È stata finalmente rivelata l’identità di un uomo i cui resti furono rinvenuti in un sacco a pelo all’interno di un parco nazionale più di vent’anni fa. L’identificazione è stata possibile attraverso l’analisi avanzata del DNA, portando alla luce il nome di Joseph Louis Serrao Jr., il cui ultimo contatto con i familiari è stato registrato nel 1998.
- I resti sono stati individuati da un ricercatore nel 2000 all’interno di un sacco a pelo nel Parco Nazionale Olimpico di Washington.
- Inizialmente l’identificazione della vittima non ha avuto successo, ma una successiva collaborazione tra le autorità e un laboratorio di genetica ha dato impulso alla ricerca dei familiari.
- Il 10 giugno, il National Park Service ha confermato l’identità dell’uomo come Joseph Louis Serrao Jr.
Un caso enigmatico che coinvolge resti umani non identificati scoperti in un sacco a pelo più di un quarto di secolo fa ha finalmente trovato una soluzione.
Attraverso un comunicato stampa ufficiale, diffuso mercoledì scorso, 10 giugno, il National Park Service (NPS) ha confermato l’identificazione. I resti sono quelli di Joseph Louis Serrao Jr. e la rivelazione della sua identità è stata direttamente attribuita ai progressi nei test genetici.
Secondo le informazioni diffuse dall’NPS, i resti furono ritrovati nel luglio del 2000, quando un ricercatore li trovò all’interno di un sacco a pelo, al riparo in una tenda. Il sito della scoperta era un’area isolata nello spartiacque del fiume Sol Duc all’interno del Parco Nazionale Olimpico di Washington. Il ricercatore ha prontamente segnalato il suo ritrovamento alle autorità competenti.
I resti sono stati trasferiti all’ufficio del medico legale della contea di King, come dettagliato dal National Park Service (NPS). Lì, un patologo forense concluse che la vittima era, con alta probabilità, un uomo di età compresa tra i 30 ei 50 anni e che la morte era avvenuta tra i sei mesi e i quattro anni prima della scoperta. Nonostante le intense indagini, l’identità rimase a lungo un mistero.
Inoltre, le autorità hanno riferito che gli oggetti trovati nella tenda sono stati analizzati presso il Washington State Highway Patrol Criminalistics Laboratory. Tuttavia, in quell’occasione gli esperti non furono in grado di estrarre impronte digitali latenti che potessero essere utilizzate nelle indagini.
Othram, un laboratorio di genetica con sede in Texas che in seguito avrebbe svolto un ruolo cruciale nella risoluzione del caso, ha dettagliato l’elenco degli oggetti trovati insieme ai resti, al sacco a pelo e alla tenda. Tra gli oggetti c’erano un binocolo, uno zaino Jansport, una borsa a tracolla blu, una sega pieghevole e una coperta termica, elementi che sarebbero poi stati analizzati con un’avanzata tecnologia di sequenziamento del DNA.
Nel 2024, un antropologo forense che lavorava con l’ufficio del medico legale della contea di King ha inviato un campione di DNA dai resti al laboratorio di Othram. Utilizzando le prove scheletriche, gli scienziati di Othram sono riusciti a sviluppare un profilo genetico completo della vittima, fornendo così nuove indicazioni investigative alle forze dell’ordine, come rivelato dalla stessa Othram nel suo comunicato stampa.
Gli indizi generati dalle ultime informazioni genetiche hanno indirizzato l’NPS Bureau of Investigative Services a contattare potenziali membri della famiglia in diversi stati, comprese le Hawaii. Questo processo prevedeva la raccolta di campioni di DNA di riferimento, essenziali per i necessari confronti.
Gli investigatori hanno confermato l’identità dei resti come quelli di Joseph Louis Serrao Jr., nato il 3 dicembre 1960. Questa identificazione è stata il risultato di un’analisi combinata di prove genetiche, dati genealogici e informazioni circostanziali, secondo una dichiarazione di Othram.
I familiari di Serrao hanno detto alle autorità che era originario delle Hawaii ed era stato nello stato di Washington poco prima della sua scomparsa. Hanno anche riferito che l’ultimo contatto noto con Joseph è avvenuto nel 1998.
“Questo caso è rimasto irrisolto per quasi tre decenni, ma la squadra investigativa è rimasta costantemente concentrata sull’identificazione dell’individuo e sul fornire risposte alla sua famiglia”, ha detto Debra Flowers, vice capo dell’Ufficio dei servizi investigativi dell’NPS, in un comunicato stampa ufficiale.
Debra Flowers ha concluso il suo intervento affermando: “Sono molto orgogliosa della tenacia e della collaborazione che hanno reso possibile questa identificazione, e spero che possa offrire un po’ di conforto a coloro che per così tanti anni hanno messo in dubbio il destino di Joseph”.
