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研究顯示，亞馬遜的苔蘚中也發現了殭屍螞蟻真菌
該屬迷人的寄生真菌蟲草以其在自然紀錄片和流行文化中的出現而聞名，例如遊戲和系列《最後生還者》，繼續引起科學家的興趣。最近，研究人員發現了這些生物體生命週期中一個至關重要的新階段，這或許可以解釋它們非凡的生存能力。 根據發表在該雜誌上的一項研究，一項新的 DNA 分析證實了寄生昆蟲和周圍的苔蘚中存在相同的真菌IMA真菌。這項發現指出了苔蘚中真菌生命的第二階段，這是一種可能的進化適應，以在宿主稀缺時期持續存在。這種行為也可能解釋了為什麼宿主物種在生命的最後時刻更喜歡咬苔蘚。 有超過 400 種不同的真菌蟲草，每種都針對特定類型的昆蟲，例如木蟻、蜻蜓、蟑螂、蚜蟲或甲蟲。孢子附著在目標昆蟲上並發芽，透過稱為菌絲體的長絲傳播到宿主的整個身體。 O 蟲草實質上將其宿主變成了“殭屍奴隸”，迫使螞蟻爬到最近的植物頂部，並將其小顎“致命一咬”進樹葉或樹枝中。然後，真菌慢慢地吞噬螞蟻，並在最後的操縱行為中從螞蟻的頭部發芽。菌絲體末端的球狀突起破裂，將更多的孢子釋放到空氣中，感染新的、毫無戒心的螞蟻。整個過程可能需要4到14天，先前的研究表明「殭屍化」可能是由於釋放一種化學物質導致昆蟲下顎的肌肉用力收縮而引起的。 2017 年的一項研究已經揭示，真菌細胞形成了一個複雜且相互關聯的三維網絡，使它們能夠溝通和交換營養。它們有效地將大腦與螞蟻身體的其他部分隔離開來，使網路中的細胞能夠控制其行為。 2019 年，其他科學家發現這種真菌不會直接連接到受感染螞蟻的大腦。相反，它會破壞覆蓋下顎肌纖維的膜，導致收縮強度足以損壞或破壞收縮期間滑動的肌束。 蔬菜中寄生蟲的隱藏階段 越來越多的證據表明，這些真菌病原體可以擴大其宿主範圍，以適應個體稀缺或環境壓力。例如，一種物種定植於植物根部，也可以寄生感染胞囊線蟲卵。 最近對昆蟲寄生真菌的研究與這項最新研究特別相關，這些真菌已經進化到利用植物和節肢動物。這包括2020年中國的研究，其中真菌物種「喜馬拉雅金」（中華稻），它攻擊鬼蛾幼蟲，已在高山地區的植物上發現。也有報道稱，冬蟲夏草它們透過表現出對特定植物的明顯偏好來感染螞蟻，例如林下棕櫚樹和苔蘚墊，作為不幸宿主的死亡地點。 在最新的研究中，作者從當地的「螞蟻墓地」收集了樣本，裡面裝滿了被感染的螞蟻屍體。冬蟲夏草位於巴西亞馬遜中部地區的阿道夫杜克森林保護區。建立了四個樣本類別：從受感染昆蟲中出現的真菌、位於螞蟻咬傷處的苔蘚、靠近咬傷部位的苔蘚以及距離咬傷部位至少 10 米遠且沒有受感染昆蟲屍體證據的對照組苔蘚。所有樣本都經過拍照、清除碎片、放入試管中並儲存在冰箱中以進行 DNA 提取和分析。 作者發現了...
