Conhecido como o rei do pop, Michael Jackson (1958-2009) criou sua própria “terra do nunca” no Rancho Neverland, propriedade no condado de Santa Bárbara, na Califórnia, onde o artista morou entre 1988 e 2005.
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Além de uma mansão, o espaço contava com um parque de diversões e um zoológico, onde Michael recebia seus convidados. O cantor descobriu a propriedade em 1983, quando visitou Paul McCartney. O eterno Beatle estava hospedado no local enquanto eles gravavam o clipe de “Say Say Say”. À época, o imóvel pertencia ao promotor imobiliário William Bone e tinha o nome de Rancho Sycamore Valley.
Estima-se que Michael Jackson tenha comprado a propriedade por um valor entre US$ 20 e 30 milhões.
Ao longo dos anos em que pertenceu ao artista, o rancho foi palco de eventos importantes, como o casamento entre Elizabeth Taylor e Larry Fortensky, em 1991, e a lendária entrevista de Michael a Oprah Winfrey, em 1993. O espaço, no entanto, também ficou marcado pelas acusações de abuso sexual envolvendo o cantor, que costumava receber crianças em sua residência. Neverland, inclusive, chegou a ser vasculhada por policiais em conexão a um processo de abuso sexual contra um menor, em 2003, do qual o cantor foi inocentado. Em 2019, o documentário “Leaving Neverland” retratou a história de dois homens que teriam sido abusados pelo cantor quando crianças na residência. Michael nunca foi condenado oficialmente.
Por causa das denúncias e de um julgamento midiático, Michael deixou a residência em 2005, afirmando que já não se sentia mais em casa no imóvel. Em meio a dificuldades financeiras, o artista chegou a negociar parte da propriedade com uma empresa de investimento, a Colony NorthStar, enquanto a família Jackson mantinha parte do imóvel.
Após a morte do cantor, em 2009, parte das atrações de Neverland começaram a ser vendidas ou alugadas separadamente para parques pelos Estados Unidos. Em 2016, a Colony NorthStar e o espólio de Jackson anunciaram o imóvel para venda, com o objetivo de atingir até US$ 100 milhões.
Devido à falta de interesse e ao fato do nome da propriedade estar atrelada a polêmicas, o imóvel acabou se desvalorizando com o tempo. Em 2020, foi adquirido pelo bilionário Ron Burkle, amigo da família Jackson, por US$ 22 milhões. O comprador viu o imóvel como uma oportunidade de negócios. Nos últimos anos, a propriedade de manteve fechada e pouco conservada, enquanto Burkle não dá uma destinação final ao local. A vontade da família é que Neverland abrigasse uma espécie de museu de Michael Jackson, nos moldes do que aconteceu com Elvis Presley e sua Graceland, mas a ideia não foi adiante.
Após um período desativada, Neverland encontra-se passando por uma reforma. A propriedade estará presente em uma cinebiografia em desenvolvimento sobre Michael Jackson. Nos últimos dias, imagens na internet revelaram um rancho revivido e com as atrações do parque pintadas como se estivessem novas.