วุฒิสมาชิกอเมริกันขัดขวางการตัดเงินทุนจากหน่วยงานอวกาศเพื่อยับยั้งความก้าวหน้าของจีนบนดวงจันทร์

เท็ด ครูซ วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกันแสดงท่าทีคัดค้านอย่างรุนแรงต่อข้อเสนอการลดงบประมาณของ NASA ลงอย่างมากสำหรับปีงบประมาณ 2027 คำแถลงดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการประชาพิจารณ์ที่จัดขึ้นในเมืองฮูสตัน สมาชิกรัฐสภาซึ่งเป็นประธานคณะกรรมาธิการพาณิชย์ วิทยาศาสตร์ และการขนส่งของวุฒิสภา ระบุว่ามาตรการดังกล่าวเป็นความเสี่ยงโดยตรงต่ออำนาจอำนาจของประเทศในการสำรวจจักรวาล หน่วยงานอวกาศของอเมริกาเผชิญกับสถานการณ์กดดันทางการเงินอย่างรุนแรงจากฝ่ายบริหาร

โครงการงบประมาณที่อยู่ในระหว่างการสนทนาชี้ให้เห็นถึงการลดลง 23% ในทรัพยากรที่จัดสรรให้กับการดำเนินงานทั่วไปของสถาบัน แผนกวิทยาศาสตร์บริสุทธิ์จะได้รับผลกระทบที่รุนแรงยิ่งขึ้น การคาดการณ์บ่งชี้ถึงการลดเงินทุนที่อาจสูงถึง 50% ของเงินทุนปัจจุบัน ครูซแย้งว่าการดูแลนักบินอวกาศอเมริกันบนพื้นผิวดวงจันทร์และภารกิจไปยังดาวอังคารในอนาคตควรให้ความสำคัญเป็นอันดับแรกของรัฐบาล การลดบัญชีส่งผลต่อการวางแผนระยะยาวที่จำเป็นสำหรับวิศวกรรมการบินและอวกาศ

ข้อพิพาททางการเงินและผลกระทบต่อโครงการอวกาศ

การปะทะกันระหว่างทำเนียบขาวและสภานิติบัญญัติสะท้อนให้เห็นถึงลำดับความสำคัญที่แตกต่างกันในการจัดสรรทรัพยากรของรัฐบาลกลาง ฝ่ายบริหารส่งข้อเสนอลดการใช้จ่ายโดยมุ่งสร้างสมดุลบัญชีสาธารณะ สภาคองเกรสมีมติขั้นสุดท้ายเกี่ยวกับการอนุมัติงบประมาณแห่งชาติ ความพยายามที่คล้ายกันในภาวะขาดน้ำทางการเงินเกิดขึ้นเมื่อปีที่แล้ว สมาชิกรัฐสภาจากทั้งสองฝ่ายได้จัดตั้งแนวร่วมเพื่อขัดขวางความก้าวหน้าของมาตรการในขณะนั้น

การหยุดชะงักของการไหลของเงินทุนส่งผลโดยตรงต่อการพัฒนาเทคโนโลยีที่ทันสมัย วิศวกรต้องการความสามารถในการคาดการณ์ได้ในการออกแบบระบบขับเคลื่อนและอุปกรณ์ช่วยชีวิตใหม่ หน่วยงานอวกาศขึ้นอยู่กับสัญญาที่ซับซ้อนกับบริษัทเอกชนในภาคเทคโนโลยี การละเมิดข้อตกลงเหล่านี้ทำให้เกิดความล่าช้าอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งห่วงโซ่การผลิต ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าภารกิจ Artemis 3 มีความเสี่ยงอย่างแท้จริงที่จะถูกเลื่อนออกไปหากเงินทุนถูกขัดจังหวะ วัตถุประสงค์หลักของระยะนี้คือการนำมนุษย์กลับมาบนดินบนดวงจันทร์อีกครั้งหลังจากห่างหายไปนานหลายทศวรรษ

โครงสร้างพื้นฐานของที่ดินยังได้รับผลกระทบจากความไม่แน่นอนด้านงบประมาณอีกด้วย ศูนย์วิจัยที่กระจายอยู่ทั่วรัฐในอเมริกาหลายแห่งต้องอาศัยเงินทุนอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ห้องปฏิบัติการดำเนินต่อไปได้ การสูญเสียเงินทุนส่งผลให้สมองไหลไปสู่ภาคเอกชนหรือหน่วยงานในประเทศอื่น การฝึกอบรมนักบินอวกาศประเภทใหม่ต้องอาศัยสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยและเครื่องจำลองที่ล้ำสมัย การตัดแผนกวิทยาศาสตร์ลงครึ่งหนึ่งจะส่งผลต่อการส่งหุ่นยนต์สำรวจไปไกลสุดของระบบสุริยะ

ความก้าวหน้าในเอเชียสร้างความกังวลให้กับสมาชิกรัฐสภาอเมริกัน

เหตุผลหลักในการรักษาเงินลงทุนนับพันล้านดอลลาร์นั้นอยู่ที่การขยายตัวอย่างรวดเร็วของโครงการอวกาศของจีน ประเทศในเอเชียได้เพิ่มการปฏิบัติการนอกวงโคจรโลกอย่างเข้มข้นอย่างมีนัยสำคัญ รัฐบาลจีนเพิ่งส่งยานสำรวจอีกด้านของดวงจันทร์ ประเทศวางแผนที่จะปฏิบัติภารกิจควบคุมดาวเทียมธรรมชาติภายในทศวรรษหน้า การปรากฏตัวทางกายภาพในอวกาศเหนือกว่าการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และเข้าสู่สาขาความมั่นคงของชาติ

ข้อมูลที่นำเสนอในการพิจารณาคดีให้รายละเอียดขอบเขตของการแข่งขันระดับนานาชาติเพื่อครอบครองดินแดนทางจันทรคติ:

• งบประมาณทั่วโลกของ NASA อาจสูญเสียมูลค่ามากกว่าหนึ่งในห้าของมูลค่ารวมภายในปี 2570
• ภารกิจทางวิทยาศาสตร์ล้วนๆ ต้องเผชิญกับความเป็นไปได้ที่จะสูญเสียเงินทุนไปครึ่งหนึ่ง
• รัฐบาลจีนเร่งสร้างฐานถาวรที่ขั้วโลกใต้ของดวงจันทร์
• โปรแกรม Artemis จำเป็นต้องมีการอัดฉีดเงินทุนอย่างต่อเนื่องเพื่อรักษากำหนดการที่กำหนดไว้
• สมาชิกรัฐสภาอเมริกันกลัวการสูญเสียความสามารถในการกำหนดกฎเกณฑ์สำหรับการแสวงหาผลประโยชน์เชิงพาณิชย์

วุฒิสมาชิกให้เหตุผลว่าสุญญากาศที่เหลือจากการถอนตัวของอเมริกาที่เป็นไปได้จะถูกครอบครองโดยอำนาจของคู่แข่งทันที การครอบครองพื้นที่ยุทธศาสตร์บนดวงจันทร์เกี่ยวข้องกับการค้นหาทรัพยากรอันมีค่า น้ำแข็งที่อยู่ในหลุมอุกกาบาตขั้วโลกทำหน้าที่เป็นวัตถุดิบในการผลิตเชื้อเพลิงจรวด การแยกองค์ประกอบเหล่านี้อำนวยความสะดวกในการเดินทางสู่ดาวอังคารในอนาคตและลดต้นทุนการดำเนินงานด้านอวกาศ ความเป็นผู้นำในการแข่งขันด้านอวกาศรับประกันความได้เปรียบทางเทคโนโลยีที่แปลงเป็นอำนาจทางเศรษฐกิจบนโลก

ความสำเร็จล่าสุดขัดแย้งกับความไม่แน่นอนทางการคลัง

การถกเถียงเรื่องการลดเงินทุนเกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ภารกิจ Artemis 2 สำเร็จลุล่วง แคปซูล Orion กลับคืนสู่ดาวเคราะห์โดยสมบูรณ์ อุปกรณ์ดังกล่าวลงจอดอย่างปลอดภัยในน่านน้ำมหาสมุทรแปซิฟิก การบินรอบดวงจันทร์เป็นการตรวจสอบระบบนำทางและแผงป้องกันความร้อนของยานอวกาศ ปฏิบัติการดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความสามารถทางเทคนิคในปัจจุบันของหน่วยงานอวกาศอเมริกันในการดำเนินการซ้อมรบที่ซับซ้อนในห้วงอวกาศ

เท็ด ครูซใช้ความสำเร็จของภารกิจเพื่อเสริมสร้างข้อโต้แย้งเรื่องการรัดคอทางการเงิน สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรได้พูดคุยโดยตรงกับนักบินอวกาศที่เกี่ยวข้องกับโครงการนี้ ไม่นานหลังจากการช่วยเหลือในมหาสมุทร เขาย้ำถึงความมุ่งมั่นของเขาที่จะขจัดอุปสรรคของระบบราชการออกจากเส้นทางของผู้เชี่ยวชาญด้านเทคนิค วิสัยทัศน์ของคณะกรรมการคือเพื่อให้แน่ใจว่านักวิทยาศาสตร์สามารถทำงานได้โดยไม่ต้องถูกคุกคามจากการเลิกจ้างหรือยกเลิกโครงการอย่างต่อเนื่อง เสถียรภาพทางการเมืองถือเป็นองค์ประกอบสำคัญในการบรรลุภารกิจ

การพัฒนาจรวด SLS ใช้เวลาหลายปีในการวิจัยและต้องใช้เงินภาษีหลายพันล้านดอลลาร์ การขัดจังหวะโครงการในขั้นตอนนี้จะเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่ลงทุนไปแล้ว การเปลี่ยนระหว่างขั้นตอนการทดสอบและเที่ยวบินที่มีคนขับประจำต้องให้ความสนใจต่อระเบียบการด้านความปลอดภัยในระดับสูงสุด การขาดเงินส่งผลกระทบต่อการยกเครื่องชิ้นส่วนที่สำคัญ และเพิ่มความเสี่ยงที่จะเกิดความล้มเหลวอย่างรุนแรงระหว่างการเปิดตัว

ขั้นตอนต่อไปในรัฐสภาอเมริกัน

เอกสารงบประมาณจะได้รับการแก้ไขหลายครั้งก่อนการลงคะแนนเสียงครั้งสุดท้ายในการประชุมใหญ่ กระบวนการนิติบัญญัติจำเป็นต้องมีการวิเคราะห์โดยละเอียดโดยคณะกรรมการเฉพาะของสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา ผู้รายงานจากทั้งสองสภาต้องเสนอให้มีการแก้ไขข้อความต้นฉบับที่ส่งโดยผู้บริหารอย่างมาก สถานการณ์ปัจจุบันชี้ให้เห็นถึงการเจรจาที่เข้มข้นหลายเดือนเบื้องหลังในวอชิงตัน คำจำกัดความของค่าที่แน่นอนมักจะเกิดขึ้นเฉพาะในวันสุดท้ายของกำหนดเวลาทางกฎหมายเท่านั้น

ประธานคณะกรรมการสัญญาว่าจะสนับสนุนทั้งสองฝ่ายเพื่อยกเลิกการปรับลดที่เสนอโดยฝ่ายบริหารของรัฐบาลกลาง กลยุทธ์นี้เกี่ยวข้องกับการแสดงให้เห็นถึงผลกระทบทางเศรษฐกิจของอุตสาหกรรมการบินและอวกาศในเขตการเลือกตั้ง งานที่มีคุณสมบัติสูงหลายพันตำแหน่งขึ้นอยู่กับความต่อเนื่องของสัญญาของ NASA การผลิตส่วนประกอบด้านอวกาศช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจของบริษัทซัพพลายเออร์ขนาดเล็กและขนาดกลาง การตัดสินใจให้ทุนขั้นสุดท้ายจะกำหนดเส้นทางการสำรวจอวกาศของมนุษย์ในอีกหลายทศวรรษข้างหน้า