NASA เปิดตัวยานสำรวจแฝดเพื่อไขปริศนาการหายตัวไปของชั้นบรรยากาศดาวอังคาร

NASA เปิดตัวภารกิจที่ประกอบด้วยยานอวกาศสองลำที่เหมือนกันในวันศุกร์นี้ โดยมีจุดประสงค์เพื่อศึกษาบรรยากาศของดาวอังคาร อุปกรณ์ดังกล่าวพยายามทำความเข้าใจกระบวนการที่เปลี่ยนเพื่อนบ้านบนโลกจากโลกที่มีน้ำของเหลวให้กลายเป็นทะเลทรายที่เย็นฉ่ำและไม่เอื้ออำนวย การขึ้นบินเกิดขึ้นตามตารางทางเทคนิคของหน่วยงาน นักวิทยาศาสตร์หวังว่าข้อมูลที่รวบรวมมาจะเผยให้เห็นว่าลมสุริยะและปัจจัยอวกาศอื่นๆ กำจัดก๊าซที่ปกป้องโลกได้อย่างไร นี่เป็นหนึ่งในขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการทำความเข้าใจความสามารถในการอยู่อาศัยของระบบสุริยะ

โครงการมุ่งเน้นไปที่ปฏิสัมพันธ์ระหว่างอนุภาคที่มีประจุจากดวงอาทิตย์กับชั้นบนของดินดาวอังคาร ในอดีต ดาวอังคารมีแม่น้ำและอาจมีมหาสมุทร ซึ่งบ่งชี้ว่ามีเกราะก๊าซหนาแน่นกว่าที่เห็นในปัจจุบันมาก การส่งยานอวกาศสองลำพร้อมกันทำให้สามารถวิเคราะห์สามมิติอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ขณะที่คนหนึ่งวัดสภาพภายนอกของลมสุริยะ ส่วนอีกคนหนึ่งจะตรวจสอบปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นในชั้นบรรยากาศ สามเหลี่ยมของข้อมูลนี้ช่วยขจัดตัวแปรที่ภารกิจก่อนหน้านี้ซึ่งมียานพาหนะเพียงคันเดียวไม่สามารถแยกได้อย่างแม่นยำ

เทคโนโลยีโพรบคู่ช่วยให้สามารถตรวจสอบได้พร้อมกัน

กลยุทธ์ในการใช้ยานอวกาศที่เหมือนกันในวงโคจรเสริมช่วยแก้ปัญหาเก่าในดาราศาสตร์ฟิสิกส์ของดาวเคราะห์ เมื่อหัววัดเดี่ยวตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของความดันบรรยากาศ จะไม่สามารถทราบได้ว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นทั่วโลกหรือเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเฉพาะที่ที่ผ่านไป ด้วยยานอวกาศคู่ใหม่ NASA สามารถสังเกตดาวเคราะห์จากสองมุมที่แตกต่างกันได้ในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าการสูญเสียอนุภาคไปยังสุญญากาศอวกาศนั้นถูกวัดแบบเรียลไทม์และเชิงลึก

เครื่องมือบนเรือสามารถระบุองค์ประกอบทางเคมีของก๊าซที่ยังคงอยู่รอบดาวอังคารได้อย่างแม่นยำ ภารกิจนี้ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองปีโลก ครอบคลุมฤดูกาลของดาวอังคารและวัฏจักรสุริยะที่แตกต่างกัน ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโปรแกรมเกี่ยวข้องกับการพัฒนาเซ็นเซอร์ที่ล้ำสมัยและระบบสื่อสารความเร็วสูง การตรวจวัดระยะไกลเบื้องต้นบ่งชี้ว่าระบบทั้งหมดทำงานภายในขอบเขตปกติหลังจากแยกออกจากจรวด

ด้านล่าง วัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์หลักของการดำเนินการ:

• วัดอัตราปัจจุบันของออกซิเจนและไฮโดรเจนที่หลบหนีออกสู่อวกาศ
• วิเคราะห์ว่าสนามแม่เหล็กที่เหลืออยู่ของดาวอังคารส่งผลต่อการปกป้องดินอย่างไร
• ทำแผนที่โครงสร้างของชั้นบรรยากาศรอบนอกดาวอังคารภายใต้ความเข้มลมสุริยะที่แตกต่างกัน
• ระบุสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงจากสภาพอากาศอบอุ่นถึงหนาวจัด
• ตรวจสอบแบบจำลองทางทฤษฎีเกี่ยวกับวิวัฒนาการของดาวเคราะห์หินที่คล้ายกับโลก

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของดาวอังคารท้าทายนักวิจัยของหน่วยงาน

หลักฐานทางธรณีวิทยาที่รวบรวมโดยรถแลนด์โรเวอร์ เช่น ความอยากรู้อยากเห็นและความเพียรพยายาม แสดงให้เห็นว่าดินบนดาวอังคารครั้งหนึ่งเคยเปียกและอบอุ่น หลุมอุกกาบาตและหุบเขาแสดงสัญญาณของการกัดเซาะซึ่งอาจเกิดจากการไหลของน้ำของเหลวอย่างต่อเนื่องเท่านั้น อย่างไรก็ตาม หากไม่มีบรรยากาศที่รุนแรงจนทำให้เกิดภาวะเรือนกระจกและความดัน น้ำก็ระเหยหรือกลายเป็นน้ำแข็งใต้ดิน NASA ต้องการทราบว่าการป้องกันนี้ถูก “กวาดล้าง” ออกไป ณ จุดใดในประวัติศาสตร์

การศึกษาเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าการสูญเสียสนามแม่เหล็กทั่วโลกของดาวอังคารเป็นสาเหตุหลักของภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อม หากไม่มีเกราะแม่เหล็ก ดาวเคราะห์ก็ต้องเผชิญกับการทิ้งรังสีอย่างต่อเนื่อง ยานแฝดจะทดสอบว่าทฤษฎีนี้อธิบายได้ว่ามหาสมุทรหายไปเร็วแค่ไหน การทำความเข้าใจปรากฏการณ์นี้ช่วยทำนายชะตากรรมของดาวเคราะห์นอกระบบดวงอื่นที่ค้นพบนอกระบบของเรา

ขั้นตอนต่อไปหลังจากเข้าสู่วงโคจรของดาวอังคาร

การเดินทางไปยังดาวเคราะห์สีแดงควรใช้เวลาประมาณเจ็ดเดือน โดยใช้วิถีการถ่ายโอนพลังงานต่ำ ในระหว่างนี้ วิศวกรจะทำการสอบเทียบเซ็นเซอร์พลาสมาและแมกนีโตมิเตอร์เป็นระยะๆ มีกำหนดมาถึงในช่วงปลายปี 2569 เมื่อยานสำรวจจะดำเนินการเบรกเพื่อเข้าสู่วงโคจรรูปวงรี หลังจากขั้นตอนนี้เท่านั้น การรวบรวมข้อมูลอย่างเป็นระบบจะเริ่มขึ้นในที่สุด

ทีมควบคุมบนโลกจะตรวจสอบสุขภาพของแบตเตอรี่และการจัดตำแหน่งของแผงโซลาร์เซลล์ของยานอวกาศทั้งสองลำ เนื่องจากเป็นแฝด การบำรุงรักษาซอฟต์แวร์จึงง่ายขึ้น ทำให้สามารถอัปเดตทั้งสองระบบพร้อมกันได้ หากผลลัพธ์เป็นบวก NASA กำลังพิจารณาใช้แนวคิดเดียวกันในภารกิจคู่เพื่อสำรวจดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ในอนาคต ความถูกต้องของข้อมูลปัจจุบันถือเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการวางแผนการเดินทางโดยมนุษย์ไปยังดินดาวอังคารในอนาคต

ความสำเร็จของการเปิดตัวครั้งนี้เป็นการตอกย้ำบทบาทของศูนย์ควบคุมในการประสานงานภารกิจของยานพาหนะหลายคันในสภาพแวดล้อมที่ลึก หน่วยงานอวกาศเน้นย้ำว่าความร่วมมือระหว่างประเทศเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการพัฒนาส่วนเฉพาะของฮาร์ดแวร์ ปริมาณข้อมูลที่สร้างขึ้นโดยภารกิจนี้จะต้องใช้เครือข่ายเสาอากาศทั่วโลกเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่พลาดรายละเอียดของบรรยากาศ ความลึกลับที่อยู่รอบๆ ทะเลทรายสีแดงนั้นใกล้เคียงกับวิธีแก้ปัญหาทางวิทยาศาสตร์ที่ชัดเจนที่สุดแล้ว