Meervoudig kampioen en honkballegende Justin Verlander kondigt eind 2026 zijn afscheid van de MLB aan
Gerenommeerde werper Justin Verlander, houder van drie Cy Young-prijzen, twee World Series-titels en een MVP-prijs, maakte woensdag bekend dat hij zijn illustere carrière aan het einde van het seizoen 2026 zal beëindigen. Zijn traject brengt hem naar de Baseball Hall of Fame.
Op 43-jarige leeftijd werd Verlander onlangs geëerd als een van de Legends door MLB-commissaris Rob Manfred en hij staat klaar om volgende week zijn 10e optreden in de All-Star Game te maken. Hij heeft 266 overwinningen in het reguliere seizoen en een opmerkelijke 3.554 strikeouts in zijn 21 Major League-seizoenen.
“Ik heb de sport nooit willen verlaten vanwege een statistiek, een numerieke doelstelling of een specifieke dag op de kalender. Mijn wens was dat de wedstrijd zelf mij het ideale moment zou aangeven om te stoppen”, verklaarde Verlander in een uitgebreide notitie op zijn sociale netwerken.
“De afgelopen maanden is dit besef duidelijk geworden”, voegde hij eraan toe. “Hoewel ik me de rest van deze campagne volledig blijf inzetten voor mijn team, heb ik besloten dat dit mijn laatste zal zijn. Het is vooral betekenisvol dat ik mijn reis beëindig waar het allemaal begon met de Detroit Tigers, het team dat mij heeft opgeroepen en mij mijn grote doorbraak heeft bezorgd.”
De drievoudig Cy Young-werper, woensdag gekozen voor zijn 10e All-Star Game als Legendarische Selectie door commissaris Rob Manfred, zal na dit seizoen het veld verlaten, zijn 21e in de Major League Baseball.
Verlander, momenteel de meest ervaren speler in de Major League Baseball, maakte dit seizoen slechts één start voordat hij in april op de geblesseerde lijst werd geplaatst vanwege een ontsteking aan de linkerheup. Zijn rentree stond gepland voor 21 juni, maar werd uitgesteld nadat hij tijdens de bullpentraining een hamstringblessure opliep.
“Deze campagne heeft mij voor ongekende uitdagingen gesteld, zowel fysiek als mentaal”, benadrukte Verlander in zijn verklaring. “Ik heb altijd de overtuiging gehad dat ik, zolang ik kon concurreren op het niveau dat ik van mezelf verlang, op het veld zou blijven.”
Geselecteerd als de tweede overall keuze in de draft van 2004 van Old Dominion University, won Verlander de American League Rookie of the Year-prijs in zijn rookieseizoen in 2006 op 23-jarige leeftijd. Hij volgde dat op met acht opeenvolgende campagnes waarin hij minstens 200 innings gooide, culminerend in zijn beste prestatie in 2011, met een record van 24-5, een ERA van 2.40 en 250 strikeouts in 251. innings, wat de 24e keer is dat een werper ook de MVP is.
Na een eerste twaalf en een half seizoen bij de Tigers werd Verlander in de zomer van 2017 geruild naar de Houston Astros. Hij werd de sterwerper die het met sterren bezaaide roster naar de World Series-titel stuwde, een kampioenschap dat later werd ontsierd door de controverse over het stelen van borden.
Verlander won zijn tweede Cy Young-prijs in 2019 en overtrof daarmee zijn Astros-teamgenoot Gerrit Cole. Misschien wel zijn meest opmerkelijke prestatie kwam in 2022, toen hij, op 39-jarige leeftijd en na een Tommy John-operatie, zijn derde Cy Young veiligstelde met een record van 18-4 en het best verdiende run-gemiddelde (ERA) van de Major League van 1,75 voor weer een Astros-kampioenschapsteam.
In zijn verklaring herhaalde Verlander zijn visie over pensioen: “Ik heb nooit met pensioen willen gaan vanwege een doelpunt, een getal of een vaste datum. Ik wilde altijd dat het spel zelf het juiste moment voor mij zou onthullen. De afgelopen maanden is die tijd voor mij aanwezig geworden.”
De prestaties van Verlander begonnen na 2022 achteruit te gaan, met periodes bij de New York Mets, een terugkeer naar de Astros, een kort verblijf bij de San Francisco Giants en, begin 2026, zijn terugkeer naar de Tigers. Talrijke blessures, onder meer aan de schouder, nek, teres major spier, borststreek en heup, brachten hem voortdurend naar de lijst van buitenspel staande atleten.
Verlander, een meedogenloze concurrent die bekend staat om zijn opwindende fastball en onwankelbare vastberadenheid, staat op de 24e plaats aller tijden in overwinningen boven het gemiddelde (WAR) volgens Baseball-Reference met 82,3. Dit is opmerkelijk in een tijdperk waarin startende werpers veel beperkter optredens hebben. Zijn carrière-verdiende run-gemiddelde (ERA) is 3,33, en zijn 3.554 strikeouts, in 3.571 1/3 innings, plaatsen hem op de achtste plaats in de geschiedenis van de sport, wat zijn uitzonderlijke lange levensduur en effectiviteit benadrukt in een tijdperk van specialisatie en lager volume voor werpers.
“Honkbal heeft mij zoveel meer gegeven dan ik me ooit had kunnen voorstellen”, aldus Verlander in zijn verklaring. “Hij heeft mij discipline, veerkracht en het belang van altijd aanpassen en vooruitgang bijgebracht. Ik voel me gezegend dat ik naast en tegen geweldige atleten heb gespeeld, voor fantastische organisaties, en heb gestreden voor fans die een diepe passie voor het spel hebben.”
De “Legendary Pick” is een aanvullende aanduiding voor de All-Star Game, toegekend door commissaris Manfred. Hij maakte ook gebruik van dat voorrecht om Bryce Harper van de Philadelphia Phillies dit jaar op te nemen in de selectie van de National League. Albert Pujols en Miguel Cabrera ontvingen de eer in 2022, en Clayton Kershaw werd geëerd in 2025. Al deze namen zijn voorbestemd om in Cooperstown te worden verankerd.
Ongetwijfeld zal Verlander in de toekomst ook tot deze selecte groep behoren.
“Aan al mijn teamgenoten, coaches, spelers, ondersteunende stafleden en fans die met mij op deze reis zijn geweest, mijn oprechte dank”, zei Verlander in zijn verklaring. “Het was een eer om het veld met ieder van jullie te delen. Mijn familie, en vooral mijn vrouw Kate, bedank ik dat jullie altijd aan mijn zijde staan in ieder seizoen, bij ieder herstel en op ieder moment, goed en uitdagend. Zonder jullie zou dit allemaal niet mogelijk zijn.”
“Het is tijd om aan het volgende hoofdstuk te beginnen”, concludeerde hij. “Maar daarvoor ben ik opgewonden om dit seizoen af te sluiten op de enige manier die ik ken: door alles te geven.”
