การวิจัยใหม่พบว่าการรับประทานอาหาร MIND อย่างเคร่งครัดอาจชะลอการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างในสมองที่เกี่ยวข้องกับความชรา การศึกษาวิเคราะห์ข้อมูลจากผู้ใหญ่มากกว่า 1,600 คนที่มีอายุเฉลี่ย 60 ปี โดยไม่มีสัญญาณเริ่มแรกของภาวะสมองเสื่อมหรือโรคหลอดเลือดสมอง ผู้เข้าร่วมได้รับการติดตามเป็นเวลาประมาณ 12 ปี โดยมีการประเมินอาหารเป็นประจำและการสแกน MRI สมอง
อาหาร MIND ผสมผสานหลักการของเมดิเตอร์เรเนียนและ DASH โดยจัดลำดับความสำคัญของอาหารจากพืช เธอเน้นผักใบ เบอร์รี่ พืชตระกูลถั่ว ปลา ไก่ ธัญพืชไม่ขัดสี ถั่วเปลือกแข็ง และน้ำมันมะกอก ควรจำกัดอาหาร เช่น เนื้อแดง เนย ชีสส่วนเกิน และอาหารทอด เพื่อให้ประโยชน์ในการปกป้องระบบประสาทสูงสุด
ผลการวิจัยระบุว่าคะแนนที่สูงกว่าในการรับประทานอาหาร MIND มีความสัมพันธ์กับความก้าวหน้าของสมองลีบที่ช้าลง นักวิจัยสังเกตเห็นการลดลงของสสารสีเทาและการขยายตัวของโพรงสมองช้าลง ซึ่งเป็นโครงสร้างที่ได้รับผลกระทบจากอายุปกติและสภาวะต่างๆ เช่น โรคอัลไซเมอร์
ประโยชน์ที่เห็นได้ในสสารสีเทาของสมอง
สสารสีเทาประกอบด้วยเซลล์ประสาทที่จำเป็นสำหรับความจำ การคิด และการตัดสินใจ ผู้ที่รับประทานอาหารสม่ำเสมอมากขึ้นมีการลดลงช้าลงในภูมิภาคนี้
คะแนนอาหาร MIND เพิ่มขึ้นทุกๆ 3 คะแนน การสูญเสียสารสีเทาลดลงประมาณ 20% ซึ่งเท่ากับความล่าช้าประมาณ 2.5 ปีในการแก่ชราของสมองในระหว่างระยะเวลาติดตามผล
การศึกษาก่อนหน้านี้ได้เชื่อมโยงอาหาร MIND และอาหารเมดิเตอร์เรเนียนเข้ากับการทำงานของการรับรู้ที่ดีขึ้น และความเสี่ยงที่ลดลงของโรคอัลไซเมอร์ การค้นพบใหม่นี้ตอกย้ำรูปแบบการบริโภคอาหารเหล่านี้เป็นกลยุทธ์การป้องกันตามหลักฐานเชิงประจักษ์
ส่งผลกระทบต่อโพรงสมอง
โพรงซึ่งเป็นช่องว่างที่เต็มไปด้วยน้ำไขสันหลัง มีแนวโน้มที่จะขยายใหญ่ขึ้นพร้อมกับการฝ่อของสมองตามอายุ การขยายตัวแบบเร่งจะส่งสัญญาณความก้าวหน้าของการรับรู้ที่ลดลง
การรับประทานอาหาร MIND อย่างสม่ำเสมอมากขึ้นจะช่วยลดการขยายตัวของกระเป๋าหน้าท้องลง 8% ผลกระทบนี้สอดคล้องกับความล่าช้าประมาณหนึ่งปีในกระบวนการชราของสมอง
การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างเหล่านี้วัดโดยการสแกน MRI ซ้ำๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ผู้เข้าร่วมตอบแบบสอบถามด้านอาหารหลายข้อเพื่อคำนวณคะแนนความสม่ำเสมอ
อาหารที่มีส่วนทำให้เกิดผลกระทบมากที่สุด
ผลไม้สีแดงและไก่โดดเด่นเป็นส่วนประกอบสำคัญ ผลไม้สีแดง อุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ ชะลอการขยายตัวของกระเป๋าหน้าท้อง
ไก่ให้โปรตีนที่มีคุณภาพและช่วยรักษาทั้งเนื้อสีเทาและโพรง อาหารเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของรูปแบบทั่วไปของอาหาร MIND
การบริโภคขนมหวานและอาหารทอดมากเกินไปจะเร่งการขยายตัวของกระเป๋าหน้าท้องและการเสื่อมสภาพของฮิบโปแคมปัส ซึ่งเป็นบริเวณที่เชื่อมโยงกับความทรงจำ รูปแบบการบริโภคอาหารที่สมบูรณ์มีความสำคัญมากกว่าสิ่งของที่แยกจากกัน
ข้อควรพิจารณาเกี่ยวกับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด
การบริโภคชีสมากขึ้นสัมพันธ์กับการปกป้องสมอง แต่ในปริมาณที่จำกัดสำหรับอาหาร MIND ผู้เชี่ยวชาญเตือนอย่าตีความสิ่งนี้ว่าเป็นการส่งเสริมการบริโภคชีสในปริมาณมาก
เมล็ดธัญพืชแสดงให้เห็นความสัมพันธ์ที่ไม่คาดคิดกับการลดลงของสารสีเทามากขึ้นในบางกรณี นักวิจัยเชื่อว่าสิ่งนี้มาจากคำจำกัดความเก่าๆ ของธัญพืชเต็มเมล็ดซึ่งอาจไม่เป็นไปตามมาตรฐานคุณภาพในปัจจุบัน
ควรให้ความสำคัญกับอาหารทั้งหมด ไม่ใช่อาหารแต่ละมื้อ ผลรวมของสารอาหารมีมากกว่าการวิเคราะห์แบบแยกเดี่ยว
ข้อจำกัดของการศึกษาเชิงสังเกต
การออกแบบเชิงสังเกตไม่ได้สร้างสาเหตุโดยตรง ปัจจัยต่างๆ เช่น นิสัยการใช้ชีวิตเพื่อสุขภาพโดยทั่วไปสามารถส่งผลต่อผลลัพธ์ได้
สาเหตุย้อนกลับก็เป็นไปได้เช่นกัน โดยที่สมองที่มีสุขภาพดีจะนำไปสู่การเลือกรับประทานอาหารที่ดีขึ้น อย่างไรก็ตาม ความน่าเชื่อถือของประโยชน์ของอาหารยังคงมีอยู่ในระดับสูง
การวิจัยในอนาคตด้วยมาตรการควบคุมอาจทำให้ความสัมพันธ์เชิงสาเหตุชัดเจนขึ้น ในขณะเดียวกัน มาตรฐาน MIND ก็ได้รับการสนับสนุนในฐานะตัวเลือกที่เหมาะสมต่อสุขภาพสมอง
การศึกษานี้ได้รับการตีพิมพ์เมื่อเร็ว ๆ นี้ในวารสารวิชาการเฉพาะทาง มาจากการศึกษา Framingham Heart Study ซึ่งเป็นข้อมูลอ้างอิงเกี่ยวกับปัจจัยเสี่ยงโรคหัวใจและหลอดเลือดมานานหลายทศวรรษ