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中国で発見された古代の海綿が明らかになり、1億6千万年の謎が解ける
国際科学者チームが長江の岸で5億5000万年前の海綿動物の化石を特定した。発見は中国の湖北省で発生した。この発見は、エディアカラ時代にそのような生物が生息していたという最初の物理的証拠を提供するものである。研究者たちは何十年にもわたって、アジアの岩層でこの性質の痕跡を探してきました。この資料は、柔らかい体の原始的な海洋生物としては珍しい保存状態を示しています。 この標本は、世界中の進化生物学者の興味をそそる年代順の謎を解決します。遺伝的年代測定法は、海綿動物の出現が約 7 億年前であることを示しました。しかし、最も古い物理的記録はわずか 5 億 4,000 万年前のものです。新しい化石は、まさにこの 1 億 6,000 万年の間隔内に位置しています。研究全体は科学誌ネイチャーに掲載された。分析により、このグループの最初の代表者は硬い部分がまったくない身体をしていたという仮説が確認されました。 分子時計の謎と未記録の間隔 現代生物学は、種の起源を追跡するために分子時計の概念を使用しています。この技術は、DNA の突然変異率を経時的に分析し、2 つの系統がいつ分裂するかを計算します。遺伝データは一貫して海綿の起源が非常に遠いことを示していました。対応する化石が存在しないため、学術文献に直接の対立が生じました。中国で発見された材料は、この複雑なパズルに欠けていたピースを提供します。専門家は現在、理論的推定値を検証するための確固たる物質的根拠を持っています。 カイメンは地球上で最も単純な動物の 1 つです。彼らは、複雑な器官、脳、構造化された消化器系が存在しなくても生存できます。体の基本構造は、水をろ過する特殊な細胞のネットワークに依存しています。祖先の系統には硬い部分が欠けているため、化石の形成は非常に困難でした。骨や貝殻は時間に抵抗しやすいものです。柔らかい有機組織は自然界ではすぐに分解します。中国の標本は、この容赦ない自然劣化の論理に矛盾しました。 研究者を驚かせる解剖学的特徴 この生物の大きさは、発掘プロジェクトに携わった古生物学者の即座の注目を集めました。化石の長さは約38センチメートル。科学者たちは、地球進化のこの初期段階で、微視的または非常に小さなサイズの生物が見つかると期待していました。この動物の円錐形は、専門家の当初の予測とも衝突します。物理的構造は、問題の地質時代の予想外のレベルの建築上の複雑さを示しています。 化石の表面には、高度に組織化された幾何学模様が見られます。このデザインは、より小さな規則的なユニットに細分化されたボックスによって形成されるグリッドに似ています。この構造の繰り返しは、現在のガラススポンジと顕著な類似点を持っています。このグループの現代の代表者は、氷の深海に生息しています。主な違いは骨格の構成にあります。絶滅した生物は、現代の近縁種の特徴である厳格な石灰化を示さなかった。...
