玻利维亚安第斯山脉的一座殡葬塔中保存着一具 700 年前的木乃伊，里面藏着一个意想不到的秘密。研究人员从这名年轻人的牙齿中提取了 DNA，并鉴定出了来自化脓性链球菌的遗传物质。该发现于 2026 年 4 月 13 日发表在《自然通讯》杂志上。 Eurac 研究所团队并不是在寻找这种病原体。最初的重点是木乃伊遗骸中保存的人类基因组。
这一结果改变了人们对细菌何时在非洲大陆传播的认识。到目前为止，科学认为猩红热等疾病是在欧洲人接触后才到达美洲的。中晚期木乃伊的记录表明，这种微生物在几个世纪前就已经存在了。
木乃伊的牙齿保存了细菌DNA
研究人员对存放在 chullpas 中的遗骸进行了研究，chullpas 是玻利维亚高原典型的塔式结构。高海拔地区干燥寒冷的气候有助于以自然的方式保存尸体。根据年代校准，这些材料来自一位生活在公元 1283 年至 1383 年之间的年轻人。
该分析使用了古代DNA测序。降解的片段使得重建细菌的几乎整个基因组成为可能。 Euroc 研究所的 Frank Maixner 强调了该团队的开放方法。他们检查了人类 DNA 和遗骸中存在的微生物 DNA。
- 该木乃伊属于男性个体
- 分析的牙齿提供了主要的遗传物质
- 重建工作完成度很高
- 古代基因组携带现代菌株中常见的几种毒力基因
- 这一发现是美洲对该病原体的首次考古记录
这一发现发生在玻利维亚木乃伊项目期间，该项目研究拉巴斯国家考古博物馆的木乃伊收藏。此次合作涉及玻利维亚当局和国际专家。
高原的生活条件有利于传播
中晚期时期安第斯地区人口密度高，移民活动频繁。这些条件创造了有利于病原体在群落之间传播的环境。经过分析，这名木乃伊年轻人的骨头显示出营养不良的迹象。这可能会降低免疫抵抗力并促进严重感染。
科学家尚未证实细菌是否导致死亡。检测到足够数量的 DNA 表明感染在死亡时处于活跃状态或近期感染。单个个体中的存在表明该病原体已经同时在其他人中传播。
像这样的长段落可以让你更深入地研究历史背景。蒂亚瓦纳科文明的衰落和随后印加帝国的巩固标志着这位年轻人生活的时期。人们流动、交换货物并保持密切的联系。这种动态增加了细菌传播呼吸道疾病和皮肤疾病的风险。未来对来自同一地区的更多木乃伊进行研究可以更好地绘制微生物的分布图。
猩红热和化脓性链球菌感染获得新的时间表
化脓性链球菌可引起从咽炎到猩红热、中毒性休克综合征和侵袭性感染等严重疾病的各种疾病。在抗生素出现之前，猩红热是世界许多地区婴儿死亡率较高的原因。经典的观点认为他们与欧洲殖民者一起到达美洲。
玻利维亚木乃伊的重建基因组将这种细菌在该大陆存在的确认时间推回了 1492 年之前的几个世纪。这开启了这种病原体已经在土著人群中独立传播的可能性。一种假设考虑了安第斯山脉本地动物的传播，尽管需要更多数据来确认传播途径。
重建还可以与其他大陆发现的古代菌株进行比较。研究小组确定了毒力基因的相似点和差异。这项工作表明，在没有现代参考的情况下，从头组装方法即使对于高度碎片化的古代 DNA 也能发挥作用。
安第斯山脉保护为了解古代人群的健康打开了一扇窗
来自安第斯山脉的天然木乃伊提供了稀有的研究材料。与埃及或精英的做法不同，木乃伊化发生在不同社会阶层的人们之间。寒冷和干燥使组织和 DNA 保持在适合现代分析的条件下。
研究人员将遗传数据与骨学证据结合起来。就年轻人而言，营养指标补充了传染性。此类研究不仅有助于重建病原体，还有助于重建过去的饮食、迁徙和生活条件等方面。
意大利和玻利维亚机构之间的合作加强了生物考古学国际伙伴关系的重要性。结果与当地社区和文化当局分享。
需要分析更多木乃伊以巩固图片
单一记录无论多么重要，都不能结束关于流行病学历史的争论。 《自然通讯》文章的作者强调有必要检查同一时期和地区的其他遗迹。新的发现可能揭示这些细菌是常见的还是仅限于某些群体。
关于安第斯山脉病原体的确切起源仍然存在疑问。与动物宿主的接触或通过古代人类路线进行循环都是正在研究的可能性。每一个额外的样本都有助于拼凑前哥伦布时期的健康之谜。
分析古代 DNA 的精细技术为对其他木乃伊收藏进行类似研究打开了大门。考古微生物学领域提供了一个具体的例子，说明即使最初的焦点不同，惊喜也是如何产生的。