Pesquisadores da NYU Langone Health examinaram a relação entre neutrófilos e linfócitos, conhecida como NLR. Esse valor é obtido facilmente a partir de um hemograma completo. Níveis mais altos dessa relação se associaram a maior probabilidade de desenvolvimento de Alzheimer ou demência relacionada, tanto no curto quanto no longo prazo.
O trabalho foi publicado no dia 3 de abril de 2026 na revista Alzheimer’s & Dementia. Os autores usaram os registros mais antigos disponíveis de pacientes com 55 anos ou mais, antes de qualquer diagnóstico de demência.
Estudo analisou dados de dois grandes sistemas de saúde
A pesquisa reuniu informações de cerca de 285 mil pacientes atendidos em quatro hospitais da NYU Langone e de aproximadamente 85 mil indivíduos do sistema de saúde dos veteranos dos Estados Unidos. Os pesquisadores acompanharam o histórico desses pacientes após a medição inicial do NLR.
Em ambos os grupos, o NLR elevado se associou de forma consistente a risco maior. A análise considerou a mediana do valor para definir o que seria alto. Metade dos participantes estava acima dessa linha, e a outra metade abaixo.
Os resultados mostraram relação dose-resposta contínua. Quanto maior o NLR, maior a chance observada de demência futura. A associação valeu tanto para risco próximo quanto para acompanhamento mais longo.
- NLR elevado associado a risco maior em ambos os sistemas de saúde
- Medição feita antes de qualquer diagnóstico de demência
- Pacientes com 55 anos ou mais no momento da coleta inicial
- Análise usou o primeiro valor qualificado de cada indivíduo
- Subgrupos de mulheres e pacientes hispânicos apresentaram associações mais fortes
Neutrófilos atuam como primeira linha de defesa do organismo
Neutrófilos são um tipo de glóbulo branco que responde rapidamente a infecções e inflamações. Quando o sistema imune se ativa, o número deles pode subir e alterar o equilíbrio com outros leucócitos, como os linfócitos. O NLR captura essa dinâmica e serve de marcador acessível de inflamação sistêmica.
Estudos anteriores em animais sugeriram que neutrófilos podem contribuir para danos em vasos sanguíneos e tecido cerebral na doença de Alzheimer. Sinais de inflamação mediada por essas células aparecem no cérebro de pacientes. No entanto, os autores destacam que ainda não há prova definitiva de causa e efeito em humanos.
O neutrófilo tem vida curta no sangue, o que dificulta análises mais profundas. Por isso, a maioria dos estudos usa amostras frescas. Os pesquisadores planejam combinar o NLR com exames de imagem cerebral e avaliações cognitivas para entender melhor o papel dessas células.
Subgrupos mostram diferenças na associação com demência
Mulheres apresentaram risco mais alto ligado ao NLR elevado nos dois sistemas analisados. Pacientes hispânicos também tiveram associação mais forte, embora não fique claro se isso decorre de fatores genéticos, sociais ou de acesso a cuidados de saúde.
Os autores observam que o NLR sozinho não serve como preditor definitivo. Quando combinado com outros fatores de risco conhecidos, ele pode ajudar a selecionar pessoas que se beneficiariam de monitoramento mais próximo, testes adicionais ou intervenções precoces.
Inflamação sistêmica ganha destaque na pesquisa sobre Alzheimer
O estudo reforça evidências crescentes de que processos inflamatórios fora do cérebro influenciam o desenvolvimento de demências. Os neutrófilos, ao combaterem infecções, podem gerar danos colaterais em condições crônicas. Com o envelhecimento, a capacidade de eliminar neutrófilos velhos diminui, o que pode agravar o quadro.
Jaime Ramos-Cejudo, um dos autores seniores, coordena o laboratório VIDA, que investiga disfunção vascular e imune no envelhecimento e na doença de Alzheimer. A equipe combina marcadores de atividade de neutrófilos com PET, ressonância de difusão e testes cognitivos.
Os pesquisadores esperam esclarecer se os neutrófilos apenas marcam o risco ou se participam ativamente da progressão. Nesse último caso, eles poderiam se tornar alvo terapêutico. Enquanto isso, o NLR simples poderia servir como ferramenta inicial de triagem.
Equipe e financiamento do estudo
Tianshe (Mark) He, doutor em ciência de dados do Departamento de Psiquiatria da NYU Grossman School of Medicine, é o primeiro autor. Ele e Ramos-Cejudo atuam também no programa de estudos cooperativos do sistema de saúde dos veteranos em Boston.
O trabalho contou com apoio de múltiplos grants do National Institutes of Health, da Alzheimer’s Association, da BrightFocus Foundation e do National Alzheimer’s Coordinating Center. Vários pesquisadores da NYU e do VA Boston participaram da análise.