Το διαστημικό σκάφος Orion της αποστολής Artemis 2 ολοκλήρωσε το τρίτο κάψιμο διόρθωσης τροχιάς αυτήν την Παρασκευή, 10 Απριλίου 2026. Ο ελιγμός Essa που διήρκησε μόλις οκτώ δευτερόλεπτα προσάρμοσε την πορεία της κάψουλας για να εξασφαλίσει την ακριβή επανείσοδο της ατμόσφαιρας στη Γη. Οι τέσσερις αστροναύτες επί του σκάφους προετοιμάζονται τώρα για την πιο απαιτητική στιγμή του δεκαήμερου ταξιδιού γύρω στο Lua.
Το πλήρωμα του Commander Reid Wiseman, του Pilot Victor Glover, του Specialist Christina Koch και του Canadian Specialist Jeremy Hansen ταξίδεψε περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο στην ιστορία. Το Eles ξεπέρασε το ρεκόρ Apollo 13 φτάνοντας περίπου 406.771 χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη. Durante the flyby, παρατήρησε τμήματα της κρυφής πλευράς του Lua σε ελάχιστη απόσταση περίπου 6.550 χιλιομέτρων από την επιφάνεια.
Τελικές προετοιμασίες για την κατάβαση
Οι αστροναύτες προσάρμοσαν τα καθίσματα και τοποθέτησαν χαλαρό εξοπλισμό στην καμπίνα του Orion για τη φάση της επανεισόδου. Το Eles εξέτασε επίσης το ενημερωμένο δελτίο καιρού στη ζώνη προσγείωσης. Ευνοϊκές για την επιχείρηση κρίθηκαν οι καιρικές συνθήκες στα ανοιχτά της Califórnia.
Η NASA απενεργοποίησε το μπάνιο του διαστημικού σκάφους τις ώρες πριν από την επιστροφή. Christina Koch, η μόνη γυναίκα στο πλήρωμα, τόνισε τη λειτουργία του συστήματος κατά τη διάρκεια της αποστολής, η οποία περιελάμβανε αυτοσχέδιες επισκευές παρόμοιες με αυτές που πραγματοποιήθηκαν σε προηγούμενες πτήσεις.
Λεπτομέρειες ατμοσφαιρικής επανεισόδου
Η κάψουλα Orion θα διαχωριστεί από την ευρωπαϊκή μονάδα σέρβις περίπου 35 λεπτά πριν από την επανεισαγωγή. Ο διαχωρισμός Essa θα εκθέσει τη θερμική ασπίδα, σχεδιασμένη να αντέχει σε θερμοκρασίες άνω των 2.500 βαθμών Celsius. Η συνολική κάθοδος θα διαρκέσει περίπου 13 λεπτά, με το διαστημόπλοιο να αγγίζει ταχύτητες άνω των 40.000 χιλιομέτρων την ώρα.
- Το Orion θα φτάσει στη διεπαφή εισόδου σε υψόμετρο 122 χιλιομέτρων, ταξιδεύοντας με σχεδόν 35 φορές την ταχύτητα του ήχου.
- Οι αστροναύτες θα βιώσουν έως και 3,9 φορές τη βαρύτητα της Γης κατά τη μέγιστη επιβράδυνση.
- Θα συμβεί μια περίοδος σιωπής επικοινωνίας περίπου έξι λεπτών λόγω του σχηματισμού πλάσματος γύρω από την κάψουλα.
Πρόγραμμα επιστροφής λεπτό προς λεπτό
Μετά τον διαχωρισμό, μια σύντομη καύση 18 δευτερολέπτων θα ευθυγραμμίσει τη γωνία εισόδου. Τα αλεξίπτωτα πέδησης θα αναπτυχθούν σε υψόμετρο περίπου 6.700 μέτρων. Στη συνέχεια, τα τρία κύρια αλεξίπτωτα θα μειώσουν την ταχύτητα σε περίπου 200 χιλιόμετρα την ώρα πριν ακουμπήσουν στο νερό.
Το splashdown έχει προγραμματιστεί να συμβεί στο Oceano Pacífico, κοντά στην ακτή του San Diego, στο Califórnia, στην τοπική ώρα Αμερικής. Rescue Equipes of Estados Unidos, που υποστηρίζεται από το αμφίβιο επιθετικό πλοίο USS John P. Murtha, περιμένετε στη θέση για να ανακτήσετε την κάψουλα και το πλήρωμα.
Κρίσιμες δοκιμές στη θερμική ασπίδα
Η θερμική ασπίδα του Orion θα υποβληθεί σε ακραίες συνθήκες κατά την επανείσοδο. Το Engenheiros προσάρμοσε την τροχιά για να μειώσει τον χρόνο έκθεσης σε υψηλές θερμοκρασίες σε σύγκριση με τα αρχικά σχέδια. Το στοιχείο Esse παρουσίασε προκλήσεις στην μη επανδρωμένη αποστολή Artemis 1, γεγονός που προκάλεσε πρόσθετη ανάλυση.
Το πλήρωμα θα ταξιδέψει καθισμένο με την πλάτη προς την κατεύθυνση της κίνησης, εμπιστευόμενο το αυτοματοποιημένο σύστημα προσγείωσης. Η ευρωπαϊκή μονάδα σέρβις, η οποία παρείχε πρόωση, αέρα και νερό κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, θα καταργηθεί πριν από την τελική φάση.
Ανάκτηση πληρώματος μετά την προσγείωση
Μετά την προσγείωση στο νερό, η κάψουλα θα σταθεροποιηθεί από τα κύρια αλεξίπτωτα. Το Rescue Equipes θα μεταφέρει τους αστροναύτες στο πλοίο ανάκτησης με ελικόπτερο μετά από αρχικές εκτιμήσεις. Τα τέσσερα μέλη του πληρώματος θα υποβληθούν σε ιατρικές εξετάσεις στο πλοίο πριν κατευθυνθούν στο Centro Espacial Johnson, στο Houston.
Το πλοίο USS John P. Murtha έχει τοποθετηθεί από τότε που ξεκίνησαν οι προετοιμασίες το 2018 για την υποστήριξη παρόμοιων επιχειρήσεων. Η πλήρης διαδικασία διάσωσης θα διαρκέσει περίπου δύο ώρες μετά την προσγείωση.
Τεχνικές πτυχές της αποστολής
Το Orion ολοκλήρωσε ένα συνολικό ταξίδι περίπου 1.117.650 χιλιομέτρων. Οι αστροναύτες πραγματοποίησαν λεπτομερείς παρατηρήσεις του Lua, συμπεριλαμβανομένης της μακρινής πλευράς, και απαθανάτισαν εικόνες που θα συμβάλουν σε μελλοντική επιστημονική ανάλυση. Η αποστολή σηματοδοτεί την πρώτη πτήση με πλήρωμα του προγράμματος Artemis από το τέλος του προγράμματος Apollo.
Η τουαλέτα του διαστημικού σκάφους, μια καινοτομία με ειδική πόρτα, κόστισε περίπου 23 εκατομμύρια ευρώ και χρειάστηκε Christina Koch χειροκίνητη επέμβαση λίγο μετά την εκτόξευση. Esse λεπτομέρεια τόνισε τις απαραίτητες προσαρμογές σε περιβάλλοντα μικροβαρύτητας.
Σημασία της πτήσης για το πρόγραμμα Artemis
Το Artemis 2 χρησιμεύει ως επανδρωμένη βάση δοκιμών για το Orion πριν από αποστολές που στοχεύουν σε σεληνιακές προσγειώσεις. Η επιτυχία της επανεισόδου θα επικυρώσει βασικές τεχνολογίες για τη βιώσιμη επιστροφή των ανθρώπων στο Lua. Το διεθνές πλήρωμα ενισχύει τη συνεργασία μεταξύ των διαστημικών υπηρεσιών Estados Unidos και Canadá.
Οι αστροναύτες ξύπνησαν αυτή την Παρασκευή με τον ήχο του τραγουδιού «Run To The Water», από το συγκρότημα Live, προετοιμαζόμενοι για την αποφασιστική μέρα. Το Eles εξέτασε τις διαδικασίες και διασφάλισε ότι όλα τα αντικείμενα στην καμπίνα ήταν ασφαλή για την έντονη επιβράδυνση.
Ελιγμοί ευθυγράμμισης και διαχωρισμού
Η τελική καύση βελτίωσε την τροχιά σε μια βελτιστοποιημένη ατμοσφαιρική γωνία εισόδου. Η δράση Essa έλαβε χώρα αφού το Orion είχε ήδη ξεκινήσει την επιστροφή του από τη σεληνιακή τροχιά. Η ευρωπαϊκή ενότητα υπηρεσιών, που κατασκευάστηκε με τη συμμετοχή εταιρειών από πολλές χώρες, εκπλήρωσε τον ρόλο της μέχρι τη στιγμή του χωρισμού.
Η επανείσοδος θα δοκιμάσει όχι μόνο τη θερμική ασπίδα, αλλά και τα συστήματα αλεξίπτωτων και τη διαδικασία προσγείωσης στον ωκεανό. Η NASA μείωσε την προγραμματισμένη διάρκεια της κρίσιμης φάσης για να ελαχιστοποιήσει τους κινδύνους που εντοπίστηκαν σε προηγούμενες αναλύσεις.
Προοπτικές της επιχείρησης διάσωσης
Συνδυασμένες ομάδες από τη NASA και τις ΗΠΑ Forças Armadas θα εκτελέσουν τη διάσωση στο Pacífico. Η διαδικασία περιλαμβάνει τη χρήση φουσκωτών σχεδιών και ελικοπτέρων για τη μεταφορά του πληρώματος στο πλοίο ανάκτησης. Após Μόλις επιβιβαστούν, οι αστροναύτες θα λάβουν άμεση ιατρική φροντίδα.
Η ακριβής θέση της προσγείωσης καθορίστηκε από ακριβείς υπολογισμούς και προσαρμογές τροχιάς που έγιναν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού. Η τοποθεσία κοντά στο San Diego διευκολύνει τη γρήγορη πρόσβαση στις εγκαταστάσεις υποστήριξης της ξηράς.
Ολοκλήρωση του ιστορικού ταξιδιού
Η αποστολή Artemis 2 καταδεικνύει την πρόοδο στην ικανότητα αποστολής ανθρώπων πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης. Οι τέσσερις αστροναύτες έχουν συσσωρεύσει πολύτιμη εμπειρία από πτήσεις μεγάλης διάρκειας και σεληνιακές παρατηρήσεις. Η ασφαλής επιστροφή θα ολοκληρώσει ένα σημαντικό ορόσημο στην πορεία προς τη μελλοντική εξερεύνηση.