W czwartkowy wieczór w Minneapolis Minnesota Timberwolves pokonał Denver Nuggets 113-96 i objął prowadzenie w serii play-off 2-1. Gospodarze zneutralizowali atak przeciwnika od pierwszego skoku i uniemożliwili skuteczną reakcję obecnych półfinalistów Conferência Oeste.
Zwycięstwo zbudowano na agresywnym i skutecznym fundamencie defensywnym. Minnesota ograniczył Nuggets do zaledwie 34,1% strzelań z gry, ustanawiając najgorszy wynik ofensywny w serii Colorado w całym bieżącym sezonie. Mesmo ze statystycznie solidną wydajnością od Nikola Jokic, kolektyw Denver nie znalazł miejsca do działania.
Defesa z Minnesota unieważnia Jamal Murray i gwarantuje kontrolę nad tablicą wyników
System obronny stworzony przez Timberwolves całkowicie skutecznie powstrzymał główne generatory gry przeciwnika. Filarem tej strategii był Jaden McDaniels, który na przemian zmieniał indywidualne podania i asysty, co zakłócało ofensywę gości. Ele również zanotował double-double, które było kluczowe dla utrzymania przewagi przez cztery kwarty.
Jamal Murray bezpośrednio odczuwał nacisk wywierany przez obwód Minnesota. Rozgrywający zakończył mecz z 16 punktami, ale wykorzystał zaledwie pięć z 17 oddanych strzałów. Trudność Sua w konwersji piłek długodystansowych była jednym z czynników decydujących o stagnacji Denver, ponieważ Murray nie trafił we wszystkie pięć prób z linii za trzy punkty.
Główne statystyki triumfu Timberwolves pokazują równowagę pomiędzy ławką rezerwowych a trzymającymi:
- Ayo Dosunmu: 25 punktów (kosz schodzący z ławki)
- Jaden McDaniels: 20 punktów i 10 zbiórek
- Aproveitamento w defensywie: Nuggets ograniczony do 20% przy rzutach za trzy punkty w pierwszej połowie
- Maksimum Vantagem: Minnesota prowadził w drugiej kwarcie 23 punktami
Nikola Jokic świeci indywidualnie, ale cierpi z powodu nieobecności w Denver
Nikola Jokic próbował unieść ciężar ataku Nuggets w noc małej zbiorowej inspiracji. Serbski środkowy zdobył 27 punktów i zebrał 15 zbiórek, ustanawiając kolejne double-double w swojej posezonowej karierze. Entretanto liczba strzałów potrzebnych do osiągnięcia tej liczby pokazała, że zespół nie miał alternatywy, ponieważ Jokic musiał oddać 26 strzałów, aby trafić zaledwie siedem piłek.
Brak ważnych elementów w schemacie Michael Malone utrudniał rotację zespołu Denver. Sem może liczyć na Aaron Gordon i Peyton Watson, Nuggets stracił fizyczność w farbie i głębię w składzie. Brak Essa dał się we znaki, gdy starterzy potrzebowali odpoczynku, a drużyna rezerw nie była w stanie powstrzymać dynamiki gospodarzy w Minneapolis.
Raptors dominuje nad Cavaliers i zmniejsza różnicę w serii Leste
W kolejnym meczu rundy Toronto Raptors pokonał Cleveland Cavaliers 126 do 104, pozostając przy życiu w sporze. Kanadyjska drużyna ma teraz w serii bilans 1-2, wykorzystując przewagę gospodarzy, aby przerwać passę zwycięstw Cleveland. Mecz charakteryzował się stałym wyrównaniem aż do początku ostatniej kwarty, kiedy to Toronto narzucił zdecydowaną ofensywę.
Scottie Barnes i RJ Barrett byli absolutnymi bohaterami wieczoru Raptors. Ambos zdobył 33 punkty, a Barnes dołożył 11 asyst, aby zapewnić dynamikę ataku. Pelo wraz z Cavaliers, kanadyjskie oznaczenie skutecznie ograniczyło Donovan Mitchell do zaledwie 15 punktów, podczas gdy James Harden prowadził pokonaną drużynę z 18 przeliczonymi punktami.