Der Milliardär Bill Gates sagte am Mittwoch (10.06.) vor einem Ausschuss des US-Kongresses, dass er nie eine persönliche Beziehung zu Jeffrey Epstein aufgebaut und alle Verbindungen zu dem Sexualstraftäter beendet habe, nachdem er sein Versprechen, Gelder für wohltätige Projekte zu sammeln, nicht eingehalten habe.
Der Microsoft-Mitbegründer meldete sich freiwillig zu einer nichtöffentlichen Sitzung mit dem Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, der Epsteins Aktivitäten untersucht, nach Washington.
Es wird angenommen, dass Gates einflussreiche Personen genannt hat, an die sich Epstein wandte, um finanzielle Mittel zu beschaffen.
Darüber hinaus ging Gates auf seine eigenen ehelichen Untreuen ein und beschrieb detailliert, wie Epstein sie ausnutzte, um Druck auf ihn auszuüben.
Ausschussmitglieder gaben an, dass die Aussage Epstein als „Sammler von Freunden“ enthülle, der versucht, mit Persönlichkeiten wie Gates in Kontakt zu treten, um „Macht und Einfluss zu projizieren“.
In seiner ersten Stellungnahme versicherte Gates, dass er niemals Zeuge gewesen sei, dass Epstein an kriminellem Verhalten beteiligt gewesen sei, und dass er auch keinerlei Hinweise auf solche Aktivitäten gehabt habe.
„Ich habe Ihre Insel, Ihre Ranch oder Ihren Wohnsitz in Florida nie besucht. Ich habe nie jemandem Schaden zugefügt“, erklärte er. „Obwohl er vielleicht eine enge Beziehung pflegen wollte, war ich nie daran interessiert und habe nie darauf reagiert.“
Er äußerte auch die Hoffnung, dass „diejenigen, die Epsteins Verbrechen überlebt haben, die Gerechtigkeit erlangen können, die ihnen zusteht.“
Neben Gates haben vor dem Ausschuss bereits unter anderem der frühere Präsident Bill Clinton, die frühere US-Außenministerin Hillary Clinton und der US-Handelsminister Howard Lutnick ausgesagt.
Epstein nahm sich 2019 in einer Gefängniszelle das Leben, während er auf seinen Prozess wartete. Ihre langjährige Freundin Ghislaine Maxwell verbüßt eine 20-jährige Haftstrafe.
Sie erschien im Februar virtuell vor dem Ausschuss, berief sich jedoch auf ihr Recht, Fragen nicht zu beantworten.
Als das US-Justizministerium (DOJ) im Januar Millionen Seiten mit Dokumenten im Zusammenhang mit den strafrechtlichen Ermittlungen gegen Epstein veröffentlichte, wurde Gates‘ Name tausende Male erwähnt und er erschien auf mehreren Fotos neben Epstein.
Gates hat jegliches Fehlverhalten und jegliche Unwissenheit über Epsteins illegale Handlungen bestritten.
Aussagen über die Beziehung zum Sexualstraftäter
In seiner Eröffnungsrede bekräftigte Gates, was er in einem früheren Interview in diesem Jahr gesagt hatte, dass er das Treffen mit Epstein falsch eingeschätzt habe und dass er „einer von vielen Menschen sei, die es bereuen, ihn getroffen zu haben“.
Ein vom DOJ veröffentlichtes Foto zeigt Gates in der Nähe eines Flugzeugs, in der Epsteins Pilot anwesend ist. Gates bestätigte, dass er mit Epstein in einem Privatjet gereist sei.
Zu den weiteren Dokumenten gehören E-Mail-Entwürfe, die Epstein zugeschrieben werden und eine Reihe unbestätigter und umstrittener Behauptungen über Gates‘ Privatleben enthalten.
Unter den Anklagen behauptete Epstein, er habe Gates „unerlaubte Begegnungen“ mit „verheirateten Frauen“ ermöglicht, Gates habe sich bei „russischen Mädchen“ eine sexuell übertragbare Infektion (STI) zugezogen und er habe „Bill dabei geholfen, Medikamente zu bekommen“, um die Krankheit zu behandeln.
In einer anderen Korrespondenz unterstellte Epstein, Gates habe versucht, seiner damaligen Frau Melinda diskret Antibiotika zu verabreichen, um sie vor derselben Infektion zu schützen. Gates bestreitet diese Vorwürfe, hat aber zugegeben, außereheliche Affären mit zwei russischen Frauen gehabt zu haben.
„Epstein arbeitete daran, Informationen über meine Untreue zusammen mit vielen von ihm hinzugefügten Unwahrheiten zu nutzen, um mich zu zwingen, den Kontakt mit ihm wieder aufzunehmen“, erklärte Gates in seiner Eröffnungsrede.
Die Verbindung zwischen den beiden begann im Jahr 2011, drei Jahre nachdem Epstein in Florida wegen zwei Anklagepunkten im Zusammenhang mit der Suche nach Prostitutionsdiensten verurteilt worden war, und verschärfte sich, als sie mögliche Taktiken zur Mittelbeschaffung für Gates‘ globale Gesundheitsinitiative diskutierten, so der Microsoft-Gründer.
Gates stellte klar, dass er von Anfang an klargestellt habe, dass Epstein niemals eine Rolle in der Arbeit seiner Stiftung spielen und auch keine Entschädigung erhalten würde.
Der oberste Demokrat des Ausschusses, Robert Garcia, sagte Reportern in einem Update zur Anhörung: „Gates war sich bewusst, dass Jeffrey Epstein wegen eines schrecklichen Verbrechens hätte verurteilt werden können, und interagierte weiterhin mit ihm, um Geld für seine Stiftung zu erhalten.“
Gates teilte dem Komitee mit, dass Epstein im Jahr 2014, nachdem er eine Gruppe zusammengestellt hatte, die er als potenzielle Spender bezeichnete, „erkannt habe, dass unsere vorherigen Diskussionen, die in eine bedeutende philanthropische Unterstützung hätten münden sollen, in eine Sackgasse geraten seien“.
„In diesem Moment kam ich zu dem Schluss, dass Epstein seine Versprechen niemals halten würde“, sagte er. „Ich habe ihm gesagt, dass wir nicht weitermachen würden, und habe aufgehört, mit ihm zu kommunizieren und mich nicht mehr mit ihm zu treffen.“
Demokratische Abgeordnete im Ausschuss sagten, Gates habe die Namen der von Epstein versammelten Personen angegeben, sie jedoch nicht öffentlich veröffentlicht.
Tim Burchett, Mitglied des republikanischen Komitees, beschrieb die Fragen als „sehr intensiv“ und stellte fest, dass Gates in seinen Antworten vorsichtig war.
„Mir ist jedoch ziemlich klar, dass Epstein ein Sammler von Freunden war. Er mochte es einfach, wichtige Leute um sich zu haben, mit ihnen Fotos zu machen und Kontakte zu knüpfen, und ich denke, das hat ihn zu ihnen hingezogen“, sagte Burchett.
Er sagte Reportern auch, dass Gates „für jemanden, der Milliarden hat, abgemagert“ aussehe.
Garcia und andere Demokraten im Ausschuss erwähnten, dass Gates Epsteins E-Mail-Entwürfe besprochen habe und darauf bestanden habe, dass er von Epstein nie Frauen, Mädchen oder Minderjährigen vorgestellt worden sei.
„Einige Ihrer Antworten zeigen uns, dass viele der Männer, die mit Jeffrey Epstein interagierten, in ihren Interaktionen nur das sahen, was sie sehen wollten“, kommentierte die Demokratin Emily Randall.
Gates hatte die Beamten seiner Stiftung im Februar darüber informiert, dass ihm etwas Unbestimmtes über ein 18-monatiges Reiseverbot für Epstein bekannt sei, er seinen Hintergrund jedoch nicht weiter untersucht habe.
Der Gesetzgeber fragte Gates, ob es plausibel sei zu glauben, dass einer der ganz Großen des Informationszeitalters sich der Details von Epsteins Vergangenheit, einschließlich Fakten, die bereits öffentlich zugänglich waren, weitgehend nicht bewusst war.
