Em um shopping lotado de Miami, filas intermináveis se formaram diante de uma vending machine amarela e brilhante. O motivo? A chance de adquirir um Labubu, o boneco colecionável que virou febre global. Criado pelo artista Kasing Lung, de Hong Kong, e impulsionado pela gigante chinesa Pop Mart, o personagem de aparência felpuda e dentes serrilhados transcendeu o universo dos brinquedos para se tornar um ícone da cultura pop. Em maio de 2025, a retirada dos bonecos das lojas físicas no Reino Unido após tumultos entre compradores revelou a intensidade da paixão por esses itens.
A popularidade do Labubu não surgiu do dia para a noite. Desde seu lançamento em 2015, como parte da série “The Monsters”, o personagem ganhou destaque com a parceria firmada em 2019 com a Pop Mart, que introduziu o formato de blind boxes – caixas surpresa que escondem a identidade do boneco até a abertura. Esse sistema, aliado a um design carismático, transformou o Labubu em objeto de desejo. Celebridades como Rihanna, Dua Lipa e Lisa, do BLACKPINK, foram vistas com os bonecos pendurados em bolsas de grife, elevando seu status a um acessório de moda cobiçado.
O fenômeno também reflete uma mudança cultural. Jovens adultos, especialmente da Geração Z, veem nos colecionáveis uma forma de expressão pessoal e investimento. A seguir, alguns fatores que explicam o sucesso meteórico do Labubu:
- Endosso de celebridades: Figuras públicas amplificaram a visibilidade do boneco em redes sociais.
- Exclusividade das blind boxes: A imprevisibilidade do conteúdo cria emoção na compra.
- Mercado de revenda: Exemplares raros alcançam preços exorbitantes em plataformas como eBay.
- Expansão global: A Pop Mart abriu lojas e vending machines em novos mercados, como os EUA.
A febre Labubu não apenas agitou o mercado de colecionáveis, mas também colocou a Pop Mart em um novo patamar financeiro, com receitas bilionárias em 2024.
Origens de um ícone pop
Kasing Lung, nascido em Hong Kong e criado na Holanda, encontrou inspiração na mitologia nórdica para criar Labubu e seus companheiros da série “The Monsters”. Lançada inicialmente como uma trilogia de livros infantis em 2015, a coleção apresentava personagens excêntricos, como Zimomo e Tycoco, mas foi Labubu, com seus olhos grandes e sorriso travesso, que conquistou o público. O design, que combina fofura com um toque de estranheza, tornou-se um diferencial em um mercado saturado de brinquedos genéricos.
A parceria com a Pop Mart marcou um ponto de virada. Fundada em 2010, a empresa chinesa especializou-se em transformar propriedades intelectuais em produtos de consumo em massa, utilizando o modelo de blind boxes para criar antecipação e exclusividade. Em 2019, os bonecos Labubu começaram a ser produzidos em larga escala, com coleções temáticas que variavam de trajes de animais a acessórios inspirados em marcas de luxo. Cada lançamento gerava filas em lojas físicas e esgotava estoques online em minutos.
Crescimento vertiginoso da Pop Mart
A ascensão do Labubu está intrinsecamente ligada ao sucesso financeiro da Pop Mart. Em 2024, a série “The Monsters” gerou 3,04 bilhões de yuans (cerca de 410 milhões de dólares) em receita, representando 23,3% do faturamento total da empresa, que atingiu 13,04 bilhões de yuans. Esse desempenho impressionante reflete a capacidade da Pop Mart de capitalizar tendências culturais e expandir sua presença global.
A empresa abriu lojas em 16 cidades do Reino Unido, além de instalar vending machines em locais estratégicos, como o Dolphin Mall, em Miami. Essas máquinas, que dispensam blind boxes de Labubu, tornaram-se pontos de peregrinação para colecionadores, com vídeos de filas viralizando no TikTok. A estratégia de vendas, que combina inovação tecnológica com marketing agressivo, consolidou a Pop Mart como líder no mercado de colecionáveis.
Alguns números destacam o impacto econômico do Labubu:
- Receita de 2024: 3,04 bilhões de yuans apenas com a série “The Monsters”.
- Crescimento anual: Aumento de 726,6% em relação ao ano anterior.
- Preço de revenda: Modelos raros chegam a 3.300 dólares no mercado secundário.
- Expansão internacional: Presença em mais de 30 países, com foco nos EUA e Europa.
Tumultos e suspensão de vendas
A popularidade avassaladora do Labubu trouxe desafios inesperados. Em maio de 2025, a Pop Mart anunciou a suspensão temporária das vendas físicas de Labubu no Reino Unido, após episódios de violência em lojas. Um incidente notável ocorreu no shopping Westfield Stratford, em Londres, onde fãs entraram em confronto durante um restock. A empresa citou “a segurança e o conforto dos clientes” como motivo para a pausa, prometendo retomar as vendas em junho com um novo sistema de distribuição.
A decisão gerou reações mistas. Alguns fãs expressaram frustração, alegando que a escassez artificial de estoque alimentava o caos. Outros criticaram revendedores, que compram grandes quantidades para lucrar no mercado secundário. Um boneco Labubu, vendido originalmente por 13,50 libras, foi listado no eBay por 1.299,99 libras, evidenciando a disparidade entre oferta e demanda.
Influência na moda de luxo
Além de dominar o mercado de colecionáveis, o Labubu infiltrou-se no universo da moda. Celebridades como Kim Kardashian e Ananya Panday exibiram os bonecos como charms em bolsas de grife, como Hermès e Chanel. A estética “fofa, mas estranha” do Labubu inspirou coleções de streetwear e até estampas em roupas de marcas asiáticas.
O fenômeno também atraiu a atenção de maisons de luxo. Especialistas apontam que parcerias entre a Pop Mart e marcas como Gucci ou Loewe não são improváveis, seguindo o modelo de colaborações como Gucci x Doraemon. A presença de Labubu em desfiles, como o da Elie Saab na Paris Fashion Week, reforça sua relevância como símbolo de status.
Os bonecos tornaram-se um acessório indispensável para influenciadores e fashionistas. Algumas características que explicam essa conexão:
- Versatilidade: Disponíveis em tamanhos e temas variados, adaptam-se a diferentes estilos.
- Exclusividade: Edições limitadas aumentam o apelo entre colecionadores de moda.
- Visibilidade social: Fotos com Labubu geram engajamento em plataformas como Instagram.
Expansão global e vending machines
A chegada do Labubu aos Estados Unidos marcou um novo capítulo na trajetória do boneco. Em maio de 2025, a Pop Mart instalou sua primeira vending machine em Miami, no Dolphin Mall, atraindo multidões ansiosas por blind boxes. O equipamento, que aceita pagamentos digitais e dispensa bonecos aleatoriamente, transformou a compra em uma experiência interativa e gamificada.
Outros mercados também abraçaram o formato. Em Tóquio, vending machines de Labubu foram instaladas em bairros como Harajuku, enquanto em Sydney lojas de streetwear começaram a revender os bonecos ao lado de tênis raros. A expansão reflete a estratégia da Pop Mart de integrar colecionáveis ao cotidiano urbano, apelando para uma base de consumidores diversa.
Mercado de revenda e falsificações
O sucesso do Labubu criou um mercado secundário robusto, mas também trouxe problemas. Plataformas como StockX e eBay registram vendas de edições raras por preços que superam 3.000 dólares. A série “Big Into Energy”, lançada em abril de 2025, esgotou-se globalmente em menos de uma semana, com revendas atingindo 208 dólares por unidade, contra os 168 dólares do preço original.
No entanto, o mercado de falsificações, conhecido como “Lafufu”, preocupa colecionadores. Essas cópias, muitas vezes vendidas por preços baixos, apresentam acabamentos inferiores, como pintura descuidada e materiais frágeis. Dicas para identificar um Labubu autêntico incluem:
- Embalagem oficial: Caixas com selos holográficos da Pop Mart.
- Detalhes do acabamento: Pintura uniforme e costuras precisas.
- Certificado de autenticidade: Incluído em edições limitadas.
- Canais de compra: Priorizar lojas oficiais ou revendedores certificados.
Engajamento nas redes sociais
As redes sociais desempenharam um papel crucial na viralização do Labubu. No TikTok, vídeos de unboxing acumulam milhões de visualizações, enquanto no Instagram fãs compartilham coleções personalizadas. A hashtag #Labubu registra bilhões de interações, impulsionada por influenciadores e celebridades.
Lisa, do BLACKPINK, é frequentemente creditada por elevar o status do boneco. Em 2024, a cantora revelou ter gasto milhares de dólares em blind boxes, viajando para lojas Pop Mart em diferentes países. Sua influência gerou um aumento de 290% nas vendas, segundo dados de mercado. Outros artistas, como Rosé e Dua Lipa, também contribuíram para a febre, postando fotos com Labubu em eventos de moda.
Novas coleções e estratégias
A Pop Mart mantém o interesse no Labubu com lançamentos frequentes. Em maio de 2025, a empresa anunciou a série “Fall in Wild”, que apresenta o boneco em trajes inspirados na natureza, com estampas de animais e tons terrosos. A coleção, que combina plush e vinil, foi projetada para atrair tanto colecionadores novatos quanto veteranos.
Além disso, a empresa planeja colaborações com marcas de moda e entretenimento. Rumores sugerem negociações com estúdios de animação para criar conteúdo inspirado em “The Monsters”. A estratégia visa manter o Labubu relevante em um mercado competitivo, onde tendências podem desaparecer rapidamente.
Cronologia do fenômeno
A trajetória do Labubu é marcada por momentos-chave:
- 2015: Kasing Lung lança “The Monsters” como livros infantis.
- 2018: Pop Mart licencia os personagens para produção em massa.
- 2019: Primeiras blind boxes de Labubu chegam ao mercado.
- 2023: Lançamento do primeiro chaveiro Labubu, impulsionando a popularidade.
- 2024: Celebridades como Lisa e Rihanna viralizam o boneco.
- 2025: Tumultos no Reino Unido e expansão com vending machines.
Cultura pop e comportamento
O Labubu reflete uma mudança no comportamento de consumo. Diferentemente de modas passageiras, como os Beanie Babies dos anos 1990, os colecionáveis modernos atraem adultos que buscam nostalgia e status social. A Geração Z, em particular, vê nos bonecos uma forma de se destacar em um mundo digital saturado.
Eventos como a exposição de Labubu no pavilhão chinês da Expo Osaka, em maio de 2025, mostram como o boneco transcendeu o mercado de brinquedos para se tornar um embaixador cultural. Fotografias de fãs posando com instalações gigantes do personagem inundaram as redes, reforçando seu apelo global.
Sustentabilidade do hype
Manter a relevância do Labubu é um desafio para a Pop Mart. A empresa enfrenta pressão para inovar sem saturar o mercado. Novas coleções, como a “High Energy Ahead”, lançada em abril de 2025, continuam a atrair compradores, mas a suspensão de vendas no Reino Unido destaca a necessidade de estratégias mais seguras para gerenciar multidões.
A longo prazo, a Pop Mart aposta na diversificação. Além de vending machines, a empresa explora formatos como blocos de montar temáticos e acessórios personalizáveis. A abordagem visa atender tanto colecionadores hardcore quanto consumidores casuais, garantindo que o Labubu permaneça um ícone duradouro.