Het conflict tussen Engeland en Argentinië gaat veel verder dan voetbal en roept herinneringen op aan de Falklandoorlog

Het dreigende geschil tussen Engeland en Argentinië over een plaats in de WK-finale, gepland voor aanstaande woensdag 15 juli, wakkert een van de meest complexe sportieve en historische rivaliteiten opnieuw aan. De botsing tussen de twee teams overstijgt echter de vier lijnen van het veld en draagt ​​een zware politieke en culturele context met zich mee die decennia vóór de ontmoetingen in voetbaltoernooien ontstond.

De voornaamste spanning ligt in het historische dispuut over de soevereiniteit van de Falklandeilanden, door de Britten ook wel de Falklands genoemd. Deze archipel, gelegen op minder dan 500 kilometer van de Zuid-Amerikaanse kust, staat sinds 1833 onder bestuur van Groot-Brittannië, maar blijft een territoriale claim van Argentinië.

In 1982, tijdens het Argentijnse militaire regime, viel het land de eilanden binnen in een manoeuvre om het nationalisme te versterken en te proberen de steun van de bevolking te herwinnen te midden van een diepe interne crisis. De Britse reactie liet niet lang op zich wachten: er werd een enorme militaire operatie gemobiliseerd die in iets meer dan twee maanden ruim 28.000 strijders naar de archipel stuurde.

De oorlog eindigde in een overwinning voor Groot-Brittannië. Voor Argentinië versterkte de nederlaag de slijtage van de militaire dictatuur, waardoor de val ervan werd versneld. In Groot-Brittannië versterkte de militaire triomf het imago en de politieke positie van de toenmalige premier Margaret Thatcher, die maanden later haar herverkiezing garandeerde.

Vier jaar na de oorlog vond de rivaliteit een nieuw podium op het veld. In de kwartfinales van het WK van 1986 vonden in het Azteca Stadion in Mexico, Argentinië en Engeland een van de meest emblematische botsingen uit de geschiedenis van het voetbal plaats, waarbij het recente verleden een betekenislaag aan de wedstrijd toevoegde.

In deze gedenkwaardige wedstrijd vereeuwigde de Argentijnse ster Diego Maradona twee van de beroemdste doelpunten in de sport. De eerste, controversieel en bekend als “De hand van God”, werd gekenmerkt door het gebruik van de hand. De tweede, door velen geprezen als het “Doelpunt van de Eeuw”, maakte indruk op de wereld door langs verschillende tegenstanders te dribbelen voordat hij het net vond.

Sinds die iconische botsing heeft elke wedstrijd tussen de twee teams een aanzienlijk symbolisch gewicht gekregen. Argentinië schakelde de Engelsen uit na strafschoppen in de achtste finales van het WK 1998, terwijl Engeland als beste uit de bus kwam in de groepsfase van het WK 2002, waardoor de rivaliteit levend bleef.

Geconfronteerd met de nieuwe botsing probeerde de Argentijnse coach, Lionel Scaloni, de historische achtergrond te minimaliseren door te verklaren dat de wedstrijd “slechts een voetbalwedstrijd” zou zijn. Onder de fans blijft de rivaliteit echter voelbaar: in Argentinië herinneren de gezangen aan botsingen uit het verleden, terwijl in Engeland het vertrouwen in het team gemengd is met de verwachting om hun idool Lionel Messi te ontmoeten.

Engelse fans houden ook het traditionele lied “It’s coming home” levend, een uitdrukking die teruggrijpt op Engeland als de geboorteplaats van het moderne voetbal, waar de regels van de sport oorspronkelijk werden vastgesteld, wat een laagje historische trots toevoegt aan de passie voor het spel.