最新ニュース (JA)
研究者らは南極で6,800万年前の海洋捕食者と関連のある巨大な卵の化石を特定する
南極のシーモア島で発見された前例のない大きさの化石が、これまで科学で記録された最大の軟殻卵として正式に分類された。地質材料のサイズは長さ 29 センチメートル、幅 20 センチメートルです。この構造は約 6,800 万年前に遡ります。この時代は白亜紀の最終段階に相当します。チリの研究者は、2011 年の科学遠征中にこの物質の最初の収集を実施しました。実験室での分析により、この標本の起源が大型の海洋爬虫類に属していることが確認されました。形態学的データはモササウルス類との直接的なつながりを示しています。これらの動物は、古代の海洋で支配的な捕食者として機能しました。 化石の性質が確認されると、絶滅した大型水生爬虫類の生殖生物学に関する知識の基礎が変わる。古生物学者のコミュニティは、モササウルス類は厳密に胎生で繁殖すると考えていました。今回の新たな発見は、このグループの一部の種が沿岸の浅い水域で柔軟な卵を産んだことを示している。この標本には学名 Antarcticoolithus bradyi が与えられました。分類上の指定は、南極の地理的起源と化石化した構造物の独特の特性に直接言及しています。 構造解析と試料の同定 化石化したブロックは、南極の土壌から採取されてから数年間、正確な分類学的分類が行われないまま放置されていた。科学者たちはこの物体に非公式に「The Thing」というニックネームを付けました。崩れた非対称の形状は、見た目には空気の抜けたサッカーボールに似ていました。厳密な輪郭がないため、伝統的な恐竜の卵との直接の関連付けは困難でした。古生物学者たちは、現代の爬虫類の卵との一連の比較研究を開始した。調査では高解像度の顕微鏡を使用して鉱物層を評価しました。 検査により、岩石基質に保存されている複数の内膜の存在が明らかになりました。外殻は非常に薄かったです。この構造には、鳥の卵や陸上恐竜に見られる特徴的な孔がありませんでした。この解剖学的構成は、鱗竜類が産生する卵に典型的なものです。この生物学的グループには、現生のトカゲとヘビが含まれます。細孔がないことは、高湿度環境への特異的な進化的適応を示しています。 軟組織の本質的な脆弱性は、世界の博物館コレクションに同様の化石記録が不足していることを説明しています。柔軟な生物材料は、細菌や風化の作用により劣化が促進されます。化石化プロセスでは、自然分解を止めるために例外的な環境条件が必要です。細かい海洋堆積物に急速に埋もれることで、南極の卵膜は何百万年にもわたって保存されることが可能になった。 白亜紀の環境の復元 発見場所はロペス・デ・ベルトダノ層の一部です。この地質地域には、白亜紀後期に海岸線近くに蓄積された海洋堆積物の広大な堆積物が集中しています。南極大陸は、現在とは全く異なる気候・地理的構成を持っていました。地球の気温はかなり高かった。この地域を覆う海には、多様かつ豊富な海洋動物が生息していました。 岩石層を分析すると、当時の生態系に関する詳細な情報が得られます。科学者たちは、繁殖生息地の具体的な特徴を特定しました。 浅くて穏やかな水域の存在により、軟殻の卵が安全に産卵されやすくなりました。 極地は温暖な気候のため、凍結の危険がなく胚の発育が可能でした。...
