รัฐบาลอิตาลีได้ตัดความเป็นไปได้อย่างเป็นทางการในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ที่จะเข้ามาแทนที่อิหร่าน ข้อเสนอแนะดังกล่าวมาจากเปาโล ซัมโปลลี นักธุรกิจและพันธมิตรใกล้ชิดของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐอเมริกา การเคลื่อนไหวดังกล่าวเกิดขึ้นท่ามกลางบรรยากาศความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ เนื่องจากชาวอเมริกันกำลังอยู่ในสงครามที่ประกาศขัดแย้งกับรัฐบาลอิหร่าน
ฝ่ายบริหารของนายกรัฐมนตรี Giorgia Meloni ตอบสนองอย่างรวดเร็วเพื่อยุติการคาดเดาระหว่างประเทศ Andrea Abodi รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกีฬากล่าวว่าคุณสมบัติสำหรับทัวร์นาเมนต์จะต้องบรรลุภายในสี่บรรทัดเท่านั้น ทีมอิตาลีซึ่งเป็นแชมป์ยุโรปในปัจจุบัน ล้มเหลวในการผ่านเข้ารอบคัดเลือกและจะถูกตัดออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่สามติดต่อกัน
การตอบสนองอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลอิตาลีเกี่ยวกับคำเชิญ
Andrea Abodi ใช้การสัมภาษณ์กับช่อง Sky News ของอังกฤษเพื่อกำหนดจุดยืนของโรม รัฐมนตรีเน้นย้ำในการจำแนกข้อเสนอดังกล่าวว่าเป็นไปไม่ได้และเป็นที่น่าสงสัยเกี่ยวกับมาตรฐานกีฬาของประเทศ สำหรับรัฐบาล การยอมรับคำเชิญตามเกณฑ์ทางการเมืองและความขัดแย้งทางการฑูตจะเป็นอันตรายต่อความสมบูรณ์ของการแข่งขันที่จัดโดย FIFA
รัฐมนตรีได้เน้นย้ำประเด็นสำคัญเกี่ยวกับจุดยืนของชาติ:
- การทำบุญกีฬาเป็นเพียงเกณฑ์เดียวที่ยอมรับได้สำหรับการเข้าร่วมการแข่งขัน
- การพิจารณาคุณสมบัติด้านการบริหารใหม่ถือว่าเป็นไปไม่ได้ในทางเทคนิคภายใต้กฎหมายของ FIFA
- อิตาลีให้ความสำคัญกับการปรับโครงสร้างทางเทคนิคของฟุตบอลชาติในรอบถัดไป
- ประเทศไม่ต้องการได้รับประโยชน์จากความตึงเครียดสงครามระหว่างสหรัฐอเมริกาและอิหร่าน
คำแถลงของ Abodi พยายามที่จะแยกสหพันธ์ฟุตบอลอิตาลีออกจากการล็อบบี้ใดๆ ที่ดำเนินการในวอชิงตัน รัฐบาลย้ำว่า แม้ว่าการขาดหายไปจากฟุตบอลโลกจะเป็นการสูญเสียทางการเงินและวัฒนธรรม แต่ศักดิ์ศรีด้านกีฬาของอัซซูรีไม่ได้มีไว้ขายผ่านข้อตกลงเบื้องหลัง
ที่มาของข้อเสนอแนะและบทบาทของเปาโล ซัมโปลลี่
แนวคิดในการแทนที่อิหร่านด้วยอิตาลีถูกนำเสนอต่อ Financial Times โดย Paolo Zampolli เมื่อวันพุธที่ผ่านมา นักธุรกิจชาวอิตาลีรายนี้ ซึ่งทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมธุรกิจระหว่างทำเนียบขาวและนักลงทุนต่างชาติ ยืนยันว่าเขาได้ขอให้ทรัมป์เข้าไกล่เกลี่ยกับจานนี อินฟานติโน ประธานฟีฟ่า Zampolli แย้งว่าการปรากฏตัวของอิตาลีจะช่วยยกระดับการแข่งขันในเชิงพาณิชย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับชุมชนชาวอิตาลีขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่บนดินของอเมริกา
นักธุรกิจรายนี้กล่าวว่าการได้ดูทีมบ้านเกิดของเขาในฟุตบอลโลกที่ประเทศสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพจะเป็นการบรรลุความฝันส่วนตัวและเชิงกลยุทธ์ อย่างไรก็ตาม ล็อบบี้ไม่พบเสียงสะท้อนในสถาบันกีฬาระดับโลก FIFA ไม่ได้เปิดกระบวนการอย่างเป็นทางการเพื่อหารือเกี่ยวกับการกีดกันของอิหร่าน ทำให้ประเทศในเอเชียอยู่ในตารางการแข่งขันอย่างเป็นทางการจนถึงปัจจุบัน
บริบททางภูมิรัฐศาสตร์และความมั่นคงของอิหร่านในการแข่งขัน
สถานการณ์ของอิหร่านในฟุตบอลโลกปี 2026 ยังคงซับซ้อนเนื่องจากภาวะสงครามกับสหรัฐอเมริกา รัฐบาลอิหร่านถึงกับร้องขออย่างเป็นทางการให้เปลี่ยนสำนักงานใหญ่เดิม ความตั้งใจคือการโอนการออกเดินทางจากชายฝั่งตะวันตกของอเมริกาเหนือไปยังเม็กซิโก โดยมีเป้าหมายเพื่อรับประกันความปลอดภัยของคณะผู้แทนและหลีกเลี่ยงการประท้วงหรือเหตุการณ์ทางการทูตในดินแดนของศัตรู
แม้จะมีการร้องขอ แต่องค์กรฟุตบอลโลกและ FIFA ก็ปฏิเสธการเปลี่ยนแปลงด้านลอจิสติกส์เชิงโครงสร้างในขั้นตอนการวางแผนนี้ ในทางกลับกัน คณะกรรมการอิหร่านก็ยืนยันว่าทีมจะลงสนามได้ตามปกติ และสถานที่ดังกล่าวได้รับการรับรองสิทธิ์ทางเทคนิคในรอบคัดเลือกเอเชีย อิหร่านมองว่าข้อเสนอแนะทดแทนนี้เป็นความพยายามในการแทรกแซงทางการเมืองจากต่างประเทศในกีฬาดังกล่าว
ก้าวต่อไปและการเตรียมตัวของทีมอิตาลี
การปฏิเสธของรัฐบาลทำให้การอภิปรายที่ก่อให้เกิดความไม่สบายใจในเบื้องหลังของสหพันธรัฐอิตาลียุติลง ขณะนี้หน่วยงานกำลังมุ่งเน้นไปที่การต่ออายุทีมและวัฏจักรสำหรับยูโรคัพและฟุตบอลโลกครั้งต่อไป ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายกีฬาชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนทีมที่ผ่านการรับรองโดยทีมอื่นที่ไม่ได้รับตำแหน่งเกิดขึ้นเฉพาะในกรณีที่มีการระงับสหพันธ์แห่งชาติทั้งหมดเนื่องจากการละเมิดกฎเกณฑ์ของ FIFA อย่างร้ายแรง ซึ่งใช้ไม่ได้กับสถานการณ์ปัจจุบันภายใต้ข้ออ้างของคำเชิญทางการเมือง
อิตาลีจะติดตามการแข่งขันต่อไปในฐานะผู้ชมและพันธมิตรทางการค้า โดยไม่รบกวนองค์ประกอบของสายการแข่งขัน กรุงโรมมุ่งเน้นไปที่การลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานด้านกีฬาและการฝึกอบรมนักกีฬาใหม่ โดยมีเป้าหมายที่จะกลับไปสู่เวทีหลักของฟุตบอลโลกผ่านเส้นทางการคัดเลือกแบบดั้งเดิมในปี 2030