Hayabusa2 membuat sejarah dengan menghantam asteroid dengan laser dengan kecepatan 18.000 km/jam
Penyelidikan Hayabusa2, yang merupakan bagian dari misi Jepang, mencapai prestasi yang dianggap belum pernah terjadi sebelumnya dalam skala global. Pada tanggal 5 Juli, pesawat ruang angkasa melakukan pengukuran altimeter laser LiDAR pertama di dunia saat terbang di atas asteroid Trifune. Jarak sekitar 20 kilometer dan 25 kilometer dicatat, masing-masing beberapa detik sebelum dan sesudah pendekatan terdekat, sebuah keberhasilan yang baru-baru ini diumumkan dalam sebuah pernyataan.
Pesawat ruang angkasa tersebut beroperasi dengan kecepatan relatif sekitar 5 kilometer per detik terhadap asteroid, setara dengan sekitar 18.000 kilometer per jam. Selama pendekatan tersebut, Hayabusa2 melintas hanya 744 meter dari pusat Trifune, berhasil mengenai benda angkasa tersebut dua kali dengan lasernya, seperti yang telah dihitung untuk misi tersebut.
Para peneliti dari Pusat Eksplorasi Planet di Institut Teknologi Chiba, yang terlibat dalam pengembangan instrumen tersebut, membandingkan prestasi tersebut dengan “yabusame” – memanah di atas kuda. Mereka menjelaskan bahwa, sama seperti pemanah mengendalikan kudanya untuk menembakkan panah pada saat yang tepat, diperlukan kontrol yang tepat untuk mengenai asteroid kecil dengan laser dari pesawat ruang angkasa dengan kecepatan sangat tinggi, yang menunjukkan akurasi yang luar biasa.
Kemampuan untuk memperoleh data telemetri laser berkali-kali sangat penting untuk menentukan posisi dan kecepatan benda langit secara akurat. Kemajuan ini juga membuka jalan bagi pengamatan bintang-bintang yang tidak diterangi oleh sinar matahari, yang dikenal sebagai benda langit dalam bayangan. Kedepannya, perangkat iradiasi laser yang lebih canggih diharapkan mampu memberikan informasi detail mengenai ukuran, bentuk, dan pergerakan asteroid.
