TÓQUIO, JAPÃO (UOL/FOLHAPRESS) – Michael Phelps segue nadando ainda que de um jeito diferente. Embora não esteja na piscina do Centro Aquático de Tóquio, porque se aposentou em 2016, o ex-atleta, vira e mexe, solta umas braçadas na tribuna de imprensa para mostrar o que faria se estivesse competindo.
O maior campeão olímpico da história está na capital japonesa para comentar pela NBC, uma das maiores emissoras de televisão dos Estados Unidos, as provas de natação das Olimpíadas de Tóquio-2020.
Acompanhado da esposa, Nicole Phelps, o ex-nadador se posicionou para trabalhar entre a imprensa do mundo inteiro a cerca de DEZ minutos antes das primeiras provas do dia. Atrás de Michael, um segurança e dois produtores não deixavam ninguém desconhecido se aproximar. A exceção se abriu quando um jornalista e amigo do norte-americano apareceu e pediu para que Phelps tirasse uma foto com uma colega.
“Sua barba está grande, hein?”, disse o jornalista. “Verdade, agora estou com barba”, respondeu Phelps.
Antes de fazer seus comentários na NBC, ele aproveitou para acompanhar e torcer muito pela amiga Allison Schmitt na semifinal dos 200 m livre. A empolgação era tão grande que Phelps não segurou: “Go, TT”, gritou. A voz do maior campeão olímpico da história ecoou pelo Centro Aquático de Tóquio.
“Vivi com ele nos últimos cinco anos, ele é como um irmão para mim”, disse Schmitt à revista People. “Tê-lo aqui, mesmo que ele não esteja nadando, é um apoio enorme. Não só para mim, mas para toda a equipe dos EUA”, destacou.
Em seguida, quando Katie Ledecky pulou na piscina para a mesma prova de Schmitt, Phelps simulou braçadas e também entoou gritos de incentivo à atleta norte-americana. “Muito bem, Katie”, berrou o campeão olímpico, que ainda recebeu um tchauzinho da nadadora.
Phelps está feliz em sua primeira Olimpíada fora da piscina desde a aposentadoria. Ele grita para incentivar, levanta para celebrar e também dá seus pitacos quando se posiciona na cabine de NBC. Ainda tem bastante tempo para ele curtir. As provas de natação da Tóquio-2020 se encerram na noite de sábado (31).