Xbox annuncia 3.200 licenziamenti e ristruttura quattro studi secondo una riorganizzazione storica, rivela una dichiarazione
Microsoft ha confermato un taglio significativo del personale nella divisione Xbox, con 3.200 dipendenti che perderanno le loro posizioni durante l’anno fiscale in corso. Di questi, 1.600 licenziamenti sono stati effettuati immediatamente, con un impatto diretto sulla forza lavoro del colosso tecnologico.
Questa ampia ristrutturazione comporta anche la transizione di quattro studi, che saranno separati da Xbox per operare sotto una nuova gestione. La misura rientra in un piano strategico di riorganizzazione dell’attività della società.
In una comunicazione interna ai dipendenti, ottenuta e analizzata da IGN, Asha Sharma, responsabile di Xbox, ha descritto l’iniziativa come la riorganizzazione più “significativa” mai vista nella storia dell’azienda. Ha sottolineato che il segmento dei giochi di Microsoft si trova ad affrontare uno scenario “malsano” nelle sue finanze.
Nell’ambito di questi cambiamenti, Compulsion Games, creatore di South of Midnight, e Double Fine Productions, nota per Psychonauts, riprenderanno la loro autonomia. Entrambe le società opereranno ancora una volta come studi indipendenti, con la garanzia di mantenere la proprietà intellettuale, i cataloghi e i finanziamenti necessari per lo sviluppo di progetti futuri, come dettagliato da Sharma.
D’altro canto, Ninja Theory, responsabile di Hellblade, e Undead Labs, sviluppatore di State of Decay, hanno formalizzato accordi per entrare in una nuova struttura proprietaria. Gli studi avranno un sostegno finanziario per finalizzare ed espandere i franchise di Senua e State of Decay 3, indicando che le uscite avverranno sotto questa gestione riformulata.
In Francia, il team di Arkane, lo studio dietro Marvel’s Blade, avvierà un processo di consultazione con il suo comitato aziendale. L’obiettivo è “analizzare le possibili opzioni strategiche” per il futuro, senza dettagli specifici sul destino del gioco finora.
Oltre ai suddetti studi, i tagli al personale interesseranno anche altre divisioni Xbox, come Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang e Xbox Game Studios. Microsoft, tuttavia, ha assicurato che nessuno dei suoi progetti o giochi annunciati pubblicamente verrà sospeso a causa di queste riduzioni.
In un’e-mail completa ai dipendenti, il capo di Xbox Asha Sharma ha condiviso i dettagli della revisione dell’azienda. “Cari membri del team, abbiamo iniziato la ristrutturazione più sostanziale nel percorso di Xbox”, ha affermato Sharma nell’e-mail. Il dirigente ha riferito della difficile decisione di tagliare circa 3.200 posti di lavoro entro la fine dell’anno fiscale 2027, con 1.600 licenziamenti immediati e la partenza di quattro studi sotto una nuova gestione.
Il leader ha riconosciuto le sfide di una transizione prolungata, spiegando che la complessità impedisce che tutti i cambiamenti avvengano in un solo giorno, e ha optato per la trasparenza sulla portata del processo. “So che è doloroso”, ha lamentato Sharma, sottolineando che le misure avranno un impatto diretto sulle persone che hanno contribuito con la loro creatività allo sviluppo di Xbox. Molti di loro sono stati integrati nel team tramite acquisizioni, mentre altri sono stati assunti o sono entrati in azienda grazie alla loro passione per il settore e il marchio. L’esecutivo ha ribadito che le scelte attuali non diminuiscono il valore del talento e della dedizione di questi professionisti.
Il dirigente ha anche ammesso che “gli affari attuali non sono sani”, poiché operano con margini di profitto da tre a dieci volte inferiori a quelli dei concorrenti nei segmenti delle piattaforme di gioco e dell’editoria. L’ingresso nella nona generazione di console è avvenuto con una base utenti installata inferiore e una struttura dei costi più elevata. Nonostante le scommesse su Game Pass, la strategia multipiattaforma e un portafoglio di contenuti più diversificato, queste iniziative non hanno accelerato al ritmo previsto. Il core business di Xbox è stato indebolito, con un aumento di team, investimenti e tempo, nell’attesa di risultati migliori. Ha osservato che l’industria sta affrontando “la più grave crisi hardware della sua storia”, uno scenario in linea con i recenti licenziamenti di massa osservati in altre grandi aziende del settore dei giochi, come Sony, Epic Games e Unity.
Rinnovamento del portafoglio di contenuti Xbox
“In primo luogo, ridefiniremo il nostro portafoglio di contenuti”, ha affermato Sharma. Dal 2018, l’azienda ha ampliato in modo aggressivo la propria gamma di studi, in un momento in cui il numero di giochi creati mensilmente nel settore supera già il totale dell’ultimo decennio. Attualmente la concorrenza non è limitata solo ai grandi editori, ma anche agli studi indipendenti più piccoli.
Il capo di Xbox ha riconosciuto l’impossibilità e la mancanza di desiderio di acquisire tutti i principali studi indipendenti. Ha rivelato che la società ha scoperto che non era un ambiente favorevole per tutti i tipi di studi, indicando una perdita di 64 centesimi per ogni dollaro investito in un anno tipico. Con il ripristino, l’obiettivo è supportare i creatori indipendenti con strumenti di sviluppo aperti e accesso al pubblico, consentendo la realizzazione delle loro visioni.
Compulsion Games e Double Fine Productions riprenderanno l’autogestione, diventando studi indipendenti, e conserveranno le loro proprietà intellettuali, cataloghi e risorse per sviluppare i loro prossimi titoli. Ninja Theory e Undead Labs, a loro volta, hanno siglato accordi per integrare una nuova struttura aziendale, con supporto finanziario per completare ed espandere le serie Senua e State of Decay 3. Nel frattempo, in Francia, Arkane avvierà una consultazione obbligatoria con il suo comitato aziendale per esaminare potenziali opzioni strategiche.
L’e-mail di Sharma menziona anche tagli in altri settori, oltre al reindirizzamento degli investimenti verso iniziative più strategiche. La portata di questi cambiamenti varia tra Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang e Xbox Game Studios. Tuttavia, il dirigente ha garantito che nessuno dei giochi annunciati pubblicamente o dei progetti “first party” verrà interrotto a seguito delle riduzioni.
Mojang e King, due degli studi più grandi dell’azienda per numero di giocatori attivi mensili, ora riferiranno direttamente a Sharma. Gli studi si sono consolidati come piattaforme e apportano “differenze geografiche e demografiche fondamentali” all’ecosistema Xbox, come spiegato.
Nuovo modello di gestione della piattaforma Xbox
“In secondo luogo, riavvieremo la nostra piattaforma”, ha continuato Sharma. Il manager ha sottolineato che l’eccellenza tecnologica migliora diventando più semplice, non più grande. Attualmente, in alcune sezioni dell’azienda, il lavoro si estende fino a 14 livelli gerarchici.
I team di piattaforma, che sono il 40% più numerosi rispetto all’inizio dell’attuale generazione, devono affrontare una riduzione della base di giocatori e del tempo di gioco. Questa complessità ha comportato un processo decisionale lento, una diluizione delle responsabilità e difficoltà nel fornire risultati ai giocatori. La proposta, nel ridefinire Xbox, è quella di semplificare i processi.
L’obiettivo è ridurre i livelli gerarchici a un massimo di cinque o tre quando possibile. Il successo sarà ricercato attraverso una struttura organizzativa più orizzontale, incentrata su “maker” (professionisti dell’esecuzione), “giocatori-allenatori” (leader che vengono coinvolti nel lavoro e sviluppano i team) e “DRI” (individui responsabili delle decisioni e dei risultati). Inoltre, ci sarà l’ottimizzazione dei metodi e degli strumenti di lavoro, con una base di codice più pulita, servizi condivisi e una riduzione del 50% della spesa dei fornitori.
Riorganizzazione delle operazioni e della leadership
“In terzo luogo, stiamo ridefinendo il modo in cui operiamo”, ha spiegato Sharma. Con la crescita della forza lavoro di Xbox, l’azienda è diventata più frammentata. Team, studi e aree funzionali spesso operano in modo indipendente, rendendo difficile allinearsi su obiettivi comuni, prendere decisioni efficaci ed eseguire compiti.
Per la prima volta nella storia di Xbox, verrà nominato un Chief Operating Officer, che si assumerà la piena responsabilità di profitti e perdite (P&L) su contenuti, hardware, piattaforma e servizi. Helen Chiang è stata promossa a questo ruolo e riferirà direttamente ad Asha Sharma. Con quasi vent’anni di esperienza in Xbox, Helen è stata determinante nella creazione di attività cruciali come Xbox Live, Mojang e il franchise di Minecraft. Sarà responsabile di unificare le operazioni sotto un unico modello, puntando a decisioni di investimento più chiare, imparando dai successi e dai fallimenti e una maggiore responsabilità per i risultati.
L’e-mail esprime anche gratitudine a Dave McCarthy, che va in pensione dopo 17 anni dedicati a Xbox. McCarthy ha svolto un ruolo cruciale nella creazione della piattaforma utilizzata ogni giorno da milioni di giocatori ed è stato un “partner di fiducia in molti dei momenti più importanti” della storia del marchio. L’azienda gli ha augurato successo nei suoi impegni futuri.
I cambiamenti implementati, secondo Sharma, mirano ad un futuro di espansione per Xbox. Il prossimo decennio di giochi sarà “più ampio, più globale e più creativo” rispetto a qualsiasi periodo precedente. Quest’anno, l’investimento in Xbox sarà senza precedenti e sarà incentrato su “disciplina e chiarezza”, con l’obiettivo di consolidare il marchio come principale destinazione globale per giocare e creare.
La visione di Sharma è che Xbox diventi una delle poche aziende in grado di intrattenere più di un miliardo di persone al giorno, offrendo a tutti la possibilità di creare e interagire. Il dirigente ha espresso fiducia nella capacità di raggiungere questo obiettivo, citando gli amati franchise di Xbox e i talentuosi studi globali, e ha previsto una ripresa della crescita per il 2027.
“La storia è piena di aziende che confondono la longevità con l’inevitabilità. Noi non saremo una di queste”, ha concluso il dirigente, rafforzando il messaggio di proattività e adattabilità di Xbox.
