Levenslange prijs: Ecuadoraan reisde bijna 30 jaar naar alle Wereldbekers na de Coca-Cola-trekking
Een promotiecampagne uit 1998 veranderde het leven van María del Jesús Pinargote Zambrano, een Ecuadoraans staatsburger die op 66-jarige leeftijd het voorrecht kreeg om haar hele bestaan gratis naar alle WK-wedstrijden te kijken.
Het ongekende voordeel kwam nadat María, een inwoner van de provincie Manabí, in het noordwesten van Ecuador, de grote winnaar was van een marketinginitiatief van Coca-Cola. Om aan de wedstrijd deel te nemen, moeten geïnteresseerde partijen doppen van drankflessen verzamelen en deze op aangewezen locaties inwisselen voor kortingsbonnen.
Elke coupon vereiste het handmatig invullen van persoonlijke gegevens om de registratie te valideren, en werd vervolgens in specifieke dozen gedeponeerd die door verschillende supermarkten en commerciële instellingen in de regio werden verspreid.
Op 14 juni 1998 werd María gecontacteerd en geïnformeerd over het feit dat ze de trekking had gewonnen, maar het nieuws leek ongelooflijk. In een verklaring aan CNN Español onthulde de Ecuadoriaanse dame dat ze, geconfronteerd met de verrassing, haar man meer dan eens had gevraagd om de waarheidsgetrouwheid van het resultaat te bevestigen.
“Ik kreeg het telefoontje dat ik de winnaar was en de kans zou krijgen om naar het WK te gaan. Ik kon het niet geloven”, herinnert ze zich. “Ik vroeg mijn man om alles keer op keer te controleren. Hij bevestigde toen: ‘Ja, je hebt gewonnen. Je zult elk WK voor altijd blijven kijken’. Het was een onbeschrijfelijke vreugde; we hebben het intens gevierd.”
María’s eerste deelname aan een WK vond plaats in het jaar dat ze de prijs won, en het toernooi werd in 1998 in Frankrijk georganiseerd. Vier jaar later, in 2002, was ze getuige van het debuut van haar land op het WK en begeleidde ze de vijfde overwinning van het Braziliaanse team. In 2006 reisde hij naar Duitsland om getuige te zijn van de historische campagne van Ecuador, die de achtste finales van de competitie bereikte. Deze reeks reizen, gegarandeerd door zo’n langdurige promotieprijs, illustreert een opmerkelijke merkbetrokkenheid die bijna drie decennia beslaat.
María was ook aanwezig in Zuid-Afrika in 2010, Brazilië in 2014 en Rusland in 2018, met als hoogtepunt haar reeks reizen met de Qatar Cup in 2022. Voor de editie van 2026 moest ze dit voorrecht echter weigeren vanwege gezondheidsproblemen.
De prijs gaf María niet alleen de kans om de Wereldkampioenschappen van dichtbij te zien, maar gaf María ook de ongekende ervaring van reizen per vliegtuig. Bovendien was het recht om een begeleider mee te nemen onderdeel van het pakket; Bij de eerste kampioenschappen had ze het gezelschap van haar man en na zijn dood deelde ze deze ervaringen met andere familieleden, waaronder een neef en een schoonzus.
