Et team af forskere analyserede det mest komplette skelet af en neandertaler-baby, der nogensinde er fundet. Materialet, fra omkring 51.000 til 56.000 år siden, indikerer accelereret fysisk udvikling i de første måneder af livet. Fundet åbner nye perspektiver på, hvordan denne art tilpassede sig fjendtlige miljøer under Era fra Gelo.
Skelettet, kendt som Amud 7, kom fra en hule i den nordlige del af Israel, tæt på havet af Galileia. Arqueólogos genfandt 111 knogler i 1992. Só er nu en detaljeret 3D-rekonstruktion, der giver mulighed for nøjagtigt at estimere alder og vækststadie.
Caverna af Amud registrerer sjældent neandertaler barndom
Amuds hule har allerede givet andre vigtige fossiler af arten. Desta i stedet faldt fokus på et meget ungt individ. Knoglerne omfatter kraniefragmenter, tænder, ribben, arme og ben. Konservering tillod direkte sammenligninger med nuværende menneskelige babyer.
Forskerne målte længden af lange knogler og kranievolumen. Eles undersøgte også vækstlinjer i tandemalje. Materialet kom fra en sedimentær kontekst, der var med til at datere perioden mellem 51.000 og 56.000 år siden.
Dentes angiver seks måneder, men kroppen antyder ældre alder
Analyse af tænderne peger på en alder på omkring fem og en halv til seks måneder på dødstidspunktet. Apenas to nederste fortænder var begyndt at bryde ud. Esse tanddata anses for pålidelige til at estimere alder hos primater.
På den anden side svarer størrelsen af knoglerne i arme og ben til størrelsen af et moderne menneskebarn i alderen 12 til 14 måneder. Den anslåede kropslængde er mellem 70 og 78 centimeter. Hjernevolumen når omkring 880 kubikcentimeter, også i takt med mere avanceret udvikling.
- Ossos lang, mere robust og tykkere end forventet for dental alder
- Crânio stor og hageløs, typisk neandertaler-funktion er allerede til stede
- Clavícula kurve og scapula med opadtilt
- Tíbia relativt kort, karakteristisk for arten
Essas-mærker vises konsekvent på skelettet. Elas bekræfter neandertaler-affiniteter fra de første måneder.
Crescimento accelererede som en strategi for at overleve kulden
Forskere foreslår, at det hurtige udviklingstempo hjalp med at opbygge en større, mere robust krop tidligt. Større Corpos bevarer varmen mere effektivt, en fordel i kolde klimaer af Europa og Ásia frem for Pleistoceno. Energiefterspørgslen ville også være høj i de første år.
Comparações med to andre neandertaler spædbarnsfossiler, en fra Síria og en fra França, viser det samme mønster. Accelereret vækst ser ud til at være karakteristisk for arten i de første leveår. Depois, udviklingskurver tilnærmer sig nærmest dem for moderne mennesker omkring en alder af syv.
Reconstrução 3D giver hidtil uset indsigt i neandertalerbiologi
Holdet brugte avancerede billeddannelsesteknikker til virtuelt at samle skelettet. Ella Been, af Ono Academic College, i Israel, ledede arbejdet. Ela fremhævede egenskaber som robuste knogler, stort endokranium og fravær af hage, alt sammen synligt siden barndommen.
Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Current Biology, styrker, at neandertalere og moderne mennesker fulgte adskilte evolutionære stier efter adskillelse fra en fælles forfader for omkring 600.000 år siden. Forskelle viser sig allerede i de tidlige udviklingsstadier.
Implicações til forståelse af menneskelig evolution
Pesquisadores fra flere institutioner deltog i analysen. Materialet afslører ikke barnets køn. Ele angiver heller ikke dødsårsagen. Fokus var begrænset til aspekter af vækst og morfologi.
Fundet bidrager til debatter om kost, forældreomsorg og energibehov i forhistorien. Bebês Neandertalere havde sandsynligvis brug for flere næringsstoffer fra en tidlig alder for at opretholde deres væksthastighed.
Et videnskabeligt hold antyder, at neandertaler-babyer voksede meget hurtigere end menneskelige babyer. Egenskaben har sandsynligvis udviklet sig til at overleve i fjendtlige miljøer. Opdagelsen, baseret på den mest omfattende analyse af et spædbarns neandertalerskelet, forstærker dybe biologiske forskelle mellem de to slægter.