O árbitro uruguaio Esteban Ostojich foi designado para comandar a partida entre Botafogo e Palmeiras, válida pelo jogo de ida das oitavas de final da Copa Libertadores, nesta quarta-feira, no Engenhão. A escolha da Conmebol, no entanto, traz à tona um histórico de polêmicas envolvendo o árbitro, que já foi afastado pela entidade por um “erro grave” durante um duelo entre Argentina e Brasil nas eliminatórias da Copa do Mundo de 2022. Além disso, Ostojich protagonizou um episódio que irritou profundamente o técnico Abel Ferreira na eliminação do Palmeiras para o Athletico Paranaense na semifinal da Libertadores de 2022.
Ostojich atuava como responsável pelo VAR no empate sem gols entre Argentina e Brasil em 2021. Na ocasião, tanto ele quanto o árbitro de campo, Andrés Cunha, também uruguaio, foram suspensos pela Conmebol. O motivo foi a não aplicação do cartão vermelho ao zagueiro Nicolás Otamendi, que desferiu uma cotovelada em Raphinha, da seleção brasileira. O lance, ocorrido aos 33 minutos do primeiro tempo, foi revisado pelo VAR, mas Ostojich considerou o golpe como de “intensidade média” e sugeriu apenas o cartão amarelo. A comissão de arbitragem da Conmebol, entretanto, avaliou a situação como um erro grave e suspendeu ambos os árbitros.
Em comunicado, a Conmebol destacou que as atuações de Cunha e Ostojich foram analisadas tecnicamente, resultando na conclusão de que ambos cometeram “erros graves e manifestos” no exercício de suas funções. Como resultado, a dupla foi afastada dos compromissos internacionais subsequentes.
Além desse episódio, Esteban Ostojich também foi alvo de duras críticas de Abel Ferreira após a eliminação do Palmeiras para o Athletico Paranaense na semifinal da Libertadores de 2022, no Allianz Parque. Abel apontou “erros graves” do árbitro que, segundo ele, prejudicaram o resultado final do jogo. Em particular, o técnico português mencionou uma cotovelada do volante Alex Santana em Rony, que, na visão de Abel, merecia a expulsão, mas acabou punida apenas com um cartão amarelo.
“É a primeira vez que vejo um amarelo por agressão, mas não vou me alongar. Estamos tristes, muito tristes. Merecíamos mais”, afirmou Abel após o confronto. Ele também comentou sobre a expulsão do zagueiro Murilo, afirmando que, embora acredite que a punição foi justa, os critérios do árbitro deixaram a desejar.
Com esse histórico de polêmicas e críticas, a atuação de Esteban Ostojich na partida entre Botafogo e Palmeiras será observada de perto, especialmente considerando o contexto de um duelo tão decisivo pela Copa Libertadores.