Le rover Curiosity de la NASA a identifié plus de 20 molécules organiques dans un échantillon de roche collecté en 2020. La détection a eu lieu dans une zone appelée Mary Anning 3, dans la région Glen Torridon, dans le cratère Gale. L’instrument Sample Analysis et Mars, ou SAM, a réalisé la première expérience de chimie humide sur le sol martien.
Les résultats sont sortis dans une étude publiée cette semaine. L’échantillon provenait de grès argileux formé il y a environ 3,5 milliards d’années. Argilas préserve bien la matière organique dans Terra. Cientistas a utilisé de l’hydroxyde de tétraméthylammonium, connu sous le nom de TMAH, pour décomposer des structures plus grandes. Le solvant a permis la libération et l’identification de composés qu’un simple chauffage ne permettrait pas de révéler.
Veine Amostra issue de la roche forée en 2020 dans le cratère Gale
Curiosity a foré trois trous dans la roche baptisée Mary Anning. Le troisième échantillon, Mary Anning 3, a livré la plus grande diversité de molécules organiques jamais enregistrée dans Marte. Le site faisait partie d’un environnement ancien avec des lacs et des rivières. La formation Knockfarrill Hill, du membre Glen Torridon, contient des sédiments de cette époque.
Le rover a récupéré la poussière et l’a envoyée au laboratoire SAM, à l’intérieur du véhicule. L’instrument a chauffé le matériau à 550 degrés Celsius. L’analyse de Parte a utilisé l’analyse des gaz dégagés et la chromatographie couplée à la spectrométrie de masse. Le TMAH a réagi avec l’échantillon et a produit des dérivés méthylés. Isso a libéré plus de 20 composés, dont le benzothiophène et le benzoate de méthyle.
Les molécules Sete sont apparues pour la première fois dans les données Marte. Entre eux, un hétérocycle azoté, structure cyclique carbonée avec de l’azote. Le type de composé Esse est considéré comme un précurseur chimique de l’ARN et de l’ADN dans Terra. C’était la première fois que quelque chose de ce genre était confirmé sur la surface martienne ou dans des météorites martiennes.
Wet Química a permis d’accéder à de la matière préservée depuis des milliards d’années
L’expérience TMAH était réservée aux échantillons de grande valeur. Le rover ne prend que deux doses du réactif. Cientistas a choisi Mary Anning 3 avec soin. Argila aide à protéger les molécules contre les rayonnements et les processus géologiques.
Amy Williams, de Universidade de Flórida, ont dirigé les travaux. Ela a déclaré que l’équipe analyse la matière organique conservée depuis 3,5 milliards d’années. Le résultat fournit la preuve que les anciens environnements de Marte préservaient le carbone organique. Isso permet d’évaluer l’habitabilité passée.
- L’expérience a utilisé 25 % de TMAH dans du méthanol.
- La réaction combinait hydrolyse, clivage thermique et méthylation.
- Produtos comprenait des molécules aromatiques simples et bicycliques.
- Des Compostos contenant du soufre, de l’oxygène et de l’azote ont été libérés.
- Testes en laboratoire avec la météorite Murchison a confirmé des réactions similaires.
L’analyse a pris des années car les données nécessitaient un traitement détaillé sur terre. L’étude a été publiée dans la revue Nature Communications le 21 avril 2026.
Le Heterociclo azoté suscite un intérêt astrobiologique
L’hétérocycle azoté a une structure similaire aux précurseurs d’acide nucléique. Na Terra, des composés comme celui-ci participent à la formation de l’ARN et de l’ADN. Cientistas souligne que la présence ne prouve pas la vie. Le Moléculas organique peut provenir de processus géologiques ou d’une transmission par météorites.
Mesmo ainsi, la découverte renforce le fait que Marte stocke de la matière organique depuis des éternités. L’ancien Argilas faisait office de capsules protectrices. Le cratère Gale a montré des signes d’eau liquide dans le passé. Lagos et les rivières y existaient il y a des milliards d’années.
Les composés détectés par Outros comprennent le naphtalène et les molécules comportant des groupes fonctionnels ester et acide carboxylique. Alguns ressemble aux produits trouvés dans les météorites carbonées. La comparaison suggère que des sources similaires ont agi sur les deux planètes.
Instrumento SAM ouvre la voie à de futures missions
Le succès de TMAH sur Marte valide la technique pour d’autres robots. La mission Rosalind Franklin, issue de Agência Espacial Europeia, embarquera un équipement similaire. Dragonfly, qui va à Titã, prévoit également l’utilisation de TMAH.
Curiosity est resté actif depuis 2012. Le rover a déjà parcouru plus de 30 kilomètres et escaladé une partie de Monte Sharp. Le précédent SAM Dados a détecté du chlorobenzène et d’autres composés simples. La nouvelle expérience a élargi le catalogue.
L’équipe prévoit une analyse plus approfondie des échantillons stockés. Le test Outro avec TMAH a déjà eu lieu à un autre endroit. Resultados est toujours en cours de traitement.
Descoberta renforce la recherche de signes d’habitabilité ancienne
Cientistas considère cette découverte comme une étape vers la compréhension si Marte présentait les conditions nécessaires à la vie microbienne. Le Preservação organique est un élément clé. Des échantillons de Retorno à Terra permettraient une analyse plus approfondie.
Pour l’instant, les données montrent que la planète a conservé des molécules complexes malgré un rayonnement intense et une diagenèse. L’environnement ancien de Glen Torridon semble propice à la préservation.
Curiosity continue de collecter des informations. La mission initiale durerait deux ans. Ela est en activité depuis plus de 13 ans. Le nouvel exemple Cada ajoute des couches au framework primitif Marte.