Недавние исследования, вызвавшие провокационные дискуссии, предполагают прямую связь между распространением смартфонов и продолжающимся снижением рождаемости во всем мире. Исследование указывает на выпуск iPhone в 2007 году как на решающую веху в этом демографическом сценарии.
Экономист Кейтлин Майерс предлагает удивительное оправдание сокращения числа детей на одну женщину: повсеместное распространение смартфонов.
Майерс вместе с другими учеными посвятил себя пониманию факторов, лежащих в основе резкого падения уровня рождаемости за последние два десятилетия, при этом рождаемость в Соединенных Штатах снизилась на 22% с 2007 года.
Первоначально экономические эксперты предполагали, что основной причиной была Великая рецессия, ожидая, что уровень рождаемости вскоре восстановится, следуя закономерностям, наблюдавшимся после предыдущих экономических кризисов.
Однако даже несмотря на восстановление экономики, рождаемость продолжала снижаться, вопреки ожиданиям.
Учитывая этот сценарий, решающим вопросом для исследователей было: если бы рецессия не была причиной, то чем бы можно было объяснить постоянное падение рождаемости?
«Каким бы ни был ответ, он должен иметь большое влияние и соответствовать уровню 2007 года, когда мы увидели резкое снижение рождаемости», — объясняет Майерс, профессор экономики в колледже Миддлбери в Вермонте.
По совпадению, именно в этом году Стив Джобс, тогдашний генеральный директор Apple, представил iPhone, заявив, что «каждый раз появляется революционный продукт, который меняет все».
Это изменение, возможно, распространилось даже на уровень рождаемости.
В недавно опубликованном рабочем документе с заставляющим задуматься названием «Является ли iPhone методом контрацепции?» Майерс утверждает, что популяризация смартфонов могла быть причиной значительной части (от трети до половины) снижения рождаемости, зарегистрированного в этот период.
В первые годы обращения было отмечено, что в регионах, где покупка iPhone была целесообразна, наблюдался более высокий уровень рождаемости.
Чтобы подтвердить свою гипотезу, экономист умело использовала историческую особенность, которая представляла собой своего рода естественный эксперимент. На момент запуска iPhone работали только в сети AT&T.
«В некоторых частях страны у AT&T было широкополосное покрытие, позволяющее купить iPhone, в то время как в других, например там, где я живу в Вермонте, это покрытие было гораздо более ограниченным», — вспоминает Майерс. «И из этого простого сравнения мы можем сделать вывод, что рождаемость начинает снижаться там, где устройство можно купить, а не с такой же интенсивностью там, где это невозможно».
Были те, кто считал, что результаты могут быть необъективными, учитывая, что смартфоны быстрее распространяются в городских районах или районах с более высокой покупательной способностью. Однако результаты остались неизменными даже после того, как Майерс скорректировал такие переменные, как демографическая плотность и местная экономическая ситуация.
Снижение рождаемости затронуло женщин всех возрастных групп, но более существенно было среди подростков. Это открытие находит отклик у Джин Твенге, профессора психологии в Университете штата Сан-Диего.
В таких работах, как «Поколения: настоящие различия между поколением Z, миллениалами, поколением X, бэби-бумерами и молчаливыми», Твендж подробно описал глубокие поведенческие изменения, которые произошли с появлением смартфонов, особенно среди молодежи.
«Смартфон фундаментально изменил то, как подростки проводят время вне школы», — сказал Твенге NPR. «Они стали проводить гораздо больше времени в Интернете и на мобильных телефонах и гораздо меньше времени на личном общении с друзьями, поездках, походах в торговые центры или просто развлечениях».
Майерс указывает, что нетрудно предположить, что такое изменение поведения может привести к снижению числа рождений.
«Если я чему-то и научилась из полового воспитания, основанного на воздержании в 90-х, когда росла в Джорджии, так это тому, что вы, вероятно, не забеременеете, если не будете общаться с людьми лично – если вы не будете заниматься сексом», – отмечает Майерс.
В исследовании, разработанном в соавторстве с его 24-летним пасынком Иезекиилем Хупером, Майерс указывает, что смартфоны также демократизировали доступ к информации о методах контрацепции и абортах, предоставив ее прямо в руки пользователей.
Мобильные устройства, возможно, также способствовали снижению рождаемости, облегчив людям доступ к порнографическому контенту.
«Когда я разговариваю со своими студентами в колледже Миддлбери, это первый вопрос, который они задают», — сообщает Майерс. «Порнография заменяла личное социальное взаимодействие».
Apple не прокомментировала выводы статьи Майерса, когда ее спросили.
Со временем появились другие модели сотовых телефонов, совместимые с разными операторами, и сегодня смартфоны стали повсеместными. Майерс утверждает, что эта реальность поднимает вопрос о том, стабилизируется ли уровень рождаемости сейчас или продолжит снижаться.
«Я считаю вполне вероятным, что в ближайшие годы мы продолжим наблюдать влияние мобильных телефонов на поведение и такие результаты, как фертильность», — говорит она. «Но нам придется продолжать следить за ситуацией».
