Астроном Avi Loeb, колишній директор відділу астрономії Universidade Harvard, представив амбітну пропозицію на наступне десятиліття: перехопити та зіткнутися з міжзоряними кометами, виявленими Observatório Rubin. Ідея схожа на місію DART, яка досягла астероїда Dimorphos у 2022 році, але з набагато більшим масштабом і потенціалом виявити походження цих космічних відвідувачів.
Пропозиція виникла в контексті останніх відкриттів. Очікується, що Observatório Rubin, розташований за адресою Chile і фінансується Fundação Nacional з Ciências (NSF) і Departamento з Energia із США, ідентифікує десятки нових міжзоряних об’єктів протягом наступного десятиліття. Тіла Esses рухаються зі швидкістю понад 42,1 кілометрів на секунду, що достатньо, щоб уникнути гравітації Sol. Об’єкт 3I/ATLAS, який пройшов через Sistema Solar у 2025 році, досяг близько 60 кілометрів на секунду — швидкість, яка перевищує швидкість найшвидших ракет людства.
Таємниче походження космічних відвідувачів
Виявлені міжзоряні об’єкти представляють собою глибоку наукову загадку. Conforme Відповідно до розрахунків, представлених Loeb, популяції зірок-попередників кожні два роки генерують новий об’єкт, який можна виявити на відстані менше 5 астрономічних одиниць (А.О.). Isso передбачає існування приблизно десяти трильйонів таких тіл у поточному Sistema Solar, що простягається до Nuvem від Oort, що знаходиться на відстані 100 тисяч астрономічних одиниць.
Задіяне тісто не менш вражаюче. Мінімальна маса 3I/ATLAS становила 0,1 мільярда тонн. Якщо ця пропорція зберігається серед трильйонів об’єктів, загальна маса, викинута в міжзоряний простір, відповідає приблизно одній шостій маси Землі на одну зірку. Феноменальний обсяг матеріалу Esse припускає походження в процесах формування планет, коли айсберги викидаються під час гравітаційного розсіювання, спричиненого масивними планетами, або розриву тіл під дією приливних сил.
Незрозуміле вирівнювання, яке викликає запитання
Porém, деталь не піддається звичайним поясненням. 3I/ATLAS прибув на точно вирівняну траєкторію з кутом нахилу всього 4,89 градуса відносно орбітальної площини Terra. Вирівнювання Esse дивує, оскільки площина екліптики нахилена на 60,3 градуса відносно зоряного диска Via Láctea. Якщо майбутні міжзоряні об’єкти збережуть таку перевагу орієнтації екліптики, науковому співтовариству потрібно буде розглянути можливість того, що ці траєкторії не були нанесені випадковим чином, а скоріше технологічно розроблені.
Loeb порівнює цей сценарій із природним малюнком бджіл, які скупчуються навколо квітів. Якби міжзоряних відвідувачів навмисно відправляли до Sistema Solar, їх кількість поблизу Terra могла б бути набагато вищою, ніж середня кількість, яка спостерігається в решті Всесвіту. Наслідки цієї гіпотези глибокі: це було б доказом космічного розуму.
Além Крім того, будь-який поверхневий аналіз не дозволить нам відрізнити природний айсберг від можливого «Міжзоряного коня Troia з технологічним інтер’єром», за словами Loeb. Зіткнення запропонувало б рішення.
Стратегія перехоплення через удар
Запропонована стратегія проста: зіткнутися з поверхнею міжзоряної комети. Фотографія крупним планом, зроблена безпосередньо перед ударом, розкриє деталі природи об’єкта. Instrumentos на борту перехоплювача міг проаналізувати склад газу або пилу, що оточував тіло перед зіткненням. Mesmo об’єкт є природним айсбергом, спеціалізоване обладнання перевірятиме наявність біологічних сигнатур або основних компонентів життя, таких як органічні молекули.
Підхід Essa відкриває абсолютно новий шлях для астробіології в пошуках життя за межами Terra. Diferente, ніж інші стратегії дослідження космосу, не вимагатиме подорожей тривалістю мільярди років, самі міжзоряні об’єкти вже витратили цей час, щоб дістатися сюди.
Швидкість сучасного ракетного перехоплювача, приблизно 10 кілометрів на секунду, може досягти об’єктів на курсі зіткнення. 3I/ATLAS було виявлено на відстані 3,5 астрономічних одиниць від Terra 1 липня 2025 року та досягло своєї найближчої точки на відстані 1,8 астрономічних одиниць 19 грудня, майже через шість місяців. Якщо 4I/Rubin буде виявлено на відстані 10 астрономічних одиниць і йому знадобиться рік, щоб досягти 2 астрономічних одиниць, наземний запуск на розумній швидкості може перехопити його траєкторію.
Технічні та фінансові проблеми місії
Проект непростий. Colidir із твердою поверхнею можливого космічного корабля інопланетян поставив би зовсім інші проблеми, ніж ті, з якими зіткнулася місія DART. Ретельна Planejamento, швидкий час відгуку та можливість раннього виявлення будуть критичними.
За оцінками Loeb, загальна вартість місії становитиме близько одного мільярда доларів. У контексті Para місія DART, менш амбітна, ніж ця пропозиція, коштувала третину цієї суми. Apesar необхідні значні інвестиції, науковий потенціал виправдав би зобов’язання.
Agência Espacial Europeia (ESA) вже досліджує подібні підходи. Місія Sua “Комета Interceptor”, запуск якої заплановано на 2029 рік, розмістить космічний корабель у другій точці Lagrange Terra-Sol (L2). Космічний корабель чекатиме до трьох років, поки довгоперіодична комета або міжзоряний об’єкт пройде повз нього. Contudo, цей підхід має обмеження. Космічний корабель зможе маневрувати лише зі швидкістю до 1 кілометра на секунду, що еквівалентно польоту 1 астрономічної одиниці приблизно за 5 років. Sem надзвичайна удача для відвідувача, пройшовши дуже близько, часу між виявленням і зустріччю було б недостатньо.
Конкурс для NASA та космічних підприємців
Loeb вважає, що NASA може досягти кращих результатів за більших інвестицій і планування. Пропозиція Sua спрямована не лише на традиційні державні установи. Астроном особливо згадує Jared Isaacman, підприємця та ентузіаста дослідження космосу, відомого фінансуванням та особистою участю в приватних космічних місіях.
Isaacman вже продемонстрував готовність інвестувати в амбітні космічні пригоди. Місія з перехоплення міжзоряної комети відповідатиме її попереднім інтересам у розширенні людських дослідницьких можливостей за межі низьких орбіт Terra.
Наступне десятиліття стане вирішальним. Observatório Rubin почне виявляти міжзоряних відвідувачів. Відкриття Cada представлятиме невелике, але реальне вікно часу для дій. Необхідні ракети і технології вже є. Бракує політичної волі, приватного капіталу та міжнародної координації для втілення цієї пропозиції в реальність.
У разі успішного виконання місія перехоплення виявить, чи всесвіт посилає нам послів природи чи щось радикально інше.