Roverul Curiosity a găsit cel mai mare număr de molecule organice detectate vreodată în Marte. Analiza a scos la iveală 21 de compuși diferiți din rocile colectate pe planeta roșie, dintre care șapte au fost identificați pentru prima dată. Rezultatele au fost publicate în revista științifică Nature Communications și întăresc posibilitatea ca Marte să fi adăpostit viață în trecutul său îndepărtat.
Istoricul Descoberta pe Cratera Gale
Curiosity a aterizat pe Marte în 2012 pe Cratera Gale cu scopul de a investiga semnele vieții anterioare de pe planetă. Após După șase sau șapte ani de explorare, rover-ul a ajuns în straturile de argilă ale Monte Sharp, o regiune numită Glen Torridon unde roci antice de lac și sedimente de râu au fost păstrate de miliarde de ani. Nesse local, Curiosity au colectat mostre la un site numit Mary Anning, numit după paleontologul britanic din secolul al XIX-lea.
Alegerea locației a fost atent planificată de echipa misiunii. Straturile de argilă au proprietăți ideale pentru conservarea moleculelor organice și indică faptul că apa a existat în Marte în trecut, dispărând și reaparând în aceeași locație de-a lungul timpului geologic.
Método analiză chimică neeliberată
Pela pentru prima dată, Curiosity a efectuat analize chimice umede direct pe Marte. Roverul a excavat și a zdrobit rocile, încărcând probele de pulbere în Analisador al Amostras al Marte (SAM). Echipamentul a dizolvat proba într-o soluție care conține hidroxid de tetrametilamoniu (TMAH), un reactiv capabil să descompună molecule mari și să identifice componente pe care metodele convenționale nu le pot detecta cu acuratețe.
Profesorul Amy Williams, Universidade și Flórida care a condus cercetarea explică importanța tehnicii:
- Heterociclicii azotați Compostos au fost găsiți pentru prima dată în Marte
- Moléculas de benzotiofen au fost identificate în probe
- Sete din cele 21 de molecule a fost nedetectabil până atunci
- TMAH poate descompune structurile complexe în componentele lor de bază
Conexão cu blocurile vieții
Moleculele descoperite includ compuși heterociclici azotați, structuri ciclice formate din carbon și azot care funcționează ca precursori ai acizilor nucleici ARN și ADN. Esses sunt purtătorii de informații genetice în toate organismele vii cunoscute.
Benzotiofen, un compus care conține carbon și sulf, a fost de asemenea identificat în probă. Williams subliniază că aceeași moleculă se găsește în meteoriții care au afectat Terra și probabil au contribuit la originea vieții terestre. Descoperirea sugerează că compuși identici ar fi putut juca un rol similar în Marte cu miliarde de ani în urmă.
Uimitor Conservação
Potrivit Williams, moleculele organice găsite au fost păstrate în Marte timp de aproximativ 3,5 miliarde de ani. Isso este deosebit de remarcabil deoarece planeta este expusă unui bombardament intens de radiații cosmice, un mediu care ar trebui să distrugă compușii organici relativ rapid.
Faptul că moleculele mari și complexe au supraviețuit intacte acestui mediu ostil întărește teoria conform căreia Marte, în trecutul său îndepărtat, poseda condițiile necesare pentru a susține viața. Este posibil ca planeta să fi avut apă lichidă, o atmosferă densă și protecție împotriva radiațiilor – elementele esențiale care permit organismelor biologice să existe.
Confirmação în laborator terestru
Echipa a efectuat teste de validare pe Terra folosind meteoritul Murchison, o rocă spațială veche de peste 4 miliarde de ani descoperită la Austrália în 1969. Quando a fost supus aceluiași reactiv TMAH utilizat pe Marte, meteoritul s-a descompun în componente similare cu cele din eșantionul MVXN, inclusiv benzofenoe. Rezultatul Esse consolidează fiabilitatea descoperirilor marțiane.
Williams subliniază că aceiași compuși identificați în meteoriți au căzut în Marte cu miliarde de ani în urmă și, de asemenea, au căzut în Terra. Moleculele Essas au constituit probabil blocurile fundamentale care au permis vieții să apară pe planeta albastră. Descoperirea marine oferă dovezi indirecte că procese chimice similare ar fi putut avea loc pe Planeta Roșie.
Significado pentru astrobiologie
Cercetarea extinde cunoștințele despre chimia prebiotică a Marte și întărește argumentele în favoarea misiunilor viitoare care caută dovezi directe ale vieții microbiene de pe planetă. Capacitatea roverului de a efectua analize sofisticate in situ a deschis noi posibilități pentru investigații geologice și chimice în medii extraterestre.
Rezultatele publicate în Nature Communications reprezintă o piatră de hotar în explorarea marțiană, consolidând Marte ca țintă prioritară pentru căutarea vieții extraterestre. Următoarele faze ale explorării marine ar trebui să includă investigații mai aprofundate ale acestor structuri moleculare și distribuția lor geografică pe planetă.