क्लिंटन्सने जेफ्री एपस्टाईनबद्दल साक्ष देण्याचा निर्णय घेतला आणि यूएस काँग्रेसमध्ये अवमान मत टाळले

युनायटेड स्टेट्सचे माजी अध्यक्ष बिल क्लिंटन आणि माजी परराष्ट्र सचिव हिलरी क्लिंटन यांनी उशीरा लैंगिक अपराधी जेफ्री एपस्टाईनच्या काँग्रेसच्या चौकशीत साक्ष देण्यास सहमती दर्शविली आहे. अलीकडील निर्णय महत्त्वपूर्ण वेळी आला आहे, संभाव्य हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीच्या मतदानापूर्वी जे त्यांना महिने हजर होण्यास नकार दिल्याबद्दल गुन्हेगारी अवमानात ठेवू शकते.

हा करार क्लिंटन्सचे प्रतिनिधी आणि रिपब्लिकनच्या नेतृत्वाखालील समिती यांच्यातील दीर्घकाळ चाललेल्या अडथळ्याचा अंत दर्शवितो, ज्याने एपस्टाईनशी जोडप्याच्या संपर्काची व्याप्ती स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न केला. साक्ष देण्याची मागणी त्याच्या मृत्यूनंतरही फायनान्सरच्या नेटवर्कमधील तपासाच्या सातत्याचे प्रतिबिंबित करते.

अलिकडच्या आठवड्यांमध्ये काँग्रेसचा दबाव वाढल्याने आणि अधिक गंभीर उपाययोजनांच्या निकटतेने परिस्थितीला महत्त्व प्राप्त झाले आहे. क्लिंटन्सची साक्ष देण्याच्या इच्छेने अवमानाचे आरोप औपचारिक करणे टाळण्याचा प्रयत्न केला, ज्याचे गंभीर कायदेशीर आणि राजकीय परिणाम होऊ शकतात.

साक्ष कराराने काँग्रेसमधील गतिरोध संपवला

क्लिंटन दाम्पत्याच्या अनेक महिन्यांच्या प्रतिकारानंतर कराराचा पराकाष्ठा झालेल्या वाटाघाटी झाल्या. त्यांनी सुरुवातीला दावा केला की त्यांनी या प्रकरणाबद्दल “मर्यादित माहिती” असलेली शपथपत्रे आधीच दिली आहेत. तथापि, सभागृह निरीक्षण समितीच्या चिकाटीने, विशेषत: अध्यक्ष जेम्स कमर यांच्या नेतृत्वाखाली, उपस्थितीसाठी दबाव कायम ठेवला.

कराराची औपचारिकता होण्यापूर्वी शनिवारी, क्लिंटन्सच्या वकिलांनी बिल क्लिंटन यांच्या चार तासांच्या मुलाखतीसह मर्यादित साक्ष प्रस्तावित केली. या प्रारंभिक ऑफरने कॉमरसाठी चिंता वाढवली, ज्यांना माजी राष्ट्रपतींकडून संभाव्य प्रश्न टाळण्याची आणि प्रक्रिया अनावश्यक लांबणीवर टाकण्याची भीती होती.

सहभागाची अंतिम पुष्टी सोमवारी रात्री, बिल क्लिंटनचे डेप्युटी चीफ ऑफ स्टाफ, एंजेल उरेना यांनी सोशल मीडिया प्लॅटफॉर्मवर पोस्टद्वारे केली. युरेना म्हणाले की या जोडप्याने सद्भावनेने वाटाघाटी केल्या आणि भविष्यातील तपासात सामील असलेल्या प्रत्येकासाठी लागू होणारे उदाहरण सेट करण्याच्या आशेने आयोगासमोर हजर होतील.

मागण्यांचा इतिहास आणि तिरस्काराचा धोका

क्लिंटन्स आणि हाऊस ओव्हरसाइट कमिटी यांच्यातील वादाचे मूळ न्यायालयीन सबपोनासमध्ये आहे जे या जोडप्याने नाकारले आणि “राजकीय प्रतिस्पर्ध्यांना लाजविण्याचा प्रयत्न करण्यापेक्षा आणखी काही नाही” असे वर्णन केले. त्या स्थितीमुळे समितीने त्यांचा अवमान घोषित करण्याच्या उपायाने पुढे जाण्यास प्रवृत्त केले, जे गेल्या महिन्याच्या अखेरीस द्विपक्षीय समर्थनासह पार पडले.

क्लिंटन्स यांनी नेहमीच असे कायम ठेवले आहे की त्यांनी पूर्वीच्या तपासांमध्ये आधीच सहकार्य केले होते, शपथेखाली विधाने दिली होती. तथापि, समितीने असा युक्तिवाद केला की नवीन पुरावे आणि विशिष्ट मुद्दे स्पष्ट करण्याच्या गरजेसाठी नवीन थेट देखावा आवश्यक आहे.

क्लिंटन्सना तिरस्काराने धरून ठेवण्याच्या मताच्या धमकीने वाटाघाटींमध्ये निकडीचा एक स्तर जोडला. हे उपाय, जरी ते खात्रीची हमी देणार नसले तरी, माजी अध्यक्ष आणि विधायी शाखा यांच्यातील संबंधांमधील एक महत्त्वपूर्ण मैलाचा दगड दर्शवेल, ज्याने कदाचित अंतिम करारास प्रेरित केले.

जेफ्री एपस्टाईनशी बिल क्लिंटनचे कनेक्शन

बिल क्लिंटन जेफ्री एपस्टाईन यांना भेटले, ज्याचा लैंगिक गुन्ह्याच्या आरोपाखाली 2019 मध्ये तुरुंगात मृत्यू झाला. संपर्क असूनही, माजी राष्ट्रपतींनी एपस्टाईनच्या गुन्ह्यांची माहिती नसताना नेहमीच नाकारले आणि दोन दशकांपूर्वी त्याच्याशी संबंध तोडल्याचा दावा केला. एपस्टाईनच्या खाजगी जेटमधील फ्लाइट रेकॉर्डवरून असे सूचित होते की क्लिंटन यांनी 2002 ते 2003 दरम्यान विमानातून चार आंतरराष्ट्रीय दौरे केले, त्यांचे प्रवक्ते एंजल युरेना यांनी त्यावेळी सांगितले की, हे थांबे क्लिंटन फाऊंडेशनच्या कामाशी संबंधित होते. एपस्टाईनच्या मालमत्तेवरील माजी अध्यक्षांचे फोटो देखील समोर आले, ज्यात त्यांच्या स्विमिंग पूल आणि हॉट टबमधील प्रतिमा आहेत. हे रेकॉर्ड डिपार्टमेंट ऑफ डिपार्टमेंट द्वारे जारी केले गेले आहेत, काँग्रेसच्या कायद्याचे पालन करून, ज्यामध्ये मृत पीडोफाइलशी संबंधित सर्व तपास सामग्री उघड करणे आवश्यक आहे. जेव्हा फोटो प्रसिद्ध झाले, तेव्हा युरेनाने पुनरुच्चार केला की प्रतिमा जुन्या होत्या आणि क्लिंटनने त्याचे गुन्हे उघडकीस येण्यापूर्वी एपस्टाईनशी तिचा संबंध संपवला होता.

निरीक्षण समितीच्या प्रतिक्रिया आणि पुढील पायऱ्या

पदच्युती कराराच्या बातम्यांना हाऊस ओव्हरसाइट समितीकडून त्वरित प्रतिसाद मिळाला. समितीचे अध्यक्ष जेम्स कमर यांनी क्लिंटन कोणत्या अटी स्वीकारणार आहेत याबाबत अधिक स्पष्टतेची गरज व्यक्त केली. त्यांनी जाहीरपणे सांगितले आहे की त्यांना त्यांच्या समितीच्या सदस्यांसोबत पुढील चरणांवर चर्चा करणे आवश्यक आहे, साक्ष स्वीकारणे म्हणजे साक्षाच्या तपशील आणि व्याप्तीबद्दल चर्चा संपणे असा नाही.

नवीन साक्ष प्रस्तावाच्या परिणामी, सदन नियम समितीच्या अध्यक्षा व्हर्जिनिया फॉक्स यांनी घोषित केले की क्लिंटन्सच्या विरोधात अवमान ठरावाचा विचार पुढे ढकलला जाईल. कराराच्या अटी काँग्रेसच्या प्रक्रियेत सामील असलेल्या सर्व पक्षांना समजल्या आहेत आणि स्वीकारल्या गेल्या आहेत याची खात्री करून “क्लिंटन यांच्याशी ते प्रत्यक्षात काय स्वीकारत आहेत हे स्पष्ट करण्यासाठी” निरीक्षण समितीला वेळ देण्यासाठी या निर्णयाचा हेतू आहे.

तपासात हिलरी क्लिंटन यांची भूमिका

हिलरी क्लिंटन, ज्यांनी अमेरिकेचे माजी सिनेटर आणि राज्य सचिव म्हणून काम केले होते आणि 2016 च्या डेमोक्रॅटिक अध्यक्षपदाच्या उमेदवार होत्या, त्यांनी कधीही जेफ्री एपस्टाईन यांना भेटलो नाही किंवा बोललो नाही असा दावा केला आहे. चौकशीत माजी प्रथम महिलेची स्थिती लक्ष वेधून घेणारी ठरली आहे, कारण समिती फायनान्सरसह त्याच्या कौटुंबिक वर्तुळातील सर्व संभाव्य संबंध स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न करते.

फाइल तपशील आणि विमान ट्रिप

जेफ्री एपस्टाईनशी संबंधित अनेक फायलींचा खुलासा तपासात एक महत्त्वाचा घटक आहे. माहितीचे हे प्रकाशन काँग्रेसने मंजूर केलेल्या कायद्याद्वारे चालविले गेले होते, ज्याने पीडोफिलियासाठी दोषी ठरलेल्या व्यक्तीशी संबंधित सर्व तपास सामग्रीची प्रसिद्धी अनिवार्य केली होती.

सार्वजनिक करण्यात आलेल्या दस्तऐवजांमध्ये आणि नोंदींमध्ये माजी राष्ट्राध्यक्ष बिल क्लिंटन यांची एपस्टाईनच्या मालमत्तेतील छायाचित्रे आहेत. एका चित्रात तो तलावात पोहताना दिसतो, तर दुसरा हॉट टबमध्ये त्याची उपस्थिती नोंदवतो, दोन्ही दृश्ये त्यांच्या नातेसंबंधाच्या स्वरूपाविषयी चर्चांना बळ देतात.

एपस्टाईनच्या खाजगी जेटच्या उड्डाणाच्या नोंदीवरून बिल क्लिंटन यांच्या 2002 आणि 2003 मध्ये विमानातील प्रवास उघडकीस आला. ही माहिती छाननीचा विषय होती, क्लिंटनच्या प्रवक्त्याने स्पष्ट केले की या सहलींमध्ये क्लिंटन फाऊंडेशनच्या क्रियाकलापांशी संबंधित थांबे समाविष्ट होते, माजी राष्ट्राध्यक्षांच्या प्रवासाला संदर्भ देण्यासाठी.

क्लिंटनच्या प्रवक्त्याने डिसेंबरमध्ये जेव्हा फोटो प्रसिद्ध केले तेव्हा त्यावर भर दिला होता की, प्रतिमा दशके जुन्या होत्या आणि माजी राष्ट्राध्यक्षांनी त्यांचे लैंगिक गुन्हे उघडकीस येण्यापूर्वीच एपस्टाईनसोबतचा संबंध बंद केला होता, ज्यामुळे घोटाळ्याच्या तात्पुरत्या अंतराच्या बचावाच्या ओळीला बळकटी मिळाली.

राजकीय परिस्थिती आणि पक्षपाताचे आरोप

जेफ्री एपस्टाईन आणि क्लिंटन्सच्या सहभागाबद्दल काँग्रेसच्या चौकशीत राजकीय आरोप झाले आहेत. खुद्द क्लिंटन यांनी, हाऊस ओव्हरसाइट कमिटीचे अध्यक्ष जेम्स कमर यांना पाठवलेल्या पत्रात, चौकशीच्या आचरणावर कठोर टीका केली, असे सुचवले की केलेल्या कृती सरकारच्या भूमिकेबद्दल तथ्य उघड करण्यात प्रगतीमध्ये अडथळा आणत आहेत.

पत्रात, क्लिंटन्सनी असे म्हटले आहे की “पक्षपाती राजकारणाव्यतिरिक्त तुम्ही काय करत आहात याचे कोणतेही तर्कसंगत स्पष्टीकरण नाही”, असे सूचित करते की, त्यांच्या मते, तपास राजकीयदृष्ट्या प्रेरित होता, शक्यतो विरोधकांनी आयोजित केला होता. त्यांचा असा युक्तिवाद आहे की सबपोना प्रतिस्पर्ध्यांना लाजवेल अशी रणनीती होती, हा आरोप ध्रुवीकृत राजकीय वातावरणात प्रतिध्वनित होतो.

टीकेला प्रत्युत्तर म्हणून, जेम्स कॉमर यांनी पुनरुच्चार केला की क्लिंटन सबपोनास द्विपक्षीय मताने मंजूर करण्यात आले होते, तपास केवळ पक्षपाती होता ही कल्पना नाकारली. त्यांनी यावर जोर दिला की “कोणीही कायद्याच्या वर नाही” आणि या प्रकरणाशी संबंधित सर्व माहिती मिळवण्याची जबाबदारी समितीची आहे, त्यात नावे असली तरीही.

पर्यवेक्षण समितीच्या अध्यक्षांनी बिल क्लिंटनच्या कायदेशीर टीमशी अनेक महिन्यांपासून संपर्क साधण्यासाठी त्यांच्या टीमच्या प्रयत्नांवर प्रकाश टाकला, “दिसण्याच्या असंख्य संधी.” कॉमरने माजी राष्ट्रपतींनी केलेल्या विलंबांची मालिका म्हणून ज्याचे वर्णन केले त्याबद्दल निराशा व्यक्त केली, ज्यामुळे त्यांच्या दृष्टीकोनातून, तपास पुढे नेणे आणि प्रकरणाची स्पष्टता प्राप्त करणे कठीण झाले.