Rover Curiosity našel největší počet organických molekul, jaké kdy byly v Marte zjištěny. Analýza odhalila 21 různých sloučenin v horninách shromážděných na rudé planetě, z nichž sedm bylo identifikováno vůbec poprvé. Výsledky byly publikovány ve vědeckém časopise Nature Communications a posilují možnost, že Marte skrýval život ve své vzdálené minulosti.
Historie Descoberta na Cratera Gale
Curiosity přistál na Marte v roce 2012 na Cratera Gale s cílem prozkoumat známky minulého života na planetě. Após Po šesti nebo sedmi letech průzkumu dosáhl rover jílových vrstev Monte Sharp, oblasti zvané Glen Torridon, kde se po miliardy let uchovaly prastaré jezerní horniny a říční sedimenty. Místní Nesse, Curiosity odebíraly vzorky na místě zvaném Mary Anning, pojmenovaném po britském paleontologovi z 19. století.
Tým mise pečlivě naplánoval výběr místa. Vrstvy jílu mají ideální vlastnosti pro zachování organických molekul a naznačují, že voda v Marte v minulosti existovala a v průběhu geologického času mizela a znovu se objevovala na stejném místě.
Método neuveřejněná chemická analýza
Pela poprvé provedl Curiosity mokrou chemickou analýzu přímo na Marte. Rover vykopal a rozdrtil horniny a naložil práškové vzorky do Analisador z Amostras z Marte (SAM). Zařízení rozpustilo vzorek v roztoku obsahujícím hydroxid tetramethylamonný (TMAH), činidlo schopné rozkládat velké molekuly a identifikovat složky, které konvenční metody nemohou přesně detekovat.
Profesor Amy Williams, Universidade a Flórida, který vedl výzkum, vysvětluje důležitost této techniky:
- Dusíkaté heterocykly Compostos byly poprvé nalezeny v Marte
- Ve vzorcích byly identifikovány Moléculas benzothiofenu
- Sete z 21 molekul bylo do té doby nedetekovatelné
- TMAH dokáže rozložit složité struktury na jejich základní složky
Conexão s bloky života
Mezi objevené molekuly patří dusíkaté heterocyklické sloučeniny, cyklické struktury tvořené uhlíkem a dusíkem, které fungují jako prekurzory nukleových kyselin RNA a DNA. Esses jsou nositeli genetické informace ve všech známých živých organismech.
Ve vzorku byl také identifikován benzothiofen, sloučenina obsahující uhlík a síru. Williams zdůrazňuje, že stejná molekula se nachází v meteoritech, které dopadly na Terra a pravděpodobně přispěly ke vzniku pozemského života. Objev naznačuje, že identické sloučeniny mohly hrát podobnou roli v Marte před miliardami let.
Úžasný Conservação
Podle Williams byly nalezené organické molekuly uchovány v Marte přibližně 3,5 miliardy let. Isso je zvláště pozoruhodný, protože planeta je vystavena intenzivnímu bombardování kosmickým zářením, což je prostředí, které by mělo organické sloučeniny poměrně rychle zničit.
Skutečnost, že velké, složité molekuly přežily toto nepřátelské prostředí nedotčené, posiluje teorii, že Marte měl ve své vzdálené minulosti nezbytné podmínky k udržení života. Planeta mohla mít kapalnou vodu, hustou atmosféru a ochranu před zářením – základní prvky, které umožňují existenci biologických organismů.
Confirmação v pozemské laboratoři
Tým provedl ověřovací testy na Terra za použití meteoritu Murchison, vesmírné horniny staré více než 4 miliardy let objevené na Austrália v roce 1969. Quando vystavené stejnému TMAH reagentu jako na Marte, meteorit se rozpadl ve vzorku MV5Vbenzoe, který je podobný těm. Výsledek Esse posiluje spolehlivost marťanských nálezů.
Williams poukazuje na to, že stejné sloučeniny identifikované v meteoritech spadly do Marte před miliardami let a také spadly do Terra. Molekuly Essas pravděpodobně tvořily základní stavební kameny, které umožnily vznik života na modré planetě. Námořní objev poskytuje nepřímý důkaz, že k podobným chemickým procesům mohlo dojít na Rudé planetě.
Significado pro astrobiologii
Výzkum rozšiřuje znalosti o prebiotické chemii Marte a posiluje argumenty ve prospěch budoucích misí, které hledají přímé důkazy o mikrobiálním životě na planetě. Schopnost roveru provádět sofistikované analýzy in situ otevřela nové možnosti pro geologický a chemický výzkum v mimozemském prostředí.
Výsledky publikované v Nature Communications představují milník v průzkumu Marsu a konsolidují Marte jako prioritní cíl pro hledání mimozemského života. Další fáze mořského průzkumu by měly zahrnovat hlubší zkoumání těchto molekulárních struktur a jejich geografického rozložení na planetě.