Un étage supérieur d’une fusée SpaceX Falcon 9, lancée en janvier 2025, est sur une trajectoire de collision avec Lua et devrait percuter la surface lunaire le 5 août. L’objet, identifié comme 2025-010D, était responsable de deux missions commerciales dans l’espace et représente désormais un exemple de ce que les experts appellent la négligence dans la gestion des débris spatiaux. Segundo Bill Gray, à partir de Projeto Plutão, l’impact se produira à proximité du bord visible de Lua, dans une région éclairée par Sol.
L’étage supérieur a été lancé avec le module lunaire commercial Blue Ghost 1, de la société Firefly, qui a effectué avec succès le premier atterrissage lunaire commercial le 2 mars 2025, à Mare Crisium. La mission Blue Ghost a établi à ce jour le record de la plus longue opération commerciale sur la surface lunaire. Junto avec la sonde Firefly, la fusée transportait également le module lunaire japonais HAKUTO-R M2 Resilience, qui a été perdu 90 secondes avant l’atterrissage en raison d’une panne du système de télémètre laser.
Rastreamento depuis le lancement
Gray suit l’orbite des débris depuis le lancement de la mission, le 15 janvier de l’année dernière. Ele utilise Guide, un logiciel d’astronomie largement utilisé par les astronomes professionnels et amateurs pour surveiller les astéroïdes, comètes et objets proches de Terra. L’orbite de l’étage supérieur a subi de légères variations tout au long de la période, conduisant au calcul précis de la date d’impact.
“Nous le suivons depuis le lancement. L’orbite a un peu changé au cours de la dernière année et elle se dirige maintenant vers un impact lunaire”, a déclaré Gray à Space.com. Projeto Plutão a publié une page contenant des données techniques et des visualisations sur l’étage supérieur de Falcon 9, facilitant ainsi la surveillance par la communauté scientifique internationale.
Visibilidade et comparaison avec les précédents
Segundo Gray, l’impact aurait de fortes chances d’être visible depuis Terra, d’autant qu’il se produira à proximité du bord de Lua du côté éclairé par Sol. À ce moment Naquele, plus de la moitié du satellite naturel sera illuminé. Gray a l’intention d’observer l’événement avec un petit télescope de Maine, même s’il reconnaît que les attentes ne sont pas très élevées concernant la luminosité de l’impact.
La NASA avait déjà mené une expérience similaire en 2009 avec la mission LCROSS, qui devait délibérément entrer en collision avec Lua le 9 octobre de la même année. L’impact s’est produit sur la face non éclairée de la surface lunaire, et rien n’a été observé visuellement de l’événement, malgré les attentes initiales. L’étage Centauro de la mission LCROSS se trouvait dans des conditions très similaires à celles de la fusée Falcon 9 qui atteindra Lua en août.
Risco et considérations de sécurité
Gray a clairement indiqué que l’impact ne présente aucun danger immédiat pour quiconque se trouve sur Terra ou en orbite. Entretanto, l’événement illustre ce qu’il décrit comme « une certaine négligence quant à la façon dont les équipements spatiaux restants sont éliminés ». L’ampleur du risque pour les futures opérations lunaires dépendra de l’emplacement de l’objet par rapport aux autres rovers.
La probabilité que des fragments générés par l’impact heurtent un vaisseau spatial en orbite lunaire est considérée comme faible par les experts. Contudo, Gray ont souligné que les opérateurs d’engins spatiaux devraient vérifier si leurs trajectoires passeraient à proximité du point d’impact et envisager des ajustements orbitaux si nécessaire. L’expert a également mentionné que les véhicules d’exploration chinois, qui opèrent sur le Lua, se trouvent à une distance raisonnable du lieu prévu de la collision.
Futurs Perspectivas et présence humaine
Gray a soulevé des inquiétudes plus importantes quant à l’avenir, notamment avec l’augmentation de l’activité humaine sur Lua. “Dans quelques années, les choses pourraient être différentes”, a-t-il commenté, faisant référence à la présence d’astronautes marchant sur la surface lunaire. L’arrivée des humains augmenterait considérablement les risques liés aux impacts des débris spatiaux.
Aux opérateurs de Para qui envisagent d’envoyer des étages supérieurs sur des orbites lunaires élevées, Gray recommande de réfléchir attentivement aux trajectoires. Un étage supérieur lancé aujourd’hui pourrait devenir une menace sérieuse des années plus tard, en fonction des variations orbitales et de la localisation des futures missions habitées ou robotisées. La bonne gestion des débris spatiaux devient donc un problème crucial avec l’essor de l’exploration lunaire commerciale et gouvernementale dans les années à venir.