所谓的“天使之舌”——技术术语中的“glossolalia”——是一种宗教表现形式，是一个多世纪以来五旬节经历的特征。这是信徒在祈祷时说出难以理解的言语或声音的现象，被理解为与圣灵直接交流的标志。这种做法在福音派教会和天主教灵恩复兴（RCC）运动中都有发生。
这种经验的圣经基础可以追溯到基督教的最初几个世纪。使徒保罗在写给哥林多人的信中提到“说方言的恩赐”是圣灵的表现之一。在马可福音中，耶稣承诺他的追随者将“说新的语言”。在《使徒行传》中，特别是五旬节的那一集，描述了第一批基督徒“开始说其他语言，因为圣灵赐予他们”。
现代五旬节主义的历史起源
当代五旬节派诞生于19世纪末20世纪初，巩固了自己作为一个独立宗教运动的地位。其创始里程碑是 1906 年 4 月在洛杉矶举行的所谓的阿苏萨街复兴 (Azusa Street Revival)。当时，美国新教社区加强了对更具精神和情感的宗教体验的寻求。
在天主教传统中，几十年后出现了类似的运动。灵恩复兴派于1967年诞生于美国，并于1969年抵达巴西。尽管神学解释不同，但两者都重视词汇。麦肯齐长老会大学教授、神学家和历史学家格森·莱特·德·莫赖斯指出了一个有趣的问题：古代圣经的记载与一百多年前五旬节运动的爆发之间存在着“巨大的差距”。
神学意义和精神体验
对于五旬节教会来说，glossolalia 代表受圣灵洗礼的证据。这是皈依耶稣的信徒所获得的“第二个祝福”，这正是通过说方言的经历来体现的。里约热内卢 Igreja Presbiteriana do Recreio 的牧师、神学家丹尼尔·瓜奈斯 (Daniel Guanaes) 解释说，鼓励这种寻找“首先是通过祈祷、禁食、守夜和礼拜的实践”。
然而，根据面额的不同，也存在差异。 “在古典五旬节派中，方言通常被理解为圣灵洗礼的最初证据，并且通常被视为核心，”Guanaes 评论道。 “在灵恩运动中，方言被认为是合法的精神恩赐，但不是强制性的证据。”
Ruah Adonai 天主教社区的创始人兼 RCC 圣保罗州协调员、神学家 Huanderson Leite 认为，天主教会有自己的解释。对于天主教徒来说，“圣灵的洗礼”是对天主之爱的个人体验，其“首要的果实”是“渴望改变生活”——不一定是方言祈祷。
古代基督教传统的神学根源
尽管现代五旬节派是近代才出现的，但历史记录表明，舌语出现在古代。圣保罗天主教大学研究员、神学家雷尔森·阿劳霍引用了古代基督教思想家的文章，如里昂的爱任纽、德尔图良、普瓦捷的希拉里、耶路撒冷的西里尔和希波的奥古斯丁，他们提到了“魅力”或“喜乐中的祈祷”。托马斯·阿奎那还留下了关于“主发出无法理解的奇怪祈祷”的可能性的记录。
基督教神秘主义的重要人物加尔默罗会修女特蕾莎·达维拉（Teresa d’Ávila，1515-1582）也记录了类似的经历。神学家莱特报道说：“在神秘传统中，她说主做了一个奇怪的祈祷，无法理解，而且看起来像是胡言乱语。”
RCC 的现代天主教基础还考虑了两个特定的历史背景。首先，意大利修女埃琳娜·格拉和教皇利奥十三世对圣灵的关注。其次，第二次梵蒂冈大公会议（1962-1965），使教会向平信徒运动开放，并使其实践现代化。阿劳若观察到，许多天主教徒没有意识到这种表现发生在他们的传统中，因为它“主要发生在祈祷团体的空间中”。
心理学和神经学观点
心理学和神经科学对这一现象提供了互补的理解。从神经心理学的角度来看，舌语与“意识状态的改变，其中理性控制的减少和自动言语表达的增加”相关。在这些时刻，与结构化语言相关的大脑区域的活动减少，而与情感相关的区域则变得突出。
身兼牧师和心理学家双重身份的丹尼尔·瓜奈斯强调，“心理学的能力不是评估宗教体验的真实性”，而是理解正在发生的事情，而无需“必然诉诸超自然的解释”。他指出，说方言“对于那些练习方言的人来说听起来很流畅，但它并不遵循传统的语言结构”。
《Voz da Alma》一书的作者、心理学家加布里埃拉·皮乔托 (Gabriela Picciotto) 将舌语描述为“一种表达和意识的改变状态，在这种状态下，人们获得了不遵循结构化语言逻辑的声音流”。她强调，“这个人并不是‘脱离了自己’，而是处于一种与平常不同的状态，更少的理性，更多的与感觉联系在一起。”
社会和身份维度
社会心理学提供了另一个角度。维克多·里夏特（Victor Richarte）是一位专门研究宗教行为的心理学家，他认为词汇的作用是“对信徒的验证”。说方言的人“在群体中脱颖而出”，赋予他“某种身份”和“被社区认可为一个特殊时刻”。对他来说，在某些情况下，示威展示了“宗教等级制度的某种提升”。
宣传与营销高等学校教授、心理学家玛丽安娜·马尔韦齐 (Mariana Malvezzi) 认为，词汇“被配置为一种复杂的实践，位于身体、文化和主观体验之间的界面”，同时也充当“宗教意识的归属和表达机制”。
皮乔托的结论是，虽然方言祷告不是“传统意义上”的交流，但“从情感和象征的角度来看”它很重要。对她来说，“重要的是要认识到并非所有的沟通都需要理性才有意义。”
福音派传统之间的分歧
即使在福音派中也没有达成一致。有些教会承认恩赐的可能性，但并不将其视为圣灵行动的“中心”或“规范证据”。其他人则采取“终止论”的解读，认为某些非凡的恩赐在“早期教会”具有特定的功能，并且在今天不再以同样的方式重复。从神学上来说，五旬节派通常将这种祈祷理解为“作为精神启迪的标志和手段而赐给信徒的礼物”。在许多潮流中，方言表示“基督徒生活和服务的更大训练的经历”。