양파가 혈압과 당뇨병을 조절하는 데 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔습니다.
최근 연구에 따르면 양파의 맛과 냄새에 대한 개인적인 취향은 혈압을 낮추고 제2형 당뇨병 발병 가능성을 낮추는 것과 관련이 있을 수 있습니다. 그러나 연구자들은 이 발견이 직접적인 해결책을 나타내는 것이 아니라 오히려 식이요법이 인간 건강에 어떻게 영향을 미치는지에 대한 연구 방법론의 발전을 의미한다고 경고했습니다.
맛과 냄새 유전자가 음식 선택에 미치는 영향
음식 선택은 오로지 관습에 의해서만 결정됩니까? 호주 퀸즈랜드 대학의 과학자들이 실시한 미발표 연구에서는 미각과 후각과 관련된 유전자도 중요한 역할을 한다는 점을 지적합니다. 이러한 유전적 요소는 우리가 선택하는 식품을 결정하며, 더 나아가 식이요법과 만성 질환의 발생 사이의 관계를 명확히 할 수 있습니다.
분석된 다양한 식품 중에서 양파는 과학자들의 특별한 관심을 불러일으켰습니다. 조사 결과, 양파의 맛과 향을 선호하는 개인은 혈압이 낮아지고 제2형 당뇨병 발병 위험이 낮아지는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 그러나 연구 책임자들은 이 발견이 단순히 양파를 섭취하는 것만으로도 질병을 예방할 수 있다는 것을 의미하지는 않는다고 강조합니다.
퀸즈랜드 대학교 팀은 특정 식품이 건강에 미치는 영향에 대한 분석을 개선할 목적으로 혁신적인 유전적 방법론을 창안했습니다. 이 새로운 접근법의 기초는 맛과 냄새를 조절하는 유전자에 있습니다.
퀸즈랜드 대학 분자생명과학연구소 연구원인 다니엘 황 박사는 “특정 식품이 실제로 질병을 일으키는지 아니면 단순히 관련이 있는지를 규명하는 것은 영양역학 분야에서 큰 과제”라고 말했다.
전문가는 표준 관찰 연구에서 종종 음식과 웰빙 사이의 연관성을 보여주지만 인과관계를 명확하게 확립하지 못하는 경우가 많다고 강조했습니다. 여러 외부 요인 또는 “혼란 요인”이 결과에 영향을 미칠 수 있어 특정 식품의 직접적인 영향을 분리하기가 어렵기 때문에 이는 연구에서 중요한 포인트입니다.
“우리는 식습관이 만성 질환 발병에 어떻게 영향을 미치는지 연구원들이 더 명확하게 이해할 수 있도록 돕는 것을 목표로 미각과 후각의 유전자에 기초한 과학적 틀을 확립했습니다.”라고 과학자는 설명했습니다.
양파와 혈압, 당뇨병과의 관계에 대한 발견
이번 연구에서는 방대한 생물의학 데이터베이스인 UK Biobank의 정보를 사용했습니다. 과학자들은 37세에서 73세까지의 성인 160,000명 이상을 대상으로 미각과 후각에 관련된 325개의 유전자와 140가지 음식에 대한 선호도 및 소비와의 상관관계를 조사했습니다. 이 결과는 나중에 부모와 자녀에 대한 Avon 종단 연구에 참여한 다른 25세 그룹의 결과와 비교되었습니다.
상세한 분석을 통해 우리가 맛과 냄새를 인지하는 방식에 영향을 미치는 유전자가 식습관과 질병 발병 사이의 연관성을 평가하는 데 귀중한 도구 역할을 할 수 있음이 입증되었습니다. 특히 양파와 관련하여 그 맛과 향을 좋아하는 개인은 혈압 지표가 긍정적일 가능성이 더 높고 제2형 당뇨병의 위험이 감소하는 것으로 나타났습니다.
“미각과 후각은 각 개인의 식생활 결정과 식이 요법을 결정하는 두 가지 주요 생물학적 요인을 구성합니다”라고 황 박사는 강조했습니다.
연구팀은 인간에게 내재된 유전적 변이를 활용하여 단순한 상관관계에서 인과관계를 보다 정확하게 구별하는 접근 방식인 멘델의 무작위화 기법과 유전자 분석을 통합했습니다.
“우리의 목적은 단순한 상관관계로부터 인과관계를 분리하는 복잡한 작업을 풀 수 있도록 과학자들을 지원하는 것입니다.”라고 황 박사는 말했습니다.
식생활이 전 세계 만성질환에 미치는 영향
연구 책임자들은 부적절한 식습관으로 인해 전 세계적으로 매년 약 1,100만 명의 조기 사망이 발생하며 주로 심혈관 문제 및 암과 관련이 있다고 밝혔습니다. 동시에 비만, 당뇨병 및 암 통계의 증가로 인해 글로벌 보건 시스템에 대한 압박이 가중되었습니다.
따라서 연구자들은 식품이 인체에 미치는 영향을 보다 정확하게 평가할 수 있는 도구를 개발하는 데 전념하고 있습니다. 황 박사는 이 혁신적인 방법론이 그러한 조사를 단순화할 수 있다고 확신합니다.
“우리의 연구 구조는 과학자들에게 매우 복잡한 실험을 수행할 필요 없이 소비되는 음식과 질병의 출현 사이의 연관성을 조사할 수 있는 새로운 방법을 제공합니다”라고 연구원은 강조했습니다.
이 연구 결과는 양파가 고혈압이나 당뇨병의 치료제라는 것을 암시하지 않는다는 점을 이해하는 것이 중요합니다. 식품의 유익한 성분일 수 있지만 질병 발병 위험은 전반적인 식단, 체중, 신체 활동, 수면의 질, 각성제 사용 및 유전적 소인 자체와 같은 일련의 요소에 의해 결정됩니다. 그러나 연구에 따르면 우리의 음식 선호도는 이전에 인식했던 것보다 건강에 대한 더 깊은 통찰력을 제공할 수 있습니다.
