Archeologen ontdekken een goed bewaarde Maya-stad in de Mexicaanse jungle die aanwijzingen bevat voor de ineenstorting ervan

Een team van archeologen heeft een oude Maya-stad ontdekt die meer dan duizend jaar verborgen bleef in het dichte Mexicaanse bos. De aankondiging van de ontdekking onthult een archeologische vindplaats in een unieke staat van instandhouding, gelegen in het Calakmul Biosfeerreservaat, in Campeche, aan de voet van het schiereiland Yucatán.

Ontdekking en geïsoleerde locatie van de oude stad

Onderzoekers moesten zich meer dan vijf kilometer een weg banen door dichte vegetatie om de locatie te bereiken. In tegenstelling tot andere archeologische vindplaatsen in de jungle, beschikte deze niet over houtkappaden, wat de toegang bemoeilijkte, maar wel bijdroeg aan het opmerkelijke behoud ervan. Daar vonden ze stèles en altaren met uniek houtsnijwerk, die de culturele rijkdom van de Maya-beschaving benadrukten.

Opgravingsleider en archeoloog gespecialiseerd in Maya-sites, Ivan Šprajc, van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico (INAH), zei in een vertaalde verklaring dat de toegang buitengewoon uitdagend was. Het team noemde de plaats ‘Minanbé’, een term uit de Yucateekse Maya’s die grofweg ‘er is geen weg’ betekent, een duidelijke verwijzing naar het isolement ervan. Dit kenmerk was cruciaal voor de archeologen, aangezien Minanbé de eerste intacte en schijnbaar ongeplunderde oude stad is die hun team heeft gevonden in drie jaar onderzoek in de regio.

De Maya-beschaving en de hoogtijdagen van Minanbé

Het schiereiland Yucatán is het hart van de centrale laaglanden van de Maya’s, een regio die de thuisbasis was van een inheemse beschaving die bekend staat om de bouw van monumentale steden als Chichén Itzá, Palenque en Tulum. De Maya-geschiedenis gaat terug tot 1500 voor Christus, toen hun gemeenschappen in dorpen woonden en landbouw bedreven. Rond de 3e eeuw na Christus begonnen de Maya’s met het bouwen van complexe stenen steden, compleet met balvelden, piramidevormige tempels, pleinen en paleizen.

De Maya’s ontwikkelden een organisatie in stadstaten, elk onder de heerschappij van hun eigen koning of koningin. Het grootste deel van Minanbé werd gebouwd tijdens de laatklassieke periode, tussen 600 en 900 na Christus. Volgens de verklaring telden de Laaglanden destijds naar schatting tussen de 9 en 11 miljoen mensen. De ontdekking van deze intacte plek is essentieel voor het begrijpen van het Maya-leven in deze kritieke periode.

Stedelijke structuur en religieuze architectuur

Na analyse van een lidarscan vanuit de lucht, die ongeveer 16 hectare Minanbé in kaart bracht, voerden archeologen Atasta Flores Esquivel, Israel Chato López, Quintín Hernández Gómez en Vitan Vujanović de grondverkenning uit. Ze onthulden een stad bestaande uit stedelijke pleinen omringd door paleizen, religieuze gebouwen en terrassen met waterkanalen, die geen tekenen van plundering vertoonden.

Het meest imposante gebouw in Minanbé is een tempelpiramide van meer dan 12 meter hoog, wat overeenkomt met een gebouw van drie of vier verdiepingen. Vujanović legde in de verklaring uit dat de constructie de bouwstijl van Río Bec volgt, die wordt gekenmerkt door zijn verfijnde metselwerk en lijstwerk, behoorlijk populair in de laatklassieke periode.

Steles, altaren en de nabijheid van een ineenstorting

De belangrijkste tempel van de stad herbergt een stèle, een vrijstaand stenen monument met bewaard gebleven symbolen – de eerste die Vujanović in een dergelijke staat heeft gevonden. In totaal heeft het team 14 stèles en altaren opgegraven op de plek, wat aangeeft dat Minanbé een stad van groot belang was tijdens de laatklassieke periode. Maya-ambachtslieden uit die tijd kerfden vaak hiëroglifische teksten en portretten van koningen en koninginnen op stèles.

De onderzoekers namen honderden afbeeldingen van de altaren en stèles op en stuurden deze voor analyse naar epigraaf Octavio Esparza Olguín. Olguín identificeerde in een verklaring op een van de stèles een afbeelding van een figuur die een ander onthoofdt met een mes of bijl, gedateerd in 849 na Christus. Dit suggereert dat de meeste van de gebeeldhouwde monumenten rond deze tijd zijn gemaakt, een cruciale periode voorafgaand aan de ineenstorting van de Maya-beschaving in de Laaglanden. Bovendien werden ronde en rechthoekige altaren gevonden, waarvan één met een beeldhouwwerk van een heerser met veren en een hoofdtooi met juwelen, met een gegraveerd Maya-kalenderelement, dat de vervaardiging ervan aan het einde van de 7e eeuw aangeeft en waardoor het het oudste monument in Minanbé is.

De passie voor archeologie en de erfenis van ontdekking

Ivan Šprajc contextualiseerde de ontdekking en stelde dat Minanbé past in de geschiedenis van de regio: de stad werd waarschijnlijk grotendeels aangepast voor de landbouwproductie en bereikte zijn machtspiek tijdens de laatklassieke periode. De Sloveense archeoloog heeft een lange geschiedenis van ontdekkingen in het gebied, waarbij Minanbé de meest recente is in een reeks Maya-metropolen die door zijn teams zijn gevonden, waaronder de site van Ocomtún.

Šprajc deelde in een interview in 2014 zijn kijk op het werk: “Ik heb meerdere keren gedacht dat dit het laatste seizoen is, omdat het erg moeilijk is. Maar het is een enorme beloning als je een nieuwe locatie vindt. Het is hard werken, maar het is buitengewoon romantisch.” De ontdekking van Minanbé biedt een waardevol inzicht in het Maya-leven vóór zijn ondergang, en draagt ​​aanzienlijk bij aan het begrip van deze raadselachtige beschaving.