Ученые обнаружили уникальное местонахождение окаменелостей на равнине Макгратс в Центральном плоскогорье Нового Южного Уэльса. Это место, спрятанное под сельскохозяйственными угодьями, хранит остатки тропического леса, существовавшего между 11 и 16 миллионами лет назад. Микроскопические частицы железа образовали материал, который улавливал мелкие детали растений, насекомых и позвоночных.
Исследователи из Австралийского музейно-исследовательского института и других учреждений проанализировали красные отложения. Они опубликовали недавние результаты, которые расширяют понимание того, как окаменелости мягких тканей могут формироваться за пределами традиционной среды. Находка открывает возможности для поиска подобных памятников в других регионах мира.
Красные скалы охраняют миоценовую экосистему с необычной прозрачностью
Нынешняя земля в МакГратс-Флэт бесплодна и пыльна и используется для сельского хозяйства. Однако в прошлом этот регион был домом для жарких и влажных тропических лесов. Окаменелости, найденные там, включают нежные листья, пауков с неповрежденными волосками, рыб с видимыми глазными пигментами и внутренние органы насекомых.
Основная порода — феррикрит, почти полностью состоящий из гетита — мелкозернистого оксида железа. Частицы размером всего 0,005 миллиметра заполнили клеточные пространства мертвых организмов. Этот процесс сохранил структуры, которые обычно быстро разрушаются.
- Частицы железа покрыли мягкие ткани за короткое геологическое время.
- Консервация включает пигментные клетки рыбьего глаза и нервные структуры.
- Детали конкурируют со знаменитыми памятниками из сланца или песчаника, но из железной матрицы.
- Примеры включают перья, волосы паука и содержимое желудков рыб.
Сохранение феррикрита бросает вызов давним представлениям об окаменелостях
Традиционно лучшие места ископаемых мягких тканей обнаруживаются в тонких сланцах, песчаниках или вулканическом пепле. Эти материалы обеспечивают быстрое захоронение и защиту от кислорода. Богатые железом породы, напротив, считались непригодными для записей такого типа, особенно земной жизни.
Недавнее исследование Gondwana Research показывает, что феррикрит из McGraths Flat действует как натуральный цемент. Железо появилось в результате эрозии близлежащего базальта. Кислые грунтовые воды перенесли растворенный минерал в древнее озеро, имеющее форму подковы. Там частицы отложили и минерализовали органические остатки.
Этот механизм объясняет исключительное качество окаменелостей. Это также предполагает, что подобные месторождения могут существовать и в других местах со схожей геологической историей. Это открытие меняет поиск наземных палеонтологических записей.
Формирование объекта было обусловлено специфическими климатическими и геологическими условиями.
В миоцене в этом районе выпадало обильное количество осадков. Близлежащие вулканы выделяли базальт, который при выветривании давал железо. Материал аккумулировался в древней речной системе. Заброшенное озеро служило прекрасным отстойником.
Исследователи реконструировали процесс с помощью минералогического и геохимического анализа. Влажная и жаркая среда способствовала осаждению оксидов железа в слоистых слоях. Отсутствие известняка или сернистых минералов предотвратило вмешательство в консервацию.
Микроскопические детали открывают окно в древнюю экосистему
Окаменелости рыб демонстрируют не только кости, но и очертания клеток, определяющих цвет. Насекомые сохраняют внутренние органы. У пауков нежные волоски. Растения появляются с видимыми спорами и жилками листьев.
Эти данные позволяют нам реконструировать взаимодействие между видами. Лес поддерживает разнообразие, напоминающее нынешние тропические леса в регионе. Запись помогает понять, как изменился австралийский континент с последующим высыханием.
Новое руководство по поиску других месторождений ископаемого железа
Ученые предлагают критерии для выявления похожих объектов. Мелкозернистый феррикрит нужно искать вблизи древних базальтовых ландшафтов. Жаркие и влажные условия в прошлом увеличивают шансы. Также важно отсутствие значительного содержания серы или известняка.
В качестве ориентира служит тафономическая модель, разработанная для McGraths Flat. Это указывает на то, что консервация железа может быть более распространенной, чем считалось ранее. Будущие находки могут быть сделаны из слоев, скрытых под современными поверхностями.