Pesquisadores identificeerde fossiele kaken van een uitgestorven octopus die mogelijk een lengte van 19 meter had bereikt. Het dier leefde ongeveer 100 miljoen jaar geleden, tijdens de Cretáceo-periode. Uit analyse blijkt dat het destijds de top van de voedselketen in de oceanen bezette.
De studie, donderdag gepubliceerd in het tijdschrift Science, werd geleid door wetenschappers van Universidade en Hokkaido, bij Japão. Eles onderzocht 15 bekende grote fossiele kaken opnieuw en groef er nog eens 12 op uit de afzettingsgesteenten van Cretáceo. Het materiaal kwam van het eiland Hokkaido en Vancouver op Canadá.
Mandíbulas onthult de grootte en kracht van het roofdier
De gefossiliseerde kaken vertonen duidelijke gebruikssporen. Marcas van wrijving suggereert dat het dier schelpen, botten en harde delen van de prooi verpletterde. Onderzoekers schatten dat het hoofdlichaam tussen de 1,5 en 4,5 meter meet. De langwerpige tentakels bereikten bij de grootste soort een totale lengte van maximaal 19 meter.
Er werden Duas-soorten geïdentificeerd: Nanaimoteuthis jeletzkyi, middelgroot, en Nanaimoteuthis haggarti, de grootste. Esta concurreerde qua grootte met enkele van de grootste zeereptielen van Cretáceo, zoals mosasauriërs. De octopus behoorde tot de groep van de gevinde octopussen, dichtbij de huidige dumbo-octopussen die in diepe wateren leven.
- Mandíbulas met robuuste structuur en gehard mondstuk
- Sinais kauwslijtage op harde tanden
- Tamanho geschat op basis van 3D-modellen van de fossielen
- Presença in gesteenten 100 tot 72 miljoen jaar geleden
- Comparação met gewervelde zeedieren uit hetzelfde tijdperk
Universitair hoofddocent Yasuhiro Iba, van Universidade van Hokkaido, coördineerde het werk. Ele benadrukte dat moderne octopussen een zacht lichaam hebben, waardoor fossielen zeldzaam zijn. Apenas harde onderdelen zoals de kaken zijn bestand tegen de tijd.
Análise gebruikte geavanceerde technologie om het dier te reconstrueren
Het team combineerde 3D-beelden met hoge resolutie met kunstmatige intelligentie om de kaken te modelleren. Met deze methode konden we de lichaamsgrootte nauwkeuriger schatten. Antes, werden deze fossielen toegeschreven aan andere groepen koppotigen.
De octopus had vinnen op zijn kop, een kenmerk dat hielp bij de voortbeweging. De lange en flexibele Braços voltooide het profiel van de jager. Onderzoekers denken dat hij prooien ving met zijn tentakels en zijn krachtige kaak gebruikte om voedsel te verwerken.
Fósseis van koppotigen is ongebruikelijk omdat het lichaam na de dood snel uiteenvalt. De ontdekking van goed bewaarde kaken in massief gesteente was doorslaggevend. Algumas kwam uit museumcollecties in Canadá en uit nieuwe opgravingen in Japão.
Descoberta verandert de kijk van Cretáceo op mariene ecosystemen
Até nu zijn wetenschappers van mening dat gewervelde dieren zoals haaien, vissen en zeereptielen de top van de voedselpiramide domineren. De aanwezigheid van gigantische octopussen suggereert dat ongewervelde dieren deze positie ook innamen.
Het dier jaagde waarschijnlijk op vissen, weekdieren en zelfs kleine reptielen. Dankzij de Seu-grootte kon het rechtstreeks concurreren met grotere roofdieren. Het onderzoek geeft aan dat Cretáceo een grotere diversiteit aan toppredatoren had dan eerder werd gedacht.
Iba merkte op dat de vondst het begrip van de rol van oude koppotigen vergroot. Eles waren niet alleen prooien, maar actieve jagers op volle zee. Het team plant verdere opgravingen op zoek naar meer bewijsmateriaal.
Het onderzoek van Detalhes omvat internationale samenwerking
Cientistas van Japão en Canadá namen deel aan de analyse. Museus en instellingen hebben exemplaren bijgedragen. Datering van de rotsen bevestigde het interval tussen 100 en 72 miljoen jaar oud, in Cretáceo Superior.
De studie bevestigt dat het fossielenbestand van octopussen beperkt is. Cada nieuwe geanalyseerde kaak voegt waardevolle inzichten toe in evolutie en ecologie. Técnicas als 3D-modellering en AI hielpen de beperkingen van fragmentarische fossielen te overwinnen.
Externen van Especialistas prezen de aanpak. Eles ziet potentieel voor herzieningen van andere fossielen van koppotigen. Het werk maakt de weg vrij om beter te begrijpen hoe de oceanen werkten in het dinosaurustijdperk.
Implicações voor paleontologie en mariene biologie
De reconstructie van Nanaimoteuthis toont een veelzijdig roofdier. Ele gecombineerde grootte, mobiliteit en bijtkracht. Isso maakte het mogelijk om niches te verkennen die anders waren dan die van gewervelde dieren.
Pesquisadores blijft het materiaal bestuderen. Novas-technieken kunnen meer onthullen over voeding en gedrag. De ontdekking onderstreept het belang van het opnieuw onderzoeken van oude collecties met moderne hulpmiddelen.
De gigantische octopus van Cretáceo voegt zich bij de lijst van de grootste bekende ongewervelde dieren. Seu was groter dan die van de huidige reuzeninktvissen. De vondst verrijkt het panorama van het prehistorische zeeleven.