La découverte de 166 000 km² de récifs coralliens résilients au climat élargit les stratégies mondiales de conservation
De nouvelles recherches publiées ce mardi (16) ont révélé qu’environ 166 000 kilomètres carrés de récifs coralliens ont la capacité de résister et de se régénérer face aux défis du changement climatique. Cette superficie, équivalente à 64 000 milles carrés, représente le triple de ce qui avait été estimé dans les études précédentes.
Essentiels au maintien d’environ un quart de la vie dans les océans, les récifs coralliens de la planète sont confrontés à de graves menaces. Des phénomènes tels que d’intenses tempêtes tropicales, une pollution croissante et des événements alarmants de blanchissement à grande échelle, provoqués par la hausse des températures des océans, sont les principaux facteurs qui amènent certains chercheurs à prédire un déclin sans retour pour ces écosystèmes.
Cependant, une étude approfondie analysant 45 000 relevés de coraux, combinée à plusieurs décennies d’informations sur le climat et les océans, a permis d’identifier ces récifs résilients au climat. Ils sont répartis dans 71 pays et 100 territoires, y compris des régions auparavant non cartographiées des océans Pacifique et Atlantique, ainsi que des Caraïbes.
Emily Darling, directrice de la conservation des coraux à la Wildlife Conservation Society (WCS) et co-auteur de l’étude, a noté que « les récifs coralliens sont souvent considérés comme des écosystèmes qui ne peuvent pas être restaurés ».
Elle a complété sa déclaration en soulignant que “cette enquête démontre le contraire : nous connaissons déjà les sources de l’espoir et ce qui manque réellement maintenant, c’est la décision politique”.
Actuellement, plusieurs pays élaborent des stratégies dans le but de désigner 30 % de leurs environnements terrestres et marins comme zones formellement protégées d’ici 2030, un objectif mondialement connu sous le nom de « 30 d’ici 30 ». La découverte de ces récifs résilients représente une avancée significative, car elle fournit aux gouvernements des données concrètes pour optimiser la planification et l’emplacement de nouvelles zones de conservation, rendant ainsi l’objectif de protection des écosystèmes coralliens plus stratégique et réalisable qu’auparavant.
Lors d’une conférence de presse, Darling a souligné qu'”actuellement, seulement 28 % des récifs sont situés dans des zones protégées et conservées, ce qui souligne une opportunité et une urgence évidentes, en particulier avec l’imminence d’un grave épisode El Niño”.
Stacy Jupiter, autre co-auteur et directrice exécutive du WCS Global Marine Program, a expliqué que les informations collectées peuvent fournir aux gouvernements les informations nécessaires pour déterminer l’allocation de ressources limitées, maximisant ainsi les chances de survie des récifs qui font preuve de la plus grande résilience.
Elle a ajouté que « dans certaines circonstances, lorsque les récifs se situent déjà en dessous des paramètres spécifiques de fonctionnement de l’écosystème, il peut être essentiel de les examiner, ce qui signifie que nous devrons peut-être ignorer ces sites ».
