स्विफ्ट दुर्बिणीला पडण्यापासून वाचवण्यासाठी NASA द्वारे US$30 दशलक्ष ऑपरेशन सुरू झाले
नासा, स्विफ्ट टेलिस्कोप, स्पेस रेस्क्यू, कॅटलिस्ट स्पेस टेक्नॉलॉजीज, पृथ्वीची कक्षा
NASA ने नील गेहरल्स स्विफ्ट स्पेस ऑब्झर्व्हेटरीच्या अनियंत्रित पुन:प्रवेशास प्रतिबंध करण्यासाठी एक जटिल ऑपरेशन सुरू केले आहे, जे विश्वातील सर्वात उत्साही घटनांचा अभ्यास करण्यासाठी एक महत्त्वपूर्ण साधन आहे. 2004 मध्ये लाँच करण्यात आलेली, दुर्बिणी वेगवान गतीने उंची गमावत आहे, कोणतीही कारवाई न केल्यास 2026 च्या अखेरीस पृथ्वीच्या वातावरणात पडण्याची 90% संभाव्यता आहे.
बचाव मोहिमेसाठी, स्पेस एजन्सीने ॲरिझोना-आधारित स्टार्टअप कॅटलिस्ट स्पेस टेक्नॉलॉजीज US$30 दशलक्ष किमतीच्या करारामध्ये नियुक्त केले. कंपनी स्विफ्टपर्यंत पोहोचण्यासाठी डिझाइन केलेले रोबोटिक वाहन विकसित करण्यासाठी आणि चालविण्यास जबाबदार असेल, त्याच्याशी डॉक करण्यासाठी आणि त्यास उच्च, सुरक्षित कक्षेत नेण्यासाठी, त्याचे उपयुक्त आयुष्य अनेक वर्षे वाढवेल.
सौर चक्र 25 च्या सध्याच्या शिखर क्रियाकलापांमुळे समस्या तीव्र झाली आहे, जी पृथ्वीच्या वरच्या वातावरणाला गरम करते आणि विस्तारित करते. या घटनेमुळे स्विफ्ट सारख्या कमी कक्षेतील उपग्रहांवर वायुमंडलीय ड्रॅग वाढतो, ज्याची प्रक्षेपण दुरुस्त करण्यासाठी स्वतःची प्रणोदन प्रणाली नाही, ज्यामुळे अलीकडील वर्षांमध्ये त्याची उंची 600 किलोमीटरवरून सुमारे 400 किलोमीटरवर घसरली आहे.
स्विफ्टचा वैज्ञानिक वारसा धोक्यात
स्विफ्ट दुर्बिणी उच्च-ऊर्जा खगोल भौतिकशास्त्रातील एक मैलाचा दगड दर्शवते, दोन दशकांपासून गॅमा-रे स्फोट (GRBs) शोधण्यासाठी मुख्य वेधशाळा म्हणून कार्यरत आहे, जो महास्फोटानंतरच्या विश्वातील सर्वात प्रकाशमय स्फोट आहे. त्याच्या तीन साधनांसह – आउटब्रेक अर्ली वॉर्निंग टेलिस्कोप (BAT), एक्स-रे टेलीस्कोप (XRT), आणि अल्ट्राव्हायोलेट/ऑप्टिकल टेलिस्कोप (UVOT) – हे GRB ओळखण्यास आणि एकाधिक तरंगलांबीवरील घटनेबद्दल महत्त्वपूर्ण डेटा संकलित करण्यासाठी एका मिनिटापेक्षा कमी वेळेत स्वायत्तपणे पुनर्स्थित करण्यास सक्षम आहे. स्विफ्टच्या नुकसानाचा अर्थ वैज्ञानिक समुदायाच्या प्रचंड ताऱ्यांचा मृत्यू, न्यूट्रॉन ताऱ्यांचे विलीनीकरण आणि कृष्णविवरांची निर्मिती, किरणोत्सर्गाचे हे प्रखर किरण सोडणाऱ्या घटना यांचा अभ्यास करण्याच्या क्षमतेमध्ये भरून न येणारी अंतर असेल. त्याच्या मोहिमेदरम्यान, वेधशाळेने एक हजाराहून अधिक GRB, निरीक्षण केलेले धूमकेतू, सुपरनोव्हा आणि सक्रिय आकाशगंगा शोधून काढल्या, 10,000 हून अधिक वैज्ञानिक प्रकाशनांमध्ये योगदान दिले आणि NASA च्या सर्वात उत्पादक अंतराळ मालमत्तांपैकी एक म्हणून त्याची भूमिका मजबूत केली, ज्याची मूळ किंमत अंदाजे $500 दशलक्ष आहे.
रोबोटिक रेस्क्यू ऑपरेशनचे तपशील
युक्ती कार्यान्वित करण्याची जबाबदारी कॅटलिस्ट स्पेस टेक्नॉलॉजीजवर येते, 2022 मध्ये स्थापन केलेली कंपनी ज्याने ऑन-ऑर्बिट सेवा क्षेत्रात त्वरीत स्वतःला वेगळे केले आहे. कंपनीने “लिंक” रोबोटिक सेवा वाहन विकसित केले आहे, जे विशेषतः उपग्रहांसह डॉकिंग मिशनसाठी डिझाइन केलेले आहे जे मूळत: अंतराळात हाताळण्यासाठी तयार केलेले नव्हते.
लिंक वाहन तीन रोबोटिक आर्म्स आणि सेन्सर्सच्या प्रगत संचने सुसज्ज आहे जे स्विफ्टला अचूक दृष्टिकोन आणि कॅप्चर करण्यास अनुमती देईल. ही प्रक्रिया नाजूक असेल, ज्यामध्ये कक्षीय भेट, सुरक्षित संलग्नक बिंदू ओळखण्यासाठी तपशीलवार दृश्य तपासणी आणि शेवटी, दुर्बिणीच्या संरचनेवर भौतिक डॉकिंगचा समावेश असेल.
कॅटालिस्ट आणि NASA मधील अभियंते, सौर पॅनेल किंवा वैज्ञानिक उपकरणांचे कोणतेही नुकसान टाळण्यासाठी, रोबोटिक शस्त्रे जोडण्यासाठी सर्वात मजबूत क्षेत्रांचा नकाशा तयार करण्यासाठी, प्रक्षेपणाच्या आधीपासून असलेल्या स्विफ्टचे फोटो आणि तांत्रिक आकृतींचे बारकाईने विश्लेषण करत आहेत.
एकदा सुरक्षित कनेक्शन स्थापित झाल्यानंतर, लिंक नियंत्रित बर्न करण्यासाठी स्वतःची प्रोपल्शन प्रणाली वापरेल, ॲरेला 600 किलोमीटरच्या मूळ ऑपरेशनल उंचीवर परत आणेल. युक्तीने हे सुनिश्चित केले पाहिजे की वेधशाळा किमान आणखी एक दशक आपले कार्य चालू ठेवू शकेल.
चपळाई धोरण म्हणून हवाई प्रक्षेपण
जून 2026 मध्ये नियोजित असलेल्या मिशनच्या घट्ट वेळापत्रकाची पूर्तता करण्यासाठी, NASA ने Northrop Grumman च्या Pegasus XL रॉकेटचा वापर करून अपारंपरिक प्रक्षेपण पद्धतीची निवड केली. जमिनीच्या तळावरून पारंपारिक उभ्या प्रक्षेपणाच्या विपरीत, पेगासस XL हे पंख असलेले वाहन आहे.