Artistas transforman un hospital fuera de servicio en Los Ángeles en una inmersión de emociones
En un antiguo hospital de Los Ángeles, una experiencia artística innovadora invita a los visitantes a explorar las complejidades de las emociones humanas. Justo en la entrada, “Doctor Moodswing” y “Doctor Feelgood” dan la bienvenida al público con batas blancas y reparten pulseras de color naranja neón a los pacientes.
Sin embargo, en este entorno único, el foco no está en los signos vitales, sino en analizar profundamente los sentimientos de cada persona que cruza sus puertas.
La iniciativa, denominada “Hospital das Emoções”, es una experiencia artística inmersiva dedicada a investigar las diversas facetas de la condición humana. Todo esto tiene lugar en las instalaciones del alguna vez activo St. Vincent Medical Center, un edificio que permaneció cerrado durante un largo período en las afueras del centro de Los Ángeles.
El antiguo centro médico fue fundado en 1856 por la orden religiosa Hijas de la Caridad para atender a la población necesitada. Tras declararse en quiebra en 2020, el sitio fue adquirido por inversores privados y se espera que se transforme en un refugio para personas sin hogar, así como en una unidad de tratamiento de salud mental y dependencia química, cuya primera etapa de apertura está prevista para finales de este año. La intervención artística ofrece una reflexión única sobre la transición de un espacio de cuidado tradicional a una nueva forma de recepción y expresión, destacando la continua necesidad humana de curación, ya sea física o emocional, en este mismo lugar.
Hasta finales de septiembre, los pasillos y habitaciones del hospital cobrarán nueva vida con 80 instalaciones creadas por 70 artistas. Cada uno recibió alrededor de $14,000 para reimaginar cuatro pisos de espacio clínico, transformándolos en exploraciones sensoriales que abordan todo, desde traumas médicos y familiares hasta el dolor por el cambio climático y la situación en los centros de detención de inmigrantes.
Los espacios hospitalarios estériles se transforman en vibrantes instalaciones artísticas
El proyecto fue concebido con una inspiración similar a la de centros de entretenimiento rentables como Meow Wolf, que ven el arte como una forma de diversión y compromiso.
Al igual que en la película de Pixar “Inside Out”, las coloridas figuras repartidas por toda la exposición encarnan una variedad de emociones, que van desde la alegría y la esperanza hasta la ira y la tristeza. Un monstruo peludo de color naranja parpadea detrás del mostrador de una enfermera, mientras gigantes verdes que representan la envidia se enfrentan en una sala de examen aparentemente ordinaria, con expresiones exageradas y cómicas en sus rostros.
La solución salina se reemplaza con líquidos de los tonos del arco iris en bolsas intravenosas, las luces de examen en el techo están adornadas con un dosel de flores artificiales y las muletas reciben un toque excéntrico con pelucas de dibujos animados.
En el “Departamento de Resiliencia”, una mariposa prismática de vidrio refracta la luz, acompañada de una inquietante pieza de audio interactiva que narra la experiencia de un artista con un ataque epiléptico. Los sonidos de gemidos y jadeos en los auriculares contrastan con los gritos grabados y reproducidos en la habitación, creando un efecto surrealista y disociativo.
En la habitación contigua, miles de huevos fritos están esparcidos por la cama, las paredes y el suelo, una representación, según la artista Melan Allen, de los huevos que se vio obligada a comer cuando era niña, a pesar de odiarlos. Esta instalación resonó especialmente en Sharon Maxwell, quien viajó desde San Diego para visitar la exhibición.
“Tengo muchas historias sobre huevos”, dijo Maxwell. “Me estoy recuperando de un trastorno alimentario, así que he estado en tratamiento, en hospitales. Todo es muy estéril”.
Si bien ir a un hospital puede ser una experiencia de aislamiento, Maxwell dijo que visitar una exhibición de arte en uno de estos lugares le dio una renovada sensación de conexión. Allí no hay enfermeras, cirujanos ni pacientes; todos están en pie de igualdad como espectadores.
“Ser la persona en la cama, siendo tratada por problemas de salud mental, es una especie de espectáculo”, dijo.
Un enfoque sensible a la ansiedad, el miedo y el trauma
En “El Departamento del Miedo”, un personaje virtual, basado en una persona real, da un discurso vulnerable sobre el estrés postraumático de servir en una zona de combate y luego lee una nota de suicidio que combina múltiples experiencias de veteranos, generada por inteligencia artificial. La instalación se titula “El ala que nunca cerró”.
Un pasillo más abajo, otra habitación está completamente cubierta de retratos en blanco y negro, dibujados con líneas frenéticas por un artista que pasó 15 meses en un centro de detención de inmigrantes en Estados Unidos.
“Dejé Rusia en 2022 por mis opiniones políticas y porque soy gay. Lo que pensé que era una búsqueda de seguridad se convirtió en un encuentro prolongado con el miedo”, dijo Grisha Stepanian.
La instalación de Stepanian explora “cómo el miedo se instala en el cuerpo, cómo permanece, incluso cuando no hay un peligro inmediato. Cómo la seguridad, cuando aparece, parece temporal, casi irreal”.
Las salas más efectivas juegan con el lenguaje visual de un espacio médico sin dictar lo que siente el visitante.
En otra habitación del “Departamento del Miedo”, la artista Dongpu Ling creó una espeluznante instalación de figuras transparentes, moldeadas con cinta adhesiva para dar vida a una visión de su abuelo. Falleció hace años en Shanghai, donde describió haber visto fantasmas alrededor de su cama de hospital poco antes de morir.
Retorcidas en varias posiciones, las figuras sin rostro ocupan camillas y desaparecen en los respiraderos institucionales del techo gris. El trabajo también estuvo influenciado por la experiencia de Ling cuando era niño, pasando diez días en el hospital con fiebre.
“Casi me muero. No podía comer”, informó. “Vomité sangre tres veces por noche”.
Según Ling, el proceso de creación de la instalación fue intenso. Cuando intentaba ir a su estudio y accidentalmente terminaba en el sótano, donde normalmente se almacenan los cuerpos antes de ir a las funerarias, dijo que encontró algo escalofriante: “Hacía mucho frío y un silencio absoluto”.
Comprender la dualidad de las emociones.
Ondrea Boggs, técnica en ultrasonido, dijo que las instalaciones le recordaban la tenacidad y la resiliencia de las personas, incluso ante la muerte, algo que vio trabajando en una unidad de cuidados intensivos y salas de emergencia.
“Me enfrento a diario a personas que luchan, se superan y son fuertes”, dijo.
Boggs se conmueve al ver a un paciente o su familia capaces de mantener la esperanza durante un momento difícil.
“Es alentador para mí recordar que esto es posible”, dijo. “Incluso en momentos de tristeza, todavía puedes sentir alegría; no es una experiencia aislada en la que tienes que superar la tristeza para sentir alegría, ¿verdad? Ambas pueden compartirse al mismo tiempo y ambas pueden ser honradas”.
Para otros visitantes, las instalaciones también reflejaron esta dualidad de emociones.
“Es reconfortante que alguien vea nuestras emociones, ya sea alegría y celebración o tristeza y dolor. Hay algo en la experiencia humana que hace que necesitemos ser vistos”, dijo Maxwell. “Esta exhibición de arte realmente lo muestra de una manera profunda. Creo que mostró a la humanidad de una manera muy poderosa”.
