NASA วางแผนที่จะส่งเฮลิคอปเตอร์ลำแรกไปยังพื้นผิวดาวอังคารก่อนสิ้นปี 2571 แต่บรรยากาศที่บางเบาของดาวเคราะห์สีแดงดังกล่าวทำให้เครื่องบินมีข้อจำกัดทางกายภาพอย่างรุนแรง การศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature เผยให้เห็นถึงความท้าทายที่เฮลิคอปเตอร์จะต้องเผชิญในสภาพแวดล้อมที่มีความหนาแน่นของชั้นบรรยากาศลดลงอย่างมาก ภารกิจ Skyfall จะบรรทุกเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก 3 ลำบน Space Reactor-1 Freedom เพื่อสำรวจจุดลงจอดของมนุษย์ที่เป็นไปได้บนพื้นผิวดาวอังคาร โครงการนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการสำรวจดาวเคราะห์ แต่ความมีชีวิตของเครื่องจักรเหล่านี้ขึ้นอยู่กับความเข้าใจว่าแรงขับทำงานอย่างไรในสภาพบรรยากาศที่แตกต่างจากโลกอย่างมาก การขับเคลื่อนของเฮลิคอปเตอร์ทำงานอย่างไร เฮลิคอปเตอร์โดยพื้นฐานแล้วขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมในการเคลื่อนย้าย ใบพัดที่หมุนได้จะดันอากาศรอบตัวไปในทิศทางตรงกันข้าม ทำให้เกิดแรงยกและการขับเคลื่อน...
การขับเคลื่อนของเฮลิคอปเตอร์โดยพื้นฐานแล้วขึ้นอยู่กับตัวกลางที่มีความหนาแน่นในการทำงาน ใบพัดที่หมุนได้จะดันอากาศโดยรอบและด้วยการรักษาโมเมนตัมเชิงเส้น จึงสามารถขับเคลื่อนเครื่องบินไปข้างหน้าได้ กลไกนี้ทำงานบนโลกเพราะชั้นบรรยากาศมีความหนาแน่นเพียงพอ ในสภาพแวดล้อมที่มีอากาศเบาบาง ความท้าทายจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เฮลิคอปเตอร์จะต้องประมวลผลปริมาตรอากาศที่มากกว่าหลายร้อยเท่าเพื่อสร้างแรงผลักดันแบบเดียวกับที่สามารถทำได้ง่ายที่ระดับน้ำทะเลบนบก ความเร็วโดยทั่วไปที่อากาศรอบๆ ใบพัดได้รับนั้นอยู่ที่หลายร้อยเมตรต่อวินาที เพื่อให้เครื่องบินเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วร้อยเมตรต่อวินาที จะต้องดันมวลอากาศให้เทียบได้กับมวลลำตัว เนื่องจากความหนาแน่นของอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างมากขึ้นอยู่กับระดับความสูงหรือดาวเคราะห์ ปริมาตรอากาศที่ต้องการจึงเปลี่ยนแปลงตามไปด้วย ดาวอังคารถือเป็นความท้าทายที่สำคัญในการบิน NASA วางแผนที่จะส่งเฮลิคอปเตอร์ขนาดเล็ก 3 ลำไปสำรวจดาวอังคารในปี 2571 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Skyfall เฮลิคอปเตอร์เหล่านี้จะเผชิญกับชั้นบรรยากาศที่บางกว่าบนโลกมาก...