Perjalanan gelandang Mikel Merino mengalami kemunduran yang signifikan pada tanggal 25 Januari ketika cedera patah tulang di kaki kanannya membuat musimnya terhenti, membuat partisipasinya di Piala Dunia FIFA™ 2026 mendatang diragukan.
“Operasi telah selesai! Saya selangkah lebih dekat untuk kembali,” atlet tersebut berbagi di media sosialnya beberapa hari setelah prosedur, menandakan awal dari pemulihan intensifnya untuk mencapai kondisi fisik ideal untuk turnamen dunia.
Merino mengatasi tantangan tersebut, kembali ke lapangan dengan mengenakan seragam Arsenal pada bulan Mei dan mendapat panggilan ke tim Spanyol, yang dipimpin oleh Luis de la Fuente, untuk Piala Dunia yang akan diadakan di Amerika Utara antara 11 Juni dan 19 Juli. Pemain yang sudah menjadi juara Euro 2024 itu berbicara kepada FIFA tentang ekspektasinya untuk turnamen berikutnya.
Pandangan Mikel Merino tentang Piala Dunia FIFA
Ketika ditanya apa arti Piala Dunia FIFA, Mikel Merino menggambarkan gambaran seorang anak yang sedang bermimpi, terpesona oleh televisi, menonton legenda sepak bola di lapangan. Meskipun ia telah memenangkan Piala Eropa dan Liga Premier, serta bermain di Liga Champions, sang gelandang menekankan bahwa “selalu ada hal-hal yang lebih besar” dan tidak ada yang lebih berarti daripada mewakili negaranya di panggung sepakbola terbesar.
Harapan untuk debut piala dunianya pada usia 30
Mengenai keikutsertaan pertamanya di Piala Dunia yang bertepatan dengan ulang tahunnya yang ke-30, Merino memperkirakan akan ada “perasaan aneh”. Ia menjelaskan, di satu sisi ada kegugupan dan kegembiraan dalam mewujudkan impian masa kecil. Di sisi lain, kedewasaan yang diperoleh pada usia 30 tahun menawarkan perspektif yang lebih tenang, memperlakukan peristiwa tersebut sebagai “sekadar pertandingan sepak bola” untuk dinikmati sepenuhnya. Dia berharap menemukan keseimbangan antara perasaan ini.
Pemulihan dari cedera dan ketakutan kehilangan peluang besar Anda
Sang pemain mengaku, kabar cedera dan lamanya waktu pemulihan menimbulkan keraguan akan kehadirannya di Piala Dunia. Di usia 30 tahun, dengan akumulasi pengalaman, dan sadar akan berusia 34 tahun di turnamen berikutnya, Merino merasa melewatkan kesempatan ini akan “sangat sulit”. Dia menggambarkan masa pemulihan lima hingga enam bulan sebagai sesuatu yang rumit dan membutuhkan banyak kerja keras, namun sekarang dia merayakan “cahaya di ujung terowongan”, bersemangat untuk bergabung dengan grup dan memiliki kesempatan untuk mewujudkan impian masa kecilnya.
Rasa syukur Merino setelah mengatasi kesulitan
Tanpa ragu, Merino menyatakan bahwa dia lebih menghargai peluang setelah “perjalanan sulit”. Dia menganggap bahwa hal-hal tertentu dalam hidup dan sepak bola baru benar-benar dihargai setelah kehilangannya. Ketakutan akan reaksi kakinya dan tersingkir dari Piala Dunia membuatnya menghargai setiap kemajuan kecil dan setiap pengalaman. Mencium rumput dan kembali berlatih bersama rekan satu timnya menjadi sumber rasa syukur yang besar, sebuah pelajaran yang selalu ia ikuti setiap kali turun ke lapangan.
Spanyol sebagai favorit: dari Kejuaraan Eropa hingga Piala Dunia
Merino mengakui bahwa Spanyol tidak dipandang sebagai favorit di Piala Eropa UEFA terakhir, juga bukan lawan yang ditakuti. Namun, karena pencapaian dan kinerja selanjutnya, persepsi tersebut telah berubah, dan tim tersebut kini dianggap sebagai “pesaing gelar sesungguhnya”. Dia memperingatkan bahwa meskipun visi baru ini patut mendapat kepercayaan, tim tidak boleh berpuas diri atau terlalu percaya diri. Sang pemain menegaskan, dalam performa terbaiknya, tim Spanyol punya kemampuan mengalahkan lawan mana pun.
Persiapan Fury untuk turnamen dunia
Tim Spanyol, menurut Merino, “sangat siap”, menggabungkan pemain muda, energi, dan ambisi untuk memenangkan gelar. Selain juara Eropa dan Nations League, tim ini juga memiliki pemain-pemain yang berasal dari tim yunior dan U-21 yang sudah familiar dengan staf kepelatihan. Dia menyoroti rutinitas sehari-hari, komunikasi, hubungan baik dan “suasana kekeluargaan” di ruang ganti sebagai elemen penting untuk sukses, namun menyadari perlunya “detail kecil untuk bekerja” di bawah tekanan.
Pengaruh Luis de la Fuente dan kesatuan kelompok
Merino menekankan bahwa, meskipun memiliki bakat individu tingkat tinggi, kekuatan terbesar Spanyol terletak pada “kolektif”, “keluarga” yang menjadi bagian dari grup, bermain sebagai tim dan menawarkan dukungan timbal balik di saat-saat sulit. Dia memuji Luis de la Fuente, yang dia kenal sejak sepak bola remaja, atas kemampuannya memilih “orang-orang baik” yang memprioritaskan tim di atas kepentingan individu, sehingga menciptakan rasa persatuan yang kuat. Pemain menyimpulkan bahwa kohesi ini memberikan ketenangan, terlihat dalam interaksi sehari-hari, seperti permainan kartu dan video game.
