Près de 50 ans après le Wow! Signal et le Japon lancent un projet de recherche de nouveaux signaux dans l’espace
Un signal radio énigmatique, connu sous le nom de « Wow ! » Le signal, détecté une seule fois, fêtera ses 50 ans en 2027. À la lumière de cette étape importante, une initiative mondiale est organisée pour intensifier la recherche de vie intelligente au-delà de la Terre, en dirigeant des télescopes vers la constellation du Sagittaire, d’où le mystérieux signal semble provenir.
Le 7 juillet 2026, le groupe de recherche japonais SETI, présidé par Shinya Narusawa, a lancé un appel aux observatoires et aux passionnés de radio du monde entier pour qu’ils unissent leurs forces. L’objectif de cette campagne d’observation conjointe, menée par les Japonais, est de traquer d’éventuels signes d’intelligence extraterrestre dans différentes parties de l’univers.
Détails d’un mystérieux signal radio observé une fois
Le « signal Wow ! » a été capturée le 15 août 1977, lorsque le radiotélescope Big Ear, de l’Ohio State University, aux États-Unis, a enregistré une forte émission radio provenant de la constellation du Sagittaire.
Ces émissions étaient concentrées dans une bande de fréquences étroite, autour de 1 420 MHz, considérée par beaucoup comme un canal potentiel de communication entre civilisations extraterrestres. Plus précisément, 1 420,40575 MHz correspond à la « raie des 21 cm », émise par les atomes d’hydrogène neutres, l’élément le plus répandu dans l’univers. Cette caractéristique en fait un point de référence universellement reconnaissable pour d’autres formes de vie intelligentes et constitue un objectif principal de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI).
À l’époque, Big Ear effectuait des scans célestes en profitant du mouvement de rotation de la Terre. Le Waouh ! il a été enregistré pendant environ 72 secondes, son intensité augmentant progressivement jusqu’à un pic puis diminuant. Ce schéma correspond à ce à quoi on pourrait s’attendre si une source radio presque immobile traversait le champ de vision du télescope.
L’analyse des données d’observation a révélé la séquence « 6EQUJ5 », qui indiquait la variation de l’intensité du signal au fil du temps. Quelques jours plus tard, après avoir examiné les enregistrements, l’astronome Jerry Eaman a exprimé sa surprise face à la notation « Wow ! en rouge, donnant naissance au nom que le panneau porte encore aujourd’hui.
Cependant, à ce jour, il n’existe aucune confirmation que le signal ait été généré par une civilisation extraterrestre. La principale raison en est que, malgré plusieurs tentatives d’observation ultérieures, il n’a jamais été détecté. Bien que plusieurs hypothèses aient été envisagées, comme des interférences radio d’origine terrestre ou des phénomènes astronomiques inconnus, sa véritable nature reste une énigme.
Des observations intensives en 2027 marqueront les 50 ans de la découverte
In August 2027, five decades after the detection of the Wow! Signal, an ambitious plan aims to intensively observe the region of Sagittarius, where the pulse was detected. L’initiative fait appel aux radiotélescopes et aux télescopes optiques du monde entier pour rechercher des preuves d’une vie extraterrestre intelligente, en utilisant à la fois les ondes radio et la lumière.
Le groupe de recherche japonais SETI, fondé le 8 avril 2026, est à l’avant-garde de cette coordination mondiale. L’organisation bénévole promeut la recherche et l’observation du SETI avec une approche scientifique, pionnière dans ce domaine au Japon.
Le groupe de recherche est dirigé par Shinya Narusawa, professeur à l’Université de Hyogo, avec environ 30 ans d’expérience au SETI. En 2010, Narusawa avait déjà dirigé le « Projet Dorothy », une initiative mondiale célébrant le cinquantième anniversaire du projet Ozma, considéré comme la première observation SETI moderne au monde. Son expérience dans la coordination des efforts internationaux souligne l’importance d’une collaboration continue pour percer les mystères du cosmos.
Pour la célébration du 50e anniversaire, le Japon prépare des observations avec un radiotélescope de 8 mètres à l’Observatoire astronomique de Misato, situé à Kimino-cho, dans la préfecture de Wakayama.
La période d’observation suggérée est août 2027, avec un accent particulier sur le 15 août, date initiale de détection du Wow! Signal. Chaque observatoire aura l’autonomie de définir ses horaires exacts. Pour les observations radio, la fréquence recommandée est de 1 420,726 MHz, sur la base d’une réanalyse de 2025, mais d’autres fréquences sont également acceptées en fonction des équipements disponibles. Il existe également une incitation à participer aux observations optiques SETI, qui recherchent des signaux lumineux artificiels.
La zone cible des observations utilise les coordonnées célestes (J2000), avec une ascension droite de 19:25:02 ± 3 secondes ou 19:27:55 ± 3 secondes, et une déclinaison de -26 degrés 57 minutes ± 20 minutes dans les deux cas. Il y a deux emplacements possibles car le Big Ear avait deux antennes de réception et il n’est pas possible de déterminer laquelle a enregistré le signal.
De plus, il est suggéré que les observations se concentrent sur l’étoile semblable au Soleil, “2MASS 19281982-2640123”, présente dans cette région. Le programme optique SETI, notamment, recommande cette étoile comme cible privilégiée.
La possibilité d’observer la même direction simultanément à partir de plusieurs installations facilite la distinction entre les signaux candidats potentiels et les pannes d’équipement ou les interférences radio locales. De plus, la combinaison d’observations utilisant les ondes radio et la lumière élargit la capacité d’identifier différents types de signaux, évitant ainsi la restriction selon laquelle les civilisations extraterrestres n’utilisent que les ondes radio pour communiquer.
Pourquoi la simple détection du signal ne garantit-elle pas le succès de la recherche ?
Il est essentiel de comprendre que le 50e anniversaire constitue une étape importante pour les chercheurs et n’offre aucune base scientifique permettant de prédire une réapparition du signal. Même si le Wow! a une origine extraterrestre, rien ne garantit qu’il sera à nouveau détecté en août 2027.
Cependant, cette observation est d’une grande pertinence. La recherche SETI n’est pas en mesure de tirer des conclusions à partir d’une seule détection. Si un signal prometteur est trouvé, des observations de suivi avec d’autres télescopes, des investigations sur l’évolution temporelle de la fréquence et des analyses de sa correspondance avec la direction d’observation sont nécessaires, le tout pour éliminer progressivement l’influence des interférences terrestres et des pannes d’équipement. À cette fin, un système permettant l’échange d’informations entre observatoires et la vérification par des observations indépendantes est essentiel.
Les technologies d’observation ont considérablement évolué depuis 1977. Les équipements actuels peuvent scanner une plus large gamme de fréquences avec une plus grande précision et enregistrer et analyser d’énormes volumes de données. De plus, la recherche en intelligence artificielle fait progresser la sélection de signaux candidats non naturels à partir de cette grande quantité d’informations. Même sans détection claire, l’expérience acquise en matière d’observation et d’analyse grâce à des efforts de collaboration ouvre la voie à l’identification de futurs signaux.
La participation non seulement des institutions de recherche spécialisées, mais aussi des radioamateurs et des scientifiques citoyens, est cruciale. Pour SETI, qui nécessite des observations à long terme, élargir la base de personnes et d’installations impliquées sera essentiel pour la continuité de la recherche. Les nouvelles observations réalisées après 50 ans représentent une opportunité non seulement de réexaminer les énigmes du passé, mais également de transmettre l’héritage du SETI aux générations à venir.
