NASA-astronaut fotografeert de zeldzame komeet C/2024 G3 ATLAS vanuit het internationale ruimtestation
Komeet C/2024 G3 ATLAS, die belooft de helderste komeet van 2025 te worden, werd door astronauten rechtstreeks vanuit de ruimte waargenomen toen hij zijn baan over planeet Aarde maakte. De verschijning ervan is een gebeurtenis waar de wetenschappelijke gemeenschap en liefhebbers van astronomie met grote verwachting naar uitkijken.
Een nieuwe foto, vrijgegeven op dinsdag 11 januari, en vastgelegd vanuit het Internationale Ruimtestation (ISS), legde de ster vast. Deskundigen noemen het een van de meest opmerkelijke hemelse verschijningen die voor dit jaar gepland staan.
“Het is absoluut ongelooflijk om een komeet vanuit een baan om de aarde te zien”, zegt NASA-astronaut Don Pettit. Hij, die momenteel deel uitmaakt van de bemanning van Expeditie 72 als boordwerktuigkundige in het orbitale laboratorium, deelde de afbeelding in een bericht op het X-platform, voorheen Twitter, en voegde eraan toe: “Atlas C2024-G3 brengt ons een speciaal bezoek.”
De foto, gemaakt door het ISS en vrijgegeven in januari, toont de komeet op zijn snelle reis door de ruimte. Het is mogelijk om zijn uitgebreide staart op te merken, gevormd door gas- en stofdeeltjes die vrijkomen wanneer de ijskoude kern van de komeet de zon nadert en aan zijn verdampingsproces begint.
In de opname die rechtstreeks vanuit het ruimtestation is gemaakt, verschijnt de ster iets boven de horizon van de aarde, omgeven door een intense gloed. Deze helderheid is atmosferische luminescentie, een natuurlijk fenomeen in de bovenste atmosfeer van de planeet, waar atomen en moleculen licht vrijgeven nadat ze zijn gestimuleerd door zonnestraling.
Aangenomen wordt dat komeet G3 ATLAS een langlevend hemellichaam is, dat minstens één korte passage naar de zon heeft voltooid. De omlooptijd wordt geschat op ongeveer 160.000 jaar, wat het tot een zeldzame gebeurtenis van grote waarde maakt voor astronomisch onderzoek. Deze week bereikte hij zijn piek in helderheid, die samenviel met zijn perihelium, het punt dat het dichtst bij de zon staat, geregistreerd op maandag 13 januari.
Het Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), een samenwerkingsverband tussen NASA en de European Space Agency (ESA), dat zich vooral richt op de analyse van de zonnecorona, heeft ook de komeet G3 ATLAS vastgelegd. Een reeks timelapse-beelden, verzameld tussen 11 en 13 januari, illustreren de route van de komeet en benadrukken de bijzondere helderheid ervan tijdens de nadering van de zon.
Een timelapse-video, eveneens verkregen door de NASA/ESA Solar and Heliospheric Observatory, legde komeet C/2024 G3 ATLAS vast tijdens zijn nadering van de zon, en besloeg de periode tussen 11 en 13 januari 2025.
Ondanks zijn intense helderheid zal de zichtbaarheid van de komeet een uitdaging zijn voor waarnemers op aarde, aangezien hij zich heel dicht bij de zon zal bevinden. Directe observatie overdag kan uiterst gevaarlijk zijn; Naar de zon staren zonder adequate bescherming, zelfs voor een moment, kan ernstige schade aan het netvlies of zelfs onomkeerbare blindheid veroorzaken.
De veiligste manier om het traject van de komeet en zijn nabijheid tot de zon te volgen is daarom via beeldschermen op computerschermen of digitale apparaten, waardoor de visuele veiligheid wordt gegarandeerd.
