位于邻近仙女座星系的一颗黄色超巨星发生了一次罕见的天文事件，它在一次大爆炸后消失得无影无踪。综合观测表明，过去十年监测到的天体在自身重力作用下坍塌了。这一现象导致黑洞立即形成，违背了明亮超新星的预期。
詹姆斯·韦伯太空望远镜与钱德拉 X 射线天文台联合捕获的数据对于验证这一事件至关重要。这颗恒星的技术编号为 M31-2014-DS1，距离地球约 250 万光年，并且光度持续下降。缺乏X射线检测表明该过程消耗的材料能量效率低，与常见的灾难性事件截然不同。
专家指出，引力克服了内部压力，阻止了恒星外层的剧烈喷射。这种类型的事件被称为失败的超新星，在理论模型中有所预测，但很少如此清晰地观察到。恒星遗迹现在位于一个被尘埃和分子气体笼罩的区域，隐藏在可见光谱中。
红外监测，无 X 射线
用詹姆斯·韦伯的中红外仪器进行的光谱分析显示，在这颗超巨星的原始位置有一个极其微红的光源。这种热信号表明存在冷尘埃和逸出气体，证实在无声塌陷期间恒星包层发生了部分喷射。
反过来，钱德拉天文台没有发现该地区的高能排放，这强化了离散吸积的假设。 X射线亮度的缺乏表明，物质以一种微妙的方式返回新形成的黑洞。这一特征对于将该事件归类为直接塌缩至关重要，没有恒星爆炸典型的强烈辐射特征。
根据观测数据调整的计算模型表明，当前过程中的辐射效率低于 1%。这颗恒星的逐渐消失始于 2014 年，并在接下来的几年中得到巩固，这与弱结合的恒星物质最终被塌缩的核心吞噬的理论完全吻合。
祖星的特征
原始恒星在消失前的质量估计为太阳质量的 12 至 13 倍。由此产生的黑洞保留了大约 5 个太阳质量，这表明在致密天体最终形成之前，很大一部分质量已经丢失或悄然喷射。由此产生的尘埃结构的规模与我们太阳系的大小相当。
研究表明，这个质量范围内的恒星处于关键过渡区。虽然较小的恒星以白矮星的形式结束生命，而较大的恒星则剧烈爆炸，但 M31-2014-DS1 遵循的是一条能量较低的演化路径。检测周围云中的二氧化碳和水等分子有助于绘制喷射物包层的化学成分图。
经典超新星的根本区别
传统的超新星事件在几秒钟内释放的能量相当于太阳在其整个生命周期中产生的能量。这些爆炸以非常高的速度驱散外层，并产生明亮的星云，可以在数月或数年内看到。然而，仙女座的情况却遵循相反的动态，即内爆比爆炸占主导地位。
在失败的超新星中，大部分内部质量直接落在核上，为黑洞提供动力，而不会产生照亮宇宙所需的反向激波。光学亮度仍然很弱或不存在，如果没有像 JWST 这样的尖端设备，这些事件极难检测到。母星原始亮度中只有大约 7% 以红外辐射的形式保留下来。
这一事件的证实表明，多达 30% 的大质量恒星可能以这种离散的方式结束其周期。这改变了宇宙中黑洞数量的统计数据，表明许多黑洞可能是在没有天文学家经常寻找的宇宙“烟花”的情况下形成的。
仙女座星系相对较近，可以提供更遥远的星系不可能达到的细节水平。对该区域的持续监测将为完善恒星物理模型并更好地了解中子星和黑洞形成之间的边界提供重要数据。
与现代天文学的相关性
这一发现验证了数十年来关于超巨星生命终结的理论预测。通过证明直接塌缩是一种可行且可检测的机制，科学家现在可以重新评估旧的观察结果，寻找其他已经悄然消失的候选者。这有助于对本星系群中的致密残余物进行更准确的普查。
了解这些低能过程对于天体物理学至关重要，因为它填补了有关宇宙化学演化的知识空白。喷射出的物质，即使数量较少，也会使星际介质富含重元素，影响宇宙附近未来恒星和行星系统的形成。