NASA telah merilis dua panorama 360 derajat yang ditangkap oleh penjelajah Curiosity dan Perseverance di Marte, mengungkapkan lanskap yang menceritakan kisah berlawanan dari Planeta Vermelho. Robot-robot penjelajah tersebut, terpisah sejauh 3.775 kilometer, mendokumentasikan periode-periode pembentukan Mars yang berbeda-beda. Robot yang satu naik untuk mencari catatan yang lebih baru, sedangkan robot yang lain turun ke lapisan tertua tata surya.
Gambar-gambar tersebut terdiri dari ribuan foto. Curiosity mengumpulkan 1.031 gambar antara bulan November dan Desember 2025, sementara Perseverance menggunakan 980 foto yang diambil antara Desember 2025 dan Januari 2026. Juntas, misi-misi ini mengisi kesenjangan kritis dalam memahami bagaimana Marte berevolusi dari dunia yang berpotensi dapat dihuni menjadi gurun beku seperti sekarang ini.
Curiosity menyelidiki masa lalu akuatik Monte Sharp
Penjelajah Curiosity, yang telah beroperasi selama hampir 15 tahun, sedang mendaki Monte Sharp di dalam Cratera Gale — gunung setinggi lima kilometer yang dibentuk oleh lapisan sedimen yang diendapkan dalam siklus danau purba yang berurutan. Panorama yang baru-baru ini dirilis menunjukkan suatu wilayah yang ditutupi oleh jaringan luas formasi geometris yang mirip dengan jaring laba-laba, juga terlihat dalam gambar dari satelit yang mengorbit. Pegunungan rendah Essas tercipta melalui proses yang menarik: air tanah mengalir melalui retakan besar pada batuan, dan mineral yang tertinggal mengeras, sehingga menciptakan struktur tahan erosi.
Para ilmuwan mengonfirmasi bahwa formasi berbentuk kotak ini merupakan bukti langsung aktivitas air bawah tanah yang bertahan lama setelah permukaan danau menghilang. Desde yang diluncurkan pada tahun 2012, Curiosity menetapkan bahwa Marte pernah menyajikan kondisi kimia dan nutrisi yang diperlukan agar mikroba ada. Dalam waktu kurang dari setahun, analisis sampel yang diambil dari dasar danau kuno mengkonfirmasi kondisi ini.
Penemuan terbaru dari Curiosity telah membawa pemahaman tentang kimia prebiotik Mars ke tingkat yang lebih tinggi. Tahun lalu, tim mendokumentasikan keberadaan siderit – mineral karbonat – yang mungkin menyimpan karbon dioksida dari atmosfer awal Marte. Penemuan Essa sangat penting karena endapan seperti itu jarang ditemukan, sehingga bertentangan dengan ekspektasi ilmiah sebelumnya tentang bagaimana karbon ditangkap dan dilestarikan.
Molekul organik yang terdeteksi pada penjelajah memperkuat pentingnya hal ini. Três dari molekul organik terbesar yang pernah ditemukan di Marte diidentifikasi dalam sampel yang dikumpulkan pada tahun 2013 — hidrokarbon rantai panjang yang kemungkinan merupakan sisa asam lemak. Pada tahun 2025, analisis batuan yang dibor pada tahun 2020 mengungkapkan kumpulan molekul organik paling beragam yang pernah ditemukan di planet ini, dengan 21 molekul mengandung karbon, tujuh di antaranya terdeteksi untuk pertama kalinya.
Perseverance menjelajahi wilayah asli Jezero
Perseverance, dengan lima tahun beroperasi, mengikuti jalur yang berbeda. Panorama 360 derajat Seu ditangkap di lokasi yang disebut “Charmes Lac”, yang terletak tepat di luar tepi Cratera Jezero, tempat rover tersebut mendarat pada tahun 2021. Enquanto dan Curiosity melayang melintasi waktu, melangkah mundur selama ribuan tahun, Perseverance menjelajahi beberapa lanskap tertua di tata surya — medan yang berusia miliaran tahun, ketika Cratera Jezero adalah sebuah danau yang dialiri oleh sungai kuno.
Misi Perseverance adalah menyelidiki bebatuan kuno di dalam kawah dan mencari bukti bahwa kehidupan mikroba pernah ada di Marte. Skenario ini menguntungkan: batuan cair mendingin untuk membentuk dasar kawah, dan sedimen tertinggal di sungai, menciptakan kondisi di mana jejak mikroba dapat terawetkan di dalam batuan. Pada tahun 2024, tim menemukan batu yang diberi nama “Cheyava Falls”, yang ditutupi pola yang disebut “bintik macan tutul” — tanda yang dihasilkan dari reaksi kimia yang diketahui dihasilkan oleh mikroba di Terra.
Perseverance beroperasi dengan strategi yang berbeda dari Curiosity. Enquanto, Curiosity menghancurkan sampel batuan untuk segera dianalisis, Perseverance mengumpulkan sampel utuh—inti batuan seukuran kapur—dan menyimpannya dalam tabung logam. Até Saat ini terkumpul 23 sampel. Além dari satu set cadangan 10 tabung yang disimpan di depot sampel di Marte, penjelajah menyimpan semua koleksinya di dalamnya. Para ilmuwan berencana untuk membawa sampel ini ke laboratorium terestrial, di mana sampel tersebut dapat diselidiki dengan instrumen yang jauh lebih besar dan canggih daripada yang dapat dikirim ke Marte.
Descobertas yang melebihi ekspektasi ilmiah
Penjelajah Ambos terus mengungkap fenomena yang sebelumnya hanya bersifat teoritis. Perseverance menangkap rekaman pertama percikan listrik pada setan debu — sebuah peristiwa yang telah disimulasikan dalam model tetapi tidak pernah diamati. Mikrofon Seus memberikan bukti langsung adanya aktivitas listrik ini. Kamera sensitif pada penjelajah juga merekam aurora cahaya tampak pertama yang diamati dari permukaan planet lain – sebuah fenomena yang memperluas pemahaman tentang interaksi antara atmosfer Mars dan radiasi matahari.
Tujuan dan sasaran ilmiah Próximos
Curiosity telah melampaui wilayah “kotak” dan kini menjelajahi lapisan pegunungan yang kaya akan mineral garam yang dikenal sebagai sulfat. Formasi Essas menawarkan wawasan baru mengenai perubahan lingkungan di masa lalu Mars. Perseverance terus berkembang menuju lokasi yang memiliki medan yang sangat kuno, termasuk wilayah yang disebut “Cantante Canyon”. Misi Ambas dengan sabar menunggu temuan berikutnya sambil secara bertahap mengungkap rahasia Marte.
Kolaborasi antara kedua penjelajah ini bukanlah suatu kebetulan – ini adalah hasil perencanaan yang disengaja oleh NASA untuk mencakup berbagai aspek sejarah Mars. Juntos, mereka melakukan perjalanan waktu dalam arah yang berlawanan, mengisi kesenjangan kritis yang tidak dapat dicapai oleh satu misi saja, menawarkan pandangan yang lebih lengkap tentang sebuah planet yang dulunya sangat berbeda dari sekarang.