मिनेसोटा टिम्बरवॉल्व्स ने गुरुवार रात मिनियापोलिस में डेनवर नगेट्स को 113-96 से हराकर प्लेऑफ़ सीरीज़ में 2-1 की बढ़त बना ली। घरेलू टीम ने शुरुआती छलांग से प्रतिद्वंद्वी के हमले को बेअसर कर दिया और मौजूदा वेस्टर्न कॉन्फ्रेंस सेमीफाइनलिस्टों की किसी भी प्रभावी प्रतिक्रिया को रोक दिया।
यह जीत आक्रामक और कुशल रक्षात्मक नींव पर बनी थी। मिनेसोटा ने नगेट्स को मैदान से केवल 34.1% शूटिंग तक सीमित कर दिया, जिससे कोलोराडो फ्रैंचाइज़ी का इस पूरे सीज़न में सबसे खराब आक्रामक प्रदर्शन हुआ। निकोला जोकिक के सांख्यिकीय रूप से ठोस प्रदर्शन के बावजूद, डेनवर टीम को संचालन के लिए जगह नहीं मिली।
मिनेसोटा की रक्षा ने जमाल मरे को निरस्त कर दिया और स्कोर पर नियंत्रण सुनिश्चित किया
टिम्बरवॉल्व्स द्वारा स्थापित रक्षात्मक प्रणाली प्रतिद्वंद्वी के मुख्य गेम जनरेटर को नियंत्रित करने में पूरी तरह से सफल रही। जेडन मैकडैनियल्स इस रणनीति के स्तंभ थे, जिन्होंने व्यक्तिगत चिह्नों और सहायता को बारी-बारी से आगंतुकों के आक्रामक प्रवाह को बाधित किया। उन्होंने डबल-डबल भी दर्ज किया जो चार अवधियों के दौरान बढ़त बनाए रखने के लिए आवश्यक था।
जमाल मरे ने सीधे तौर पर मिनेसोटा की परिधि द्वारा डाले गए दबाव को महसूस किया। पॉइंट गार्ड ने 16 अंकों के साथ मैच समाप्त किया, लेकिन अपने कुल 17 शॉट्स में से केवल पांच को ही परिवर्तित किया। लंबी दूरी की गेंदों को परिवर्तित करने में उनकी कठिनाई डेनवर के ठहराव के निर्धारण कारकों में से एक थी, क्योंकि मरे तीन-बिंदु रेखा से सभी पांच प्रयासों से चूक गए थे।
टिम्बरवॉल्व्स की जीत के मुख्य आँकड़े बेंच और स्टार्टर्स के बीच संतुलन दर्शाते हैं:
- अयो दोसुनमु: 25 अंक (गेम स्कोरर बेंच से बाहर आ रहा है)
- जैडेन मैकडैनियल्स: 20 अंक और 10 रिबाउंड
- रक्षात्मक उपयोग: पहले हाफ में तीन-पॉइंटर्स पर नगेट्स 20% तक सीमित थे
- अधिकतम लाभ: मिनेसोटा दूसरे क्वार्टर में 23 अंकों से आगे
निकोला जोकिक व्यक्तिगत रूप से चमकते हैं लेकिन डेनवर में अभावों से पीड़ित हैं
निकोला जोकिक ने कम सामूहिक प्रेरणा की रात में नगेट्स के हमले का भार उठाने की कोशिश की। सर्बियाई सेंटर ने 27 अंक बनाए और 15 रिबाउंड हासिल किए, जिससे उनके पोस्टसीज़न करियर में एक और डबल-डबल हो गया। हालाँकि, इन नंबरों तक पहुँचने के लिए आवश्यक शॉट्स की मात्रा ने टीम के विकल्पों की कमी को उजागर कर दिया, क्योंकि जोकिक को केवल सात गेंदों को हिट करने के लिए 26 बार शूट करने की आवश्यकता थी।
माइकल मेलोन की योजना में महत्वपूर्ण टुकड़ों की अनुपस्थिति ने डेनवर टीम के रोटेशन से समझौता किया। एरोन गॉर्डन और पीटन वॉटसन पर भरोसा करने में सक्षम होने के बिना, नगेट्स ने टीम में रंग और गहराई में भौतिकता खो दी। यह कमी तब स्पष्ट हो गई जब शुरुआती खिलाड़ियों को आराम की आवश्यकता थी और रिजर्व इकाई मिनियापोलिस में घरेलू टीम की गति को रोकने में असमर्थ थी।
रैप्टर्स कैवलियर्स पर हावी हैं और ईस्ट सीरीज़ में अंतर कम कर रहे हैं
राउंड के एक अन्य मैच में टोरंटो रैप्टर्स ने क्लीवलैंड कैवेलियर्स को 126 से 104 से हराकर विवाद में बने रहे। कनाडाई फ्रैंचाइज़ी अब श्रृंखला में 1-2 से बराबरी पर है, जिसने घरेलू लाभ का फायदा उठाते हुए क्लीवलैंड की जीत की लय को बाधित कर दिया है। अंतिम क्वार्टर की शुरुआत तक खेल में निरंतर संतुलन बना रहा, जब टोरंटो ने एक निर्णायक आक्रामक रन लगाया।
रैप्टर्स के लिए स्कॉटी बार्न्स और आरजे बैरेट उस रात के पूर्ण नायक थे। दोनों ने 33 अंक बनाए, बार्न्स ने हमले की गतिशीलता सुनिश्चित करने के लिए 11 सहायता जोड़ी। कैवलियर्स की ओर से, कैनेडियन मार्किंग डोनोवन मिशेल को केवल 15 अंकों तक सीमित करने में प्रभावी थी, जबकि जेम्स हार्डन ने 18 परिवर्तित अंकों के साथ पराजित टीम का नेतृत्व किया।