A los 78 años, mujer que dependía de un pulmón de acero muere en EE.UU. por Covid prolongado
Martha Ann Lillard murió el miércoles 26 de junio, a los 78 años, en Shawnee, Oklahoma. Conocida como la última estadounidense en utilizar un “pulmón de hierro”, ha estado conectada al dispositivo durante más de siete décadas, desde que contrajo polio a la edad de cinco años en 1953, poco antes de que se introdujera la vacuna en Estados Unidos.
Su familia atribuyó la causa de la muerte de Lillard a complicaciones de un Covid prolongado. La salud de la anciana se vio aún más comprometida por el deterioro de su pulmón de acero, una máquina médica de los años 40 que enfrentaba graves problemas de mantenimiento debido a la escasez de repuestos y la falta de técnicos especializados en reparación.
El “pulmón de acero” consiste en un respirador mecánico de presión negativa que opera rodeando gran parte del cuerpo, generando variaciones de presión para facilitar la expansión pulmonar. Aunque fue crucial en las epidemias de polio de principios del siglo XX, su relevancia ha disminuido drásticamente. Esta disminución es testimonio del progreso de la medicina, con la introducción de ventiladores mecánicos más eficaces y, lo más importante, el éxito de las campañas de vacunación, que controlaron la polio y dejaron el equipo casi obsoleto.
El uso de equipos en la historia de la medicina en Estados Unidos.
A Martha Lillard le diagnosticaron polio poco después de cumplir cinco años. La enfermedad le provocó una parálisis parcial y una reducción significativa de su capacidad pulmonar, que alcanzó sólo el 25%. Después de aproximadamente seis meses de hospitalización, continuó usando el pulmón de acero de forma permanente, ya que le garantizaba una comodidad y una respiración adecuada que ningún otro método le proporcionaba.
Incluso con las severas restricciones físicas, Lillard mantuvo una rutina muy activa. Se dedicó a la pintura, disfrutaba del cine clásico y cuidaba a sus perros beagle. Sin embargo, en sus últimos años desarrolló el síndrome pospolio y posteriormente contrajo Covid prolongado, condiciones que requirieron su permanencia continua en el equipo.
Los desafíos del mantenimiento de electrodomésticos viejos
Lillard expresó frecuentemente en entrevistas pasadas las grandes dificultades que enfrentó para mantener su dispositivo en funcionamiento. En momentos críticos, como tormentas y tornados que provocaban cortes de energía, su familia dependía de generadores para garantizar que la máquina siguiera funcionando. La búsqueda de repuestos y técnicos cualificados para realizar las reparaciones se hizo cada vez más compleja.
Martha Ann Lillard asumió el estatus de última usuaria conocida de un pulmón de hierro en Estados Unidos tras la muerte de Paul Alexander en marzo de 2024. Alexander, mundialmente famoso como “el hombre del pulmón de hierro”, también contrajo polio cuando era niño y permaneció pegado al equipo durante más de siete décadas.
