De aftrap van het Braziliaanse team voor het WK 2026 vindt plaats aanstaande zaterdag, de 13e, vanaf 19.00 uur in de tijdzone van Brasilia. De locatie voor de wedstrijd tegen het Marokkaanse team zal het MetLife Stadium zijn, gelegen in de regio New Jersey. Dit is een ongebruikelijke botsing op het internationale voetbalveld, met tot nu toe slechts drie officiële records. De terugblik wijst op de Zuid-Amerikaanse dominantie met twee geconsolideerde overwinningen, waarvan één in een FIFA-toernooi, hoewel de meest recente ontmoeting bittere herinneringen oproept bij de Canarische fans.
Hoe was de enige ontmoeting tussen de twee teams in een FIFA Wereldbeker
De enige oversteek tussen de twee landen in een WK-editie vond plaats op 16 juni 1998, tijdens de door Frankrijk georganiseerde wedstrijd. In een wedstrijd die geldig was voor de tweede ronde van Groep A scoorde de groen-gele ploeg 3-0 in het La Beaujoire Stadion in Nantes. De triomf garandeerde een vroege doorgang naar de knock-outfase, dankzij doelpunten gescoord door aanvallers Ronaldo en Bebeto, evenals middenvelder Rivaldo. Dat jaar namen de Brazilianen de grote beslissing tegen de thuisploeg, terwijl de Afrikaanse ploeg in de kwalificatiefase ten onder ging.
Historische opstelling die de Braziliaanse overwinning in Frankrijk garandeerde
Het plan dat de legendarische coach Zagallo voor die wedstrijd had opgesteld, bestond uit doelman Taffarel die het doel beschermde. Het verdedigingssysteem bracht Cafu, Júnior Baiano, Aldair en Roberto Carlos samen. In de creatieve sector werkte César Sampaio, die later plaats maakte voor Doriva, samen met Dunga, Leonardo en Rivaldo, waarbij de laatste in de complementaire fase werd vervangen door Denílson. De leiding over de aanval was de verantwoordelijkheid van het duo Ronaldo en Bebeto, waarbij Edmundo in het laatste deel van de wedstrijd minuten won.
Voorbereidende wedstrijden laten een verandering zien in het niveau van het Afrikaanse voetbal
Voordat ze aan het FIFA-toernooi deelnamen, ontmoetten de delegaties elkaar in een voorbereidende wedstrijd in 1997, die eindigde met een nieuwe 2-0 overwinning voor Brazilië. Sinds die tijd heeft de sportscene op het Afrikaanse continent een diepgaande transformatie ondergaan en aan concurrentiekracht gewonnen. Als gevolg van deze technische en tactische ontwikkeling is de recente wedstrijdgeschiedenis niet in het voordeel van de Zuid-Amerikaanse ploeg.
De Marokkaanse ploeg markeerde de herstart van de Braziliaanse kalender direct na de frustrerende val op het WK in Qatar. Tijdens een vriendschappelijk evenement in de stad Tanger in maart 2023 dicteerden de gastheren het tempo van de wedstrijd en wonnen met 2-1 met gezag. De lokale doelpunten kwamen van Sofiane Boufal en Abdelhamid Sabiri, waardoor Casemiro voor de bezoekers moest scoren. De tegenslag, die het begin markeerde van het post-Tite-tijdperk, diende als een waarschuwing voor de huidige kracht van Afrikaanse landen en benadrukte de urgentie van een herformulering van de Braziliaanse speelstijl.
Onder voorlopig bevel van coach Ramon Menezes betrad de ploeg het veld, waarbij Weverton de startpositie in doel innam. De verdedigingslinie werd gevormd door Emerson Royal, Éder Militão, Ibañez en Alex Telles. Op het middenveld stond het trio Casemiro, Andrey Santos en Lucas Paquetá, wat een aanvallend trio opleverde bestaande uit Rodrygo, Vinícius Júnior en Rony. In de tweede helft deed de coach een beroep op Antony, Raphael Veiga, Vitor Roque, Yuri Alberto en vleugelverdediger Arthur, die op dat moment het shirt van Bayer Leverkusen droeg.
De context van die vriendschappelijke wedstrijd weerspiegelde tegengestelde momenten tussen de twee federaties. De Marokkanen waren op het hoogtepunt van hun zelfvertrouwen na een historische campagne in Qatar, waar ze een complex gelijkspel tegen Kroatië, België en Canada domineerden. In de knock-outfase versloegen ze Spanje na strafschoppen en versloegen ze Portugal in de reguliere speeltijd. Deze ongekende prestatie maakte het land de eerste vertegenwoordiger uit Afrika en de Arabische wereld die de halve finale van een WK bereikte.
Het succesvolle traject werd alleen onderbroken door een nederlaag tegen Frankrijk in de strijd om een plaats in de finale, gevolgd door een nieuwe tegenslag tegen Kroatië in de wedstrijd die de bronzen medaille waard was. De vierde plaats in het algemeen consolideerde de beste deelname van een team van het Afrikaanse continent in de hele geschiedenis van de door de FIFA georganiseerde competitie.
Aan de andere kant probeerde de Braziliaanse kleedkamer nog steeds de traumatische uitschakeling tegen hetzelfde Kroatië te verwerken, toen de plaats tijdens de kwartfinales ontsnapte vanwege maximale straffen. Het negatieve resultaat in het Midden-Oosten maakte officieel een einde aan de werkcyclus van coach Tite aan het hoofd van het nationale project.
Medische problemen veranderen de selectielijst van het andere team
De medische afdeling heeft de twee technische commissies aan de vooravond van het toernooi voor kopzorgen gezorgd. De Marokkaanse ploeg leed onlangs twee gewichtsverlies, direct na een voorbereidende test tegen het Noorse team. Verdediger Nayef Aguerd, gelinkt aan Olympique de Marseille, en frontman Abde Ezzalzouli, die de kleuren van Betis verdedigt, moesten van de officiële deelnemerslijst voor het WK worden verwijderd.
Tegelijkertijd diende vleugelverdediger Noussair Mazraoui, een belangrijke speler bij Manchester United, klachten in verband met een blessure aan de schouderregio in. Ondanks de schrik blijft de atleet onderdeel van de groep die geconcentreerd is in de Verenigde Staten, waardoor de hoop op zijn inzet tijdens de groepsfase levend blijft.
