นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุงูขนาดมหึมาสายพันธุ์ใหม่ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อประมาณ 47 ล้านปีก่อนในบริเวณที่ปัจจุบันคือประเทศอินเดีย สัตว์เลื้อยคลานนี้มีชื่อว่า Vasuki indicus และมีความยาวระหว่าง 11 ถึง 15 เมตร การค้นพบนี้มีรายละเอียดในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Scientific Reports เมื่อวันพุธนี้ ฟอสซิลดังกล่าวถูกพบในเหมืองลิกไนต์ในรัฐคุชราตทางตะวันตก นักวิจัยอ้างว่าสัตว์นี้อาจเป็นหนึ่งในงูที่ใหญ่ที่สุดที่เคยอาศัยอยู่บนโลกนี้ โครงสร้างกระดูกที่ได้รับการฟื้นฟูบ่งชี้ว่าเป็นนักล่าที่มีร่างกายแข็งแรงและการโจมตีที่ซ่อนเร้น
จากการวิเคราะห์ซากศพบ่งชี้ว่า Vasuki indicus อยู่ในวงศ์ madtsoiidae ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เชื้อสายนี้เกิดขึ้นในอนุทวีปอินเดียก่อนที่จะแพร่กระจายไปยังส่วนอื่น ๆ ของเอเชียและยุโรป ขนาดโดยประมาณของสัตว์เหล่านี้เทียบได้กับ Titanoboa อันโด่งดัง ซึ่งจนถึงตอนนั้นถือเป็นสถิติงูที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ นักบรรพชีวินวิทยา Debajit Datta และ Sunil Bajpai ซึ่งรับผิดชอบในการอธิบายตัวอย่างดังกล่าว ได้ค้นพบฟอสซิลกระดูกสันหลังจากเหมือง Panandhro ชื่อที่เลือกสำหรับสายพันธุ์นี้เป็นการแสดงความเคารพต่อวาซูกิ งูในตำนานของพระศิวะ เทพเจ้าในศาสนาฮินดู
สถานที่ขุดและรายละเอียดในรัฐคุชราต
การค้นพบนี้เกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมการทำเหมืองถ่านหินเชิงอุตสาหกรรม กระดูกสันหลังถูกเก็บรักษาไว้ในชั้นตะกอนที่มีอายุย้อนกลับไปถึงยุคอีโอซีนตอนกลาง เวลาบนโลกนี้ถูกทำเครื่องหมายด้วยอุณหภูมิโลกที่สูงซึ่งเอื้อต่อความใหญ่โตในสัตว์เลื้อยคลานเลือดเย็น เหมือง Panandhro ได้จัดเตรียมบันทึกฟอสซิลอื่นๆ ที่สำคัญสำหรับการทำความเข้าใจสัตว์ต่างๆ ในเอเชียโบราณแล้ว สภาพการอนุรักษ์ชิ้นส่วนทำให้สามารถจำลองกระดูกสันหลังของสัตว์ได้อย่างแม่นยำ
ข้อมูลทางธรณีวิทยายืนยันว่าบริเวณนี้เป็นหนองน้ำเขตร้อนในขณะที่งูยังมีชีวิตอยู่ สภาพอากาศที่ชื้นและร้อนทำให้เกิดการเผาผลาญที่จำเป็นในการรักษาสิ่งมีชีวิตให้มีความยาว 15 เมตร ความหนาของกระดูกสันหลังที่พบเผยให้เห็นว่าลำตัวของวาสุกิ อินดิคัส กว้างมาก ผู้เชี่ยวชาญเชื่อว่าเธอไม่ใช่ทั้งนักว่ายน้ำเร็วหรือนักล่าในสนาม
ลักษณะทางกายภาพและพฤติกรรมการล่าสัตว์
เนื่องจากขนาดของโครงกระดูก การเคลื่อนไหวของงูจึงช้าและรอบคอบ น้ำหนักโดยประมาณของสัตว์บ่งชี้ว่ามันใช้เวลาส่วนใหญ่โดยไม่นิ่งเพื่อรอเหยื่อ การศึกษาชี้ให้เห็นถึงความคล้ายคลึงทางสัณฐานวิทยากับอนาคอนดาสมัยใหม่ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องแรงหดตัว Vasuki indicus อาจใช้เทคนิคการซุ่มโจมตีเพื่อจับเหยื่อในดินแอ่งน้ำ
- ความยาวโดยประมาณระหว่าง 11 ถึง 15 เมตร รวม.
- น้ำหนักตัวขนาดใหญ่เหมาะสำหรับการตรึงเหยื่อขนาดใหญ่
- การมีอยู่ของกระดูกสันหลังหนาซึ่งบ่งบอกถึงลำตัวที่กว้างและทรงกระบอก
- การจำแนกประเภทภายในวงศ์ madtsoiidae ซึ่งปัจจุบันสูญพันธุ์ไปแล้ว
- อาศัยอยู่ในระบบนิเวศน้ำจืดเขตร้อนและป่าชายเลน
ความใหญ่โตในสายพันธุ์เหล่านี้เชื่อมโยงโดยตรงกับอุณหภูมิเฉลี่ยต่อปีของสิ่งแวดล้อม ยิ่งตำแหน่งที่ร้อนมากเท่าไร งูก็จะสามารถเข้าถึงขนาดสูงสุดได้มากเท่านั้นโดยไม่กระทบต่อการทำงานที่สำคัญของมัน ในกรณีของอินเดียยุคก่อนประวัติศาสตร์ เครื่องวัดอุณหภูมิบันทึกค่าเฉลี่ยไว้สูงกว่าในปัจจุบันอย่างมาก ข้อมูลนี้อธิบายวิธีที่สัตว์เลื้อยคลานสามารถเอาชนะแผงกั้นความสูง 10 เมตรที่จำกัดสายพันธุ์ร่วมสมัยส่วนใหญ่ได้อย่างไร
เปรียบเทียบกับไททาโนโบอาและงูยักษ์ตัวอื่น
ขณะนี้ชุมชนวิทยาศาสตร์กำลังถกเถียงกันว่า Vasuki indicus เหนือกว่า Titanoboa cerrejonensis ในมวลหรือเพียงในความยาวเท่านั้น Titanoboa พบในโคลอมเบีย มีชีวิตอยู่เมื่อ 60 ล้านปีก่อน และสูงถึง 13 เมตร การค้นพบครั้งใหม่ของอินเดียชี้ให้เห็นว่าขีดจำกัดขนาดของสัตว์เลื้อยคลานที่เป็นเกล็ดอาจมีขนาดใหญ่กว่าที่คาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ ทั้งสองสายพันธุ์มีช่องทางนิเวศที่คล้ายกัน โดยทำหน้าที่เป็นสัตว์นักล่าที่ใหญ่ที่สุดในระบบนิเวศของพวกมัน
เชื้อสายของ Vasuki indicus มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและให้เบาะแสเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างผืนดินในอดีต อนุทวีปอินเดียยังอยู่ในระหว่างการชนกับแผ่นยูเรเชียนเมื่อสัตว์ชนิดนี้มีอยู่ การปรากฏตัวของงูตัวใหญ่ดังกล่าวตอกย้ำความคิดที่ว่าภูมิภาคนี้ทำหน้าที่เป็นช่องทางวิวัฒนาการที่สำคัญ ตระกูล Madtsoiidae ดำรงอยู่เป็นเวลาหลายล้านปีก่อนที่จะหายไปอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก
ผลการวิจัยเน้นย้ำถึงความสำคัญของการอนุรักษ์แหล่งซากดึกดำบรรพ์ในพื้นที่เหมืองแร่ที่มีการใช้งานอยู่ หากไม่มีงานช่วยเหลือของนักวิทยาศาสตร์ในรัฐคุชราต บันทึกนี้คงจะสูญหายไปตลอดกาลจากรถปราบดินทางอุตสาหกรรม การวิจัยยังคงพยายามระบุว่าเหยื่อตามปกติของยักษ์คืออะไร ชิ้นส่วนของสัตว์อื่นๆ ที่พบในชั้นดินเดียวกันแนะนำให้รับประทานอาหารที่อุดมไปด้วยจระเข้และปลาขนาดใหญ่