NASA เชิญอาสาสมัครจากทุกที่ในโลกให้เข้าร่วมในโครงการวิทยาศาสตร์ที่บันทึกการชนของอุกกาบาตบนพื้นผิวดวงจันทร์ โครงการ Impact Flash ค้นหาผู้สังเกตการณ์ที่ติดตั้งกล้องโทรทรรศน์เพื่อจับภาพแสงวาบที่เกิดขึ้นเมื่อวัตถุท้องฟ้าเหล่านี้ไปถึงดวงจันทร์ ทำให้เกิดข้อมูลที่จำเป็นสำหรับการวางแผนภารกิจส่งมนุษย์ในอนาคตไปยังดาวเทียมธรรมชาติ ความคิดริเริ่มนี้ผสมผสานวิทยาศาสตร์วิชาชีพเข้ากับการมีส่วนร่วมของประชาชน และทำให้การวิจัยอวกาศเป็นประชาธิปไตย
ความถี่และความรุนแรงของการชนกับดวงจันทร์
อุกกาบาตขนาดเท่าลูกปิงปองประมาณหนึ่งร้อยลูกพุ่งชนดวงจันทร์ทุกวัน การชนแต่ละครั้งจะปล่อยพลังงานออกมาเทียบเท่ากับไดนาไมต์เจ็ดกิโลกรัม ทุก ๆ สี่ปี ดาวตกที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อย 2.4 เมตรจะชนกับดาวเทียมด้วยแรงใกล้เคียงกับทีเอ็นทีหนึ่งกิโลตัน ทำให้เกิดรอยแผลเป็นที่มองเห็นได้บนพื้นผิวดวงจันทร์ ตัวเลขเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงความรุนแรงคงที่ของการทิ้งระเบิดจักรวาลที่ดาวเทียมได้รับโดยไม่มีการป้องกันชั้นบรรยากาศ
ต่างจากโลกซึ่งมีชั้นบรรยากาศป้องกันซึ่งเผาไหม้อุกกาบาตขนาดเล็กส่วนใหญ่ ดวงจันทร์ต้องเผชิญกับผลกระทบโดยตรงอย่างต่อเนื่อง เป็นเวลากว่าพันล้านปี ความแตกต่างพื้นฐานนี้ได้กำหนดรูปแบบภูมิประเทศของเทห์ฟากฟ้าทั้งสองอย่างรุนแรง การทำความเข้าใจพลวัตเหล่านี้เป็นสิ่งสำคัญสำหรับการวางแผนฐานในอนาคตบนดาวเทียม
ข้อสังเกตระหว่างภารกิจอาร์ทิมิส 2
นักบินอวกาศ Artemis 2 ได้ค้นพบครั้งสำคัญระหว่างการบินผ่านดวงจันทร์ครั้งประวัติศาสตร์เมื่อวันที่ 6 เมษายน พวกเขาสามารถสังเกตแสงแวบกระทบ ซึ่งเป็นแสงวูบวาบที่เสี้ยววินาทีสุดท้าย เมื่ออุกกาบาตพุ่งชนด้านมืดของดวงจันทร์ การสังเกตด้วยภาพเหล่านี้รวมกับข้อมูลเครื่องมือช่วยให้นักดาราศาสตร์เข้าใจอัตราการกระแทกในปัจจุบันบนดาวเทียม แสงวาบเกิดขึ้นเฉพาะในด้านมืดของดวงจันทร์ ซึ่งหมายความว่าจะต้องถ่ายภาพในช่วงเวลากลางคืนในท้องถิ่นหรือในภาพถ่ายที่มีการเปิดรับแสงนาน ทำให้การสังเกตการณ์มีความท้าทายเป็นพิเศษ
อุปกรณ์และขั้นตอนสำหรับผู้เข้าร่วม
ในการเข้าร่วมโครงการ Impact Flash อาสาสมัครจำเป็นต้องมีอุปกรณ์เฉพาะ:
- กล้องโทรทรรศน์ที่มีกระจกหรือเลนส์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางอย่างน้อยสิบเซนติเมตร
- ระบบติดตามอัตโนมัติเพื่อติดตามดาวเทียม
- บันทึกวิดีโอด้วยความจุขั้นต่ำ 25 ถึง 30 เฟรมต่อวินาที
- เข้าถึงซอฟต์แวร์การวิเคราะห์ที่เปิดเผยต่อสาธารณะ
ผู้เข้าร่วมระบุผลกระทบแฟลชใหม่โดยใช้เครื่องมือคำนวณแบบเปิด และส่งคลิปที่บันทึกไว้ทั้งหมดไปยังฐานข้อมูล Lunar Impact Flash อย่างเป็นทางการ ไม่มีข้อจำกัดทางภูมิศาสตร์ ใครก็ตามที่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมสามารถมีส่วนร่วมในโครงการริเริ่มทางวิทยาศาสตร์ได้
การประยุกต์ทางวิทยาศาสตร์และโครงสร้างดวงจันทร์ในอนาคต
เบน เฟอร์นันโด นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอส อลามอส และผู้นำโครงการ Impact Flash อธิบายว่าการสังเกตการณ์ตอบสนองเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ในระยะยาวได้อย่างไร “เรากำลังวางแผนที่จะส่งเครื่องวัดแผ่นดินไหวไปยังดวงจันทร์เพื่อวัดว่าพื้นดินสั่นสะเทือนอย่างไร” เฟอร์นันโดกล่าว การวัดการกระทบกระเทือนของพวกมันจะช่วยให้เราค้นพบแหล่งที่มาของแผ่นดินไหวบนดวงจันทร์ที่เราตรวจพบได้ ข้อมูลที่รวบรวมโดยนักวิทยาศาสตร์พลเมืองมีส่วนโดยตรงต่อความเข้าใจเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของดวงจันทร์
เมื่ออุกกาบาตกระทบดาวเทียม จะทำให้เกิดคลื่นแผ่นดินไหวที่แพร่กระจายผ่านเปลือกโลกและเนื้อโลกของดวงจันทร์ ด้วยการเชื่อมโยงผลกระทบที่สังเกตได้กับการสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหวที่วัดได้ในเครื่องมือในอนาคต นักวิจัยจึงทำแผนที่ชั้นภายในของดาวเทียม ข้อมูลนี้จำเป็นสำหรับการออกแบบแหล่งที่อยู่อาศัยบนดวงจันทร์ที่ปลอดภัยและยืดหยุ่นสำหรับภารกิจลูกเรือระยะยาว โครงสร้างที่อยู่อาศัยจำเป็นต้องได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงทั้งผลกระทบโดยตรงและคลื่นแผ่นดินไหวที่ตามมา
การประสานงานของสถาบันและผลกระทบทางวิทยาศาสตร์
โครงการนี้ได้รับการประสานงานโดยการสำรวจธรณีฟิสิกส์ของการเปลี่ยนแปลงและวิวัฒนาการของระบบสุริยะ (GEODES) ที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์ด้วยเงินทุนโดยตรงจาก NASA ความร่วมมือทางสถาบันนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าข้อมูลที่รวบรวมโดยอาสาสมัครได้รับการประมวลผลตามมาตรฐานทางวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด และมีส่วนช่วยในการตีพิมพ์โดยผู้ทรงคุณวุฒิ ผลลัพธ์ไม่เพียงแต่ส่งผลต่อการวางแผนฐานดวงจันทร์ในอนาคตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการวิจัยอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเทียมอีกด้วย สำหรับนักบินอวกาศในอนาคตที่จะใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปีบนดวงจันทร์โดยเป็นส่วนหนึ่งของโครงการริเริ่มอาร์เทมิส ข้อมูลนี้อาจเป็นความแตกต่างระหว่างโครงสร้างที่ปลอดภัยและแหล่งที่อยู่อาศัยที่เปราะบาง