Μια εκδήλωση μικτών πολεμικών τεχνών, που αρχικά αντιμετωπίστηκε ως φήμη, θα μετατρέψει το South Lawn του Λευκού Οίκου σε αρένα αυτή την Κυριακή (14). Η επίσημη κατοικία του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ θα φιλοξενήσει μια άνευ προηγουμένου εκδήλωση UFC, που συμπίπτει με την Ημέρα Σημαίας των Ηνωμένων Πολιτειών και τα 80ά γενέθλια του Ρεπουμπλικανού ηγέτη.
Με την ονομασία «UFC Freedom 250», η παράσταση είναι ένας από τους εορτασμούς για τα 250 χρόνια αμερικανικής ανεξαρτησίας και θα ξεκινήσει στις 21:00 αυτήν την Κυριακή. Η συναρμολόγηση μιας επιβλητικής υπερκατασκευής, που μοιάζει με νύχια, ξεκίνησε στα τέλη Μαΐου και είναι πλέον πλήρως έτοιμη επί τόπου, εν αναμονή των αγώνων του Ultimate Fighting Championship (UFC) στα γενέθλια του Προέδρου Τραμπ.
Ο οργανισμός εκτιμά ότι το συνολικό κόστος της παράστασης υπερβαίνει τα 60 εκατομμύρια δολάρια, όπως δήλωσε ο Mark Shapiro, πρόεδρος της TKO Group Holdings, της εταιρείας ελέγχου του UFC. Ο ίδιος ο Τραμπ απέκτησε μετοχές στην TKO, αξίας μεταξύ 15.000 και 50.000 δολαρίων ΗΠΑ, εβδομάδες πριν από αυτό το γεγονός που ο ίδιος προωθούσε εδώ και μήνες στον Λευκό Οίκο.
Ένα γιγάντιο τοξωτό πλέγμα φωτισμού, γνωστό ως «The Claw», συνοδεύει την κύρια δομή και έχει ήδη γίνει κυρίαρχο χαρακτηριστικό του τοπίου που περιβάλλει τον Λευκό Οίκο, ορατό από αρκετά τετράγωνα μακριά. Ο πρόεδρος του UFC Dana White εξήγησε ότι η κατασκευή κατασκευάστηκε από μια εταιρεία στο Βέλγιο, εστάλη στη Φιλαδέλφεια για δοκιμή και συναρμολόγηση και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στην Ουάσιγκτον.
Σε μια συνέντευξη στο «The Jim Rome Show», ο White περιέγραψε την εγκατάσταση: «Είναι ένα πλέγμα φωτισμού που μοιάζει σχεδόν με διαστημόπλοιο, που αιωρείται πάνω από το Οκτάγωνο». Ο ίδιος περιέγραψε λεπτομερώς τη διαδικασία: «Αποστάλθηκε από το Βέλγιο στη Φιλαδέλφεια, όπου συναρμολογήθηκε και δοκιμάστηκε. Αργότερα αποσυναρμολογήθηκε ξανά, φορτώθηκε σε φορτηγά και στάλθηκε στην Ουάσιγκτον».
Ζυγίζοντας 600 τόνους, το Claw ήταν στολισμένο με πατριωτικά σύμβολα των Ηνωμένων Πολιτειών, συμπεριλαμβανομένων τεράστιων οθονών τηλεόρασης εγκατεστημένες σε όλες τις πλευρές. Το ύψος του υψώνεται πάνω από τον ίδιο τον Λευκό Οίκο και οι θεατές που κάθονται στο ψηλότερο σημείο της κερκίδας την Κυριακή θα έχουν την ίδια θέα από το Μπαλκόνι Τρούμαν, ένα εντυπωσιακό υλικοτεχνικό επίτευγμα για μια ιδιωτική εκδήλωση σε προεδρικούς λόγους.
Το οκτάγωνο, το στάδιο για τις μάχες, σχεδιάστηκε στρατηγικά για να προβάλει επωνυμίες. Κάθε μία από τις οκτώ πλευρές του εμφανίζει φαινομενικά το όνομα ενός χορηγού, ο οποίος ξόδεψε εκατομμύρια δολάρια για να συνδεθεί η επωνυμία του με αυτό το σενάριο παγκόσμιας προβολής.
Η εσωτερική χωρητικότητα του Garra είναι για λίγο περισσότερο από 4 χιλιάδες άτομα. Ωστόσο, για να φιλοξενήσει ένα πολύ μεγαλύτερο κοινό, ετοιμάστηκε ένας υπαίθριος χώρος για ένα πάρτι μετάδοσης ικανό να φιλοξενήσει περισσότερα από 70.000 άτομα στο The Ellipse, ένα πάρκο που βρίσκεται ακριβώς νότια των πυλών του Λευκού Οίκου.
Μεγάλα ονόματα στο MMA και πώς να αποκτήσετε εισιτήρια
Το βασικό αξιοθέατο της βραδιάς θα είναι η σύγκρουση του Βραζιλιάνου Άλεξ Περέιρα με τον Γάλλο Σιρίλ Γκανέ, σε μια διαμάχη για την προσωρινή ζώνη βαρέων βαρών. Το φύλλο αγώνα θα περιλαμβάνει επίσης τον Γεωργιανό Ilia Topuria και τον Αμερικανό Justin Gaethje, οι οποίοι θα διαγωνιστούν για τη ζώνη ελαφρών βαρών σε έναν πολυαναμενόμενο αγώνα.
Όλα τα εισιτήρια για τις εκδηλώσεις είναι δωρεάν, αλλά η απόκτησή τους γίνεται κατόπιν αιτήματος. Η προθεσμία για να ζητηθούν εισιτήρια για το UFC Freedom έληξε στις 22 Μαΐου, σύμφωνα με πληροφορίες του αμερικανικού CNN. Ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου αποκάλυψε τον περασμένο μήνα ότι η ζήτηση για εισιτήρια ήταν αρκετά έντονη. Το ένα τρίτο των εισιτηρίων διατέθηκε σε στρατιωτικό προσωπικό και τις οικογένειές τους, ένα άλλο τρίτο σε υπαλλήλους της προεδρικής κατοικίας και τους συγγενείς τους και το υπόλοιπο σε VIP επισκέπτες.
Η Dana White, πρόεδρος του UFC, είπε στο Fox News ότι περίπου 4.300 άτομα θα βρίσκονται στο South Lawn κατά τη διάρκεια των αγώνων, η πλειοψηφία των οποίων είναι στρατιωτικό προσωπικό. Στη διαδικασία δημιουργίας λιστών με τα μέλη των Ενόπλων Δυνάμεων που θα μπορέσουν να παραλάβουν τα εισιτήρια βρίσκεται το Πεντάγωνο. Τα εσωτερικά έγγραφα που αναλύθηκαν από το CNN δείχνουν ότι οι προσκλήσεις θα προσφέρονται μόνο σε στρατιωτικό προσωπικό που πληροί τα φυσικά πρότυπα που απαιτούνται από τις Ένοπλες Δυνάμεις.
Εκτός από τους παρευρισκόμενους στο γρασίδι, κυκλοφόρησαν περίπου 85 χιλιάδες εισιτήρια στο ευρύ κοινό, που θα παρακολουθήσει τη μετάδοση της εκδήλωσης στο Ellipse. Το UFC κράτησε επίσης 200 επιπλέον εισιτήρια για συγκεκριμένη διανομή στο Gramado Sul. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στο περιοδικό TIME, ο White ανέφερε ότι έχει προσκαλέσει πολλές προσωπικότητες και αθλητές στην εκδήλωση, συμπεριλαμβανομένων των Tom Brady, Dwayne “The Rock” Johnson, Jared Leto, Guy Ritchie, Adam Sandler, Mario Lopez και Jason Statham.
Χρηματοδότηση εκδηλώσεων και έκθεση επωνυμίας
Το υψηλό κόστος της επιχείρησης προκάλεσε επιπτώσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με αποτέλεσμα τον Λευκό Οίκο να σχολιάσει το θέμα της χρηματοδότησης. Η διοίκηση ενημέρωσε ότι τα έξοδα θα βαρύνουν το UFC. Η Dana White είχε ήδη δηλώσει στο Sports Business Journal ότι ο οργανισμός θα αναλάβει πλήρως τα έξοδα της εκδήλωσης, τονίζοντας ότι η δομή φωτισμού είναι ένα από τα μεγαλύτερα έξοδα της επιχείρησης.
Ο Mark Shapiro, πρόεδρος του Ομίλου TKO Holdings, που κατέχει το UFC, δήλωσε ότι, παρά την εκτιμώμενη επένδυση των 60 εκατομμυρίων δολαρίων, η διοργάνωση της εκδήλωσης στον Λευκό Οίκο αντιπροσωπεύει μια απαράμιλλη ευκαιρία έκθεσης για τη μάρκα, λόγω της τεράστιας απήχησης που δημιουργείται και του συμβολικού σταδίου.
Σχεδιασμός για καιρικές και υπαίθριες προκλήσεις
Καθώς όλοι οι αγώνες θα γίνουν σε εξωτερικούς χώρους, οι καιρικές συνθήκες είναι υπό αυστηρή παρακολούθηση. Ένας εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου είπε στο CNN ότι ο καιρός είναι ένα κρίσιμο στοιχείο στον οργανισμό, αν και η πρόβλεψη είναι για σταθερό καιρό. Η Dana White ομολόγησε ότι δεν ήταν λάτρης των υπαίθριων εκδηλώσεων λόγω του απρόβλεπτου καιρού, αλλά τόνισε ότι η ομάδα συνεργάζεται στενά με τον αμερικανικό στρατό για την παρακολούθηση των προβλέψεων σε πραγματικό χρόνο.
“Αν βρέξει, θα κάνουμε την εκδήλωση. Αν χιονίσει, θα κάνουμε την εκδήλωση. Το μόνο πράγμα που μπορεί να μας σταματήσει είναι ο κεραυνός”, είπε ο White. Αναλυτικά το σχέδιο έκτακτης ανάγκης: «Συνεργαζόμαστε με τον στρατό, ο οποίος μπορεί να προβλέψει τον καιρό δέκα μέρες νωρίτερα και θα μας ενημερώνει κάθε δύο ώρες. Επτά ημέρες πριν από το συμβάν, θα μας ενημερώνουν κάθε ώρα». Ο White κατέληξε: “Το μόνο πράγμα που μας σταματά πραγματικά είναι ο κεραυνός. Σε αυτήν την περίπτωση, θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε το γεγονός κατά δύο ώρες ή να το αναβάλουμε κατά δύο ώρες.”
Ο White ανέφερε επίσης ότι το UFC πραγματοποίησε μόνο ένα άλλο υπαίθριο γεγονός, στο Άμπου Ντάμπι, το 2010.
Ανησυχίες για την ασφάλεια και κριτική από τους Δημοκρατικούς
Η απόφαση να φιλοξενηθούν οι αγώνες στον Λευκό Οίκο προκάλεσε κριτική από ορισμένους Δημοκρατικούς πολιτικούς. Το γραφείο του κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να στείλει ένα μήνυμα στον πρόεδρο, εκφράζοντας ότι ο πληθυσμός λαχταρά «χαμηλότερες τιμές βενζίνης».
Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν έκανε επίσης ένα σχόλιο για την κατασκευή της αρένας στον λογαριασμό της X (πρώην Twitter), με ειρωνικό τόνο: «Μπορεί να είναι δύσκολο να καταλάβουμε από αυτή τη φωτογραφία του Λευκού Οίκου, αλλά ο Ντόναλντ Τραμπ είναι πολύ επικεντρωμένος στη μείωση του κόστους». Με τη σειρά του, ο σχολιαστής του UFC και οικοδεσπότης του podcast Joe Rogan περιέγραψε την πρωτοβουλία ως «ένα είδος θεάματος» και έναν «εφιάλτη ασφαλείας», παρά το γεγονός ότι επιβεβαίωσε την παρουσία του στην εκδήλωση.
“Θα είμαι εκεί, αλλά δεν είμαι ενθουσιασμένος γι ‘αυτό. Απλώς δεν φαίνεται πολύ λογική ιδέα”, είπε ο Rogan.
Απαντώντας στην κριτική, ο Πρόεδρος Τραμπ είπε σε συνέντευξή του στο περιοδικό TIME: «Στην αρχή σκέφτηκα, «Δεν ήταν πολύ ευγενικό». Τότε κατάλαβα ότι είναι πραγματικά μια παράσταση. Η ζωή είναι μια παράσταση, αν το καλοσκεφτείς».
